“你们说曹操北伐河北会不会是一个陷阱？”一直在聆听着周瑜和徐庶争辩的刘晔突然问道。
刘晔这一次是押送了工部新研制的舰炮而来。改进过的舰炮拥有比以前更强大更精准的威力，甘宁和文聘两部是装备这一批新式舰炮的第一批部队。
“子扬有何高见？”高宠问道。
刘晔沉吟稍臾，道：“战场相争，决定胜负的因素在于以己之长击敌之短。今若北伐虫原，则犹如当年袁本初之官渡，曹军之长处依然是骑兵之奔袭迅速，是内线作战补给容易，而这些都是我军的短处。北伐中原我军的补给线将完全暴露在曹军的威胁之下，到时候就算拿下了许都，也无法舍身而退。还有，晔以为就算是曹操举兵河北，他也极有可能留下相当的军队在黄河之南策应。一旦我军北伐，就很可能遭遇曹操布下的口袋阵。”
刘晔讲得相当的细致，主要涉及到的就是具体的战术方面，这是周瑜和徐庶方才争论中没有谈到的，作为掌控全局的都督和军师，他们将更多的目光集中到了战略层面上。
高宠细细的倾听着众人的意见，虽然周瑜的设想曾让他有一点点的动心，但理智告诉他徐庶和刘晔的提醒是正确的。
高宠沉声道：“如子扬所说，我军的长处在于拥有第一流的水军，拥有在江河湖泊作战的丰富经验。樊城一战，夏侯淳舍弃自己的这些长处，远道南来结果被公谨用水攻计杀得全军覆，这就是不懂得扬长避短的害处。眼下庞军师和赵云将军在西凉一带受制于人，不得不退守到了更偏远的陇西一带。没有他们的支持，单单以我们现有的兵力北伐，实在过于冒险。所以，我决定先实施征西战略。”
建安七年五月七日，高宠在与周瑜一番单独叙谈之后，留周瑜继续驻守襄阳，自己则与徐庶、刘晔随文骋的水师一道兵发江凌。
江陵点将台外，长江中，战将云集，舰船罗列。
上百艘装载着新式舰炮的蒙冲战船整齐的排列在江中，接受高宠的检阅。在高宠的左右两边，甘宁和文聘互不服气的相互瞪视着，悬挂着锦帆军旌旗和江陵军旗帜的战船各不相让。锃亮的刀枪昭示着他们霍霍的战意。
“宠帅，像看这军中将士士气哀昂，正是一战之时。”面对前来视察的高宠，甘宁信心十足。
“甘椅军，你的锦帆军可战，我的江陵兵卒也是不差！”文骋面带不服高声回道。归附后还没有立过寸功的文聘自然希望这一次作战能立下大功，以便改变甘宁等人的轻视，他要堂堂正正的证明江陵水师是配得上一线劲旅这个称号的。
“两位将军不必争了，以庶之见，这一次你们谁也逃不脱的。到时要是宠帅赶你们上阵，可莫叫苦不迭呀。”徐庶笑答道。有竞争并不是一件坏事，甘宁和文聘都是能够独挡一面的大将。该慎重的时候他们一定会慎重的，这一点不必担心。
如林整齐的舰船让高宠底气足了不少，他边走边问道：“兴霸，这江州敌情如何。”
“江州守将严颜本是刘璋任命的巴东郡都尉。此人老辣弥坚，稳重有加。在刘备袭取巴蜀之时，他曾经孤守巴东一个多月，后来被张飞设计擒获，这才不得已降了刘备。我们要从长江水道进蜀，就非过他这一关不可。”甘宁恭身答道。
从他的态度中，可以看出他对严颜相当的敬重。事实上，少年游历巴郡时，甘宁和严颜有过交道。当时刚刚起兵的甘宁正遇上前来围剿的严颜，两人这一战打得昏天暗地，甘宁善攻、严颜善守，正所谓是旗鼓相当。只是后来刘璋的增援不对赶至，甘宁这才大败不得不遁出蜀中。
正因为甘宁是巴郡人氏，所以对于蜀中的地埋情况相当熟悉，民谚有云：蜀道之难胜过上天，巴蜀的长江水道千难万险，每年沉于江中的船只不计其数。沿江的栈道更是弯弯曲曲，时断时续，昔年楚人伐巴国，虽然实力上占据了绝对优势，却也经过了七十余年的征杀，才最终彻底让巴人放弃了抵抗。
“宠帅，眼下刘璋次子刘阐在萧中一带得到雍闺、黄权、霍峻等人辅佐，起兵和刘备相抗。我们此时若能出兵相助，必然会获得他们的支持。这样，我们在进攻江州的同时，不妨另遣一路偏师由交州入得巴蜀，这样两路呼应，岂不更有胜算。”徐庶谏道。
“嗯，我欲让伯言为偏师都督，率兵出征，军师看如何？”高宠点头说道。
“可，伯言少年英雄，又有攻打交州的经验，正是最佳的人选。”徐庶道。
“那好，就这么办。你速令随军参谋拟一份命令，送注交州。”
“是。”
由交州入南中的道路虽然有蛮夷阻挡，大部队通行不易，但比之水路上江州的一夫当关，还是要容易一些。而且，根据徐庶的情报，潜入蜀中的间作已和刘阐势力接上了头。这样一来，由陆逊担任南路入蜀地统帅，高宠则亲引甘宁、文聘两支水师从江陵逆江而上，这样就算江陵这一路受阻，陆逊的那一路也能直插敌之背后，形成夹枚之势。
战鼓隆隆，奔腾的长江水不停的拍打着船板，似乎是在倾诉战争的残酷，然而，对于渴求胜利和荣耀的战士来说，残酷和血腥更能让他们疯狂。