好啦，你会一个人穿衣服吗?
这是绢布哦!和以前穿的麻布不一样，很贵的!不可以弄脏弄破唷。
还是找个女人帮忙?我先去骗个保母来。
不行!我们两个不先花点工夫，马上就会被拆穿。
你应该九岁了吧?
好啦!不教你中央政府的标准话也不行，还得熟悉礼仪呢!不过比王子轻松多了，女孩子就算胡闹也不会太乱来。
还好，从雪终到息吹月正式发表还有点时间。多给她吃点好东西吧?看她瘦巴巴的。
你不要教她暴饮暴食啦!
你听好啦!吃、吃、吃!拼命吃!这世上会吃的人就赢了!学学我，多吃一点。
闭嘴!你的伙食费太夸张了。
可是上个月已经找到五姬了，再不快点，她就变成十姬啦!
空澄，你会穿披衣(注：日本上流社会女子外出时的外衣)吗?衣服的胸纽(注：和服绑在胸前的结)要这样绑喔!你是第一次穿古典振袖(注：长袖的正式和服)?应该会绑下带(注：和服衬衣的东带)吧?
嗯?小空，怎么啦?
你该不会不喜欢空澄这个名字吧?空是天空，澄的意思就是澄澈安详，就像夏季天空一样，没有乌云、充满希望喔!
对啊!毕竟这可是东和公主的名字，是用象形文字取的贵族名号喔!
当然不能输给那些黑曜姬或是琥珀姬啊!
的确，从遇到他们之后，真的有这种感觉。
展大入双手抱起换好衣服的我：
公主殿下，在下是您的臣下，武将展凤。
在下是文宫杜艾尔陶，今后也请您多多指教。
我不知道该怎么回话，只好偷看他们两人的表情
．喂!至少说句不用多礼吧?
听到展大人这么说，我正想答话之际
不行，要说我知道了!
杜艾大人又穴了一句，我正要学他
不对，是不用多礼!一般平民就是喜欢这种王室的调调。
太夸张了，还是不要过于强调王室血统，太高雅的话反而得不到武将的支持。
两个人就这样吵起来了。
把我丢在一边不管，然后又跑过来问：
你说哪个好?
看到我一脸困惑地勉强露出笑脸，两人一起哈哈大笑。
那时候，有许多事情要重新摸索。吵闹到最后，结果就是三个人笑个不停。
喂!公主殿下走路要直!头上的书别掉下来了。
仔细看我示范咦!?
听好啦?你老爸是先王王英什么?你问这是真的吗!?我怎么知道?反正他那么好色，有一堆私生子也是很正常的!
要不是年纪和性别差太多，我和展还想自己当王子哩!
在中原这个世界的中心，战事已经越演越烈。十年内就会逼近东和盆地了吧?所以必须重新整合混乱的都市，赋予国家的机能。虚有其表的王室最适合这种社会。就让我们一统东和吧!
喂喂牧濑城已经找到六姬啦!
很好，你会骑马了吧?要是发生什么事，就赶快逃吧！
嗯?我也要骑吗?这马个头这么大，不会乱跑吧?
一切都是利害关系。贺川不甘只是个边境都市，也想要独立。再这样下去会失去民心，担心人口流向附近的其他都市。
有公主的都市地位也比较高，又称为宫都市。我们至少要加入这个行列。
真的可以吗?我什么都不会喔?
在夕阳西下的高地上，我俯瞰着染成一片红的贺川。
过去是个林业相当发达的都市，古老的市区大多是木造建筑。林业没落之后，就出现一些灰泥或石造的房子。
据说人口将近二十万。已经傍晚了，可以看到家家户户升起炊烟。
可以啦!才不到两个月，你已经有模有样了。剩下的只要手下像样点就成了。那些大官都是这样。
杜艾大人才说完，展大人又接着说：
几乎每个宫姬都是推举出来的装饰品。大家都心知肚明，可是没有她们就不行。
为什么?
杜艾大人说：
可以说是某种避免公开宣战的智慧吧?这样我们才有可乘之机啊!
