联合舰队此次出击，刚开始的时候还算多少保点儿密，可是后来发现，秘密根本就保不住，为了给大清施加点儿压力，洋鬼子们索性开始大张旗鼓地前进，他们的一举一动，自然全落到了清廷的眼中。()本来么，他们的实力比北洋水师强了太多，就算是大张旗鼓前进，应该也是可以稳操胜卷的。
人家联合舰队如此给面子了，身为北洋大臣的琦善，自然不敢在京城呆下去了，要不然，就算是打赢了，他的脑袋瓜子能不能呆在脖子上，都是一个问题呢。因此，早在几天前，琦善就赶到了大沽口炮台，同时带来了慈禧的旨意。
说真的，慈禧的政治才能的确是没得说，各种各样的阴谋诡计耍得得心应手，卖起国也也是脸不红心不跳，心里素质已达一流水平，那脸皮，也比城墙要厚上几百倍。可是，在军事上，不得不承认，慈禧是个不折不扣的门外汉。而且，围在慈禧周围的可都是那些除了写文章外什么也不会的主儿，他们也出不了真正能够派得上用场的主意。
也因此，慈禧的旨意中，竟然是命令北洋水师以大沽口炮台为依托，慢慢地跟实力远比自己强大的联合舰队耗下去。如果是在陆上，这样的策略马马虎虎也算是可以，毕竟，北洋水师是以逸待劳，再加上被称为远东第一堡垒的大沽口炮台，从面上来讲，还是有得一战的。
可是，慈禧不知道海军的特点。军舰是一个飘浮在海面上的武器平台，特别是象巡洋舰和战列舰之类的重型军舰，他们的主要作用并不在于防守，而在于进攻。如果北洋水师按照慈禧的意思呆在大沽口炮台外面，这支舰队基本上就已经失去了作用。联合舰队完全可以以那可怕的火力和远胜于北洋水师的主炮射程，把整支北洋水师困在炮台外，而让登陆部队从别的地方登陆，从后面包抄到大沽口炮台。一旦大沽口炮台失守，北洋水师就得与联合舰队硬碰了。一支丧失了机动能力的舰队，是起不了太大作用的。
也因此，自接到了旨意后，北洋水师的主事者们就没有想过要按照旨意办事。反正大清现在对慈禧阳奉阴违的人多的是，也不差北洋水师几个人。特别是，琦善虽然赶到大沽口炮台坐镇，可是，他对海军基本上是一窍不通，连自己手下军舰的性能以及编制都还没有搞清楚呢，他说的话，也没有人愿意去听。私底下，各艘军舰的管带们，早就已经自行商量出了一个应战方法，一旦联合舰队来到，他们就将全体出动，在广阔的渤海上与对方周旋，就算是全军覆没，也要拉一些洋鬼子的军舰陪葬。不得不承认，现在的这支北洋水师，跟六年前的那一支已经完全不一样了，从讲武堂出来的官兵们，远比那些靠祖上余荫的军官要强得多了。