什么叫做可乘之机?我有点害怕，不知不觉错过发问的机会。
我仰望着并肩站在我身旁的人。
眼前是暗蓝色的天空，可以看到一块一块的云，飘向夕阳下的群山。
虽然一整天都是阳光普照的好天气，不过息吹月上旬的风，吹起来还蛮冷的。
四个大人抬着装饰精细银雕的御轿，静静地前进。
透过遮掩的御帘缝隙，可以看到前方与左右的景象。沿路都是人，听得到声音，却听不出在喊些什么。
因为正在吹奏乐曲。
我的前后都是乐队，正在演奏铃和笛子。
曲调虽然活泼，音色却很幽静。
在迂回前进的路上，乐师们不断重复古代的曲目。
公主殿下，大家都对您很有好感。
穿透网帘，听得到展大人敬畏的声音。
在我的周围还有一群由展大人领军的近卫队随侍在旁。
慢慢地环绕市区一周，终于来到贺川城中央的宫殿，玉水府。
在石造的精致台阶上有座木造平房，是座整齐巨大的建筑物。
据说这里是先王的别馆，同时也是祭祀场所。几乎每个都市都会有一座，规模也各不相同。
空澄姬殿下登城!
司仪刻意压抑语调的抑扬顿挫，用独特的节奏宣告。
御轿停在王水府正面的大厅，有人拉起右侧的御帘。
身着白绫衣裳，披挂宝玉和白金额饰的我，慢慢地走下来，站在精致的石阶下。
朱漆的高跟木鞋微微一响，在石阶各处微微回荡。
眼前闪过白色的细小碎片。
雪。
我缓缓抬起头来。
细微的雪影飘了下来。
头顶的天空虽然幽暗，但还不到黑的程度。加上和缓飘动的白云，就像置身异世界一般。
雪终的二月已经过了，东和的三月天，还是只有些许春意。
府内一同齐心祝贺殿下平安无恙，愿祝身心安泰。
戴着头巾的神僧(注：同时修行佛教与神道教的僧侣)毕恭毕敬地站在我面前。他们是在宫殿这座人造圣域中四时服侍，远离俗世的人们。
在蓝色的礼服外面穿着白色的羽织。
今天的仪式就由他们掌理。
殿下，请您以御手抚触先王玉帝的圣心圣灵。
我恭谨地低下头，神僧用拘谨的动作，让出一条通向后方的路。
眼前出现一片宽广的空间。
士兵和神僧退到广场边缘，中央只有一座祭坛。
漆成朱黑两色的圆台上，用复杂的圆形交织成不可思议的图样。
摇曳的曲折螺旋，封闭的阶梯图案。
那里一个人也没有。
他们要我站在这里。
听说先王生前曾经在这里，向源干山脉风声的精灵行礼。
这就是契约的仪式。
就像在大河流域，向源干河川的精灵行礼一样。
杜艾大人说过，民间对于大自然的信仰虽然没有根据，但就算没有强烈的宗教信仰，还是会根深蒂固留在意识深处。
用自己的心灵和精灵的生命起源交流，就是所谓的交感。身为后代的我，以这座城市的守护姬身分，重新恢复以往的契约。
在宗教仪式里，我被称为仙姬，如果是和大河或泉水的精灵契约，就称为水姬。
他们要我往前走，而现在的状况就是要前进。
只是，我突然回过头。
御轿跟我一样高，后头是方才爬上来的石阶。
精致的九十九道阶梯。
他们告诉我的数字，和刚刚御轿摇晃时我计算的一样。
那里挤满了人。
由台阶到塞满下方道路的人群，从高台往下望，整座贺川城大街小巷都是人。
大家都噤声注视着我。
啊
我脱口而出。
排山倒海的视线，让我畏缩了。
停下脚步。
放眼望去，在士兵和分隔的绳子后方，都是无言站立的人群。
一发现到他们注目的对象都是我，就觉得自己连站都站不稳。
心跳声越来越明显。
此时，有人小声告诉我：
没关系!学我!
回过神来，看到旁边是单膝跪地，行武将礼的展大人。
他伏低身子，看不见表情。
要我学他?
学我认识的展大人吗?
应该不是跪在我眼前的展大人吧?我想是记忆中的他。
他总是爱骗人又任性、夸张又爱闹事、是个大坏蛋、总是大吃大喝，个性傲慢、还有
我这么一想就笑了。
啊!这就对了。
这个人一直都是那么冷静。
无沦何时，都比任何人还要沉着。
我闭上双眼，深吸一口气，然后睁开眼睛仰头望天。
依旧飘着点点小雪。
静静地向前走，就像这场雪一样。
反正就算搞砸，再找一个新的女孩子就好了，我应该不用负什么责任吧?目前为止已经吃过不少好吃的东西，运气算是很不错了我一定赚到了。
这么想之后，心情就放松许多。
低下视线。
安静地眺望人群片刻，然后；走向圆台。
步行让血液流过僵硬的双腿，听到高跟木鞋的足音。
喀哒喀哒我尽量不出声地缓步前进。
圆台是用一节大树的树干，涂上油漆和彩绘而成。
我想，应该是这座都市刚开拓时砍下的老树吧?
让我登上它。
我要站在那上面。
乐队的曲音变成思慕圣灵的哀歌，曲调变化是局势转换的信号。
祭灵哪!祖灵哪!．
有人喊道。
听来像是宫里的祭司长。
祭灵哪!祖灵哪!
神僧也跟着发出咒语般的呐喊。
百姓们也跟着喊!
这是杜艾大人的声音。
回过头，看到他站在阶梯上高举双手。
全身穿着沉重的仪式礼服，表情和平常完全不一样。
祭灵哪!祖灵哪!
阶梯下传来此起彼落的应和声。
约略听见人群正在呐喊。
我想起来了，杜艾大人说过要安穴一些暗桩。
我问是不是樱花(注：日文中樱花和暗桩同音)，他笑着说是手下啦。
吾等先王御魂圣灵哪!
吾等先王御魂圣灵哪!
吾等先王御魂圣灵哪!
这三个声音，比方才更加响亮。
御脉风之精灵啊!
这次的呼喊更大声了。
此起彼落的声音，让我意识到人真的不少。
即使人多，我们还是喊的整齐一点。
请献祝词。
请献祝词。
请献祝词。，
呼喊声越来越大，传得越来越广。
声音逐渐合而为一。
神宫的公主呐!请献祝词。
这是杜艾大人的声音.
请献祝词吧!
公主殿下!
群众开始喧闹了。
随着仪式进行，大家的情绪越来越亢奋。
逐渐扩张的喧闹声，让展大人的部下意识到危险，开始移动到台阶四周，制止人群接近。
不知道接下来要做什么，视线望向跪在地上的展大人。
他以眼神示意：快点!
我点头表示了解。
如果不在这里好好表现，就没有人会跟在我身边。赶快结束就可以早点回家吧。
我的右脚踏在地上，慢慢向前拉，再往回。
指尖轻微上下，滑步前进。
所有动作都保持一定的优雅节奏。
由下往上伸起右手，在胸前一挥。
我记得接下来要张开双手。
我照他们教我的动作，缓慢张开双臂，挺起胸膛。
周围的众人注意到我的动作，周遭的嘈杂声逐渐变小。
乐队也停下演奏。
对他们下达指示。
与我一同
我才说了一句
声音好小。
糟了，和我想像的不一样，声音出不来。
冷汗流过背后。
我又大声复诵：
与我一同!
四时常世纺转轮织，生即死、死即生，吾等共纺，动摇飘荡亦循吾道，谨此祝词以示神灵常理之所在。
一下子放松。
再这样下去可能会太过松懈，我连忙打起精神。
还有重要的话没说呢。
振作精神。
以不太像我的声音说道：
降生之事，长生之事，于此契约。以东和空澄为名，践履精灵之承诺，常保祭祀不缀，在此谨守祝词为誓。说完了。
我把他们教我的话讲过一遍。
突然全身无力。
啊!
祝福公主殿下的新生!
神僧纷纷冲到我身边，把我高举向天。
啊、做什么?
上天哪!众民哪!于今于此祈求认可!
我的声音被神僧的祈祷盖过。
使不上力的身体，要献给白色上天。
仰望着苍白天际，飘下白色的碎片。
啊!原来如此。
我茫然地想：
我是献给天的饰品。
意识不清的心里认为，一定是这样。
我不太明白献祭是怎么一回事。
只感觉到人们欢声雷动。后来才知道这种情绪演变成通宵的祭典。
朦胧地让大家用双手挡住我的身体。
彻底放松的身体，好久都使不上力。
小空!干得好!
交感仪式结束之后，展大人开心地抱起我来。
在只有蜡烛灯火映照的本殿深处，显得凉爽又封闭。
辛苦你啦!吃完饭就赶快睡吧!民众的祭典交给其他人就好了。
杜艾大入也很高兴，一把从展大人那里把我抢过去。
融雪滴落在我的发梢。
从今以后你就是七宫公主了。
七宫?
杜艾大人点点头。
其他还有六个女孩子和你做过同样的仪式。虽然大家都怀疑她们是不是真货，但每个都市都!各怀鬼胎，拥立自己的公主。
我觉得不可思议。
为什么会这样呢?既然有那么多公主，那不就不需要我了啊?
你还不明白吗?
杜艾大人露出复杂的笑脸。
我想他大概看穿我的表情了。
他慢慢地把我放下来。
靠着自己的双脚站在地上，那种飘飘欲仙的感觉不见了。
要是有一阵风吹来，我可能会就此倒地不起。觉得头发也有点沉重。
每座城市都想拥有自己的公主哪!之前的陛下只顾着发展自己的神川城，所以大家都希望自己的城市能够得到重视。
啊?原来是这样吗?
不过又觉得理由不够充分。
对杜艾大人和展大人来说，这些都不重要吧?
当然重要啦!我们要的不是城市，而是某个地方。
展大人的口气像是早已预料我会这么问了。
我们有个无论如何都想拿下来的地方啊!对吧?杜艾。
杜艾大人苦笑着同意。
要不要我告诉你是哪里呀?
展大人的笑容
就像恶作剧的孩子一般得意。
听好了，这是我们三个人的秘密。
杜艾大人也点点头同意。
那就是
空澄?
啊!嗯?
怎么啦?你喝醉了?
我们在望楼里喝茶。
我在恍惚中逐渐回到现实。
大家各自举杯。展大人喝酒、杜艾大人喝中原茶、我喝的则是东方红茶。
茶水是吩咐楼下卫兵准备的。望楼里的展大人利用绳索，像是水井汲水的吊桶般，把为数不多的东西拉上来。
我又想起以前的事了。
我在草席上端正坐姿，笑着对互开玩笑的两个人说。
想起刚遇到你们的时候，还有交感仪式的那场雪。
我轻轻摇晃手中温暖的陶器。
真怀念哪!已经是十年前的事了吧？
生性随便的展大人把酒一饮而尽。
是三年前。
杜艾大人答道，又在碗里倒满中原茶。一边望着远方一
边说：
那时候真是穷啊。七天才能喝到一次我喜欢的中原茶。
我的酒也是
天天喝啊!
杜艾大人和我回了他一句。
三个人一起大笑。
可是，我倒吃了不少好吃的东西呢。
那是你以前太穷了。你可是未来的东和公主呢。
不过，后来我们也很辛苦啊。
才说完就觉得不妙展大人遗憾地双手握拳，微微颤抖。
府中的白痴!
所谓的府中，就是指玉水府的营运部。
就是那些人要我们守备边境，防御中原的军队越过山来。
原本以为我们可以住在城中的玉水府，但却被困在这个偏僻的城里。
之前都还很顺利的。
杜艾大人啜了一口茶。
贺川要的是名义上的宫姬，也就是打算拿来当成装饰品。
他又继续说明：
虽然不想刺激其他势力，但三宫和四宫两方却节节相逼，所以又想叫我们回去了。
所以?
要在过冬前回到城中。
杜艾大人说出预定的行程。
反正入冬之后，管他中原军还是什么军都过不来。所以府中从今年初春，就以舞蹈所的名义增建宅邸。
还很久嘛!罢了，多训练一下士兵也好。
展大人每三个月左右就会将城内半数的士兵轮调.
老练的土兵虽然不多，但一般市民和农民多少也有点军事经验。
展大人表示，这么一来，无沦是征兵或志愿，想要募集兵力都变得简单多了。