老子要捞回损失、东山再起!
按照帝国规定,向人类居民征收税赋的税率存在上限,而急于填补财政窟窿的哈勒代恩伯爵,情急之下就把敛财的希望放在了非人居民身上。
在如今的帝国大都市,非人种族都已经十分稀有,可哈勒代恩伯国却是远古森林交相环绕的林中之国——在落日森林里居住着不少精灵、巨魔的古老部落,一直以来都和城镇里的人类居民相安无事。
于是十年前,哈勒代恩伯爵大笔一挥,决定向落日森林里的非人种族开征“宽容税”!
更加丧心病狂的是,哈勒代恩伯爵拟定的宽容税税率,足足是帝国通行标准的三倍之多……
这种竭泽而渔的行径,只能让夏侯炎怀疑是不是当时债主催债把丫给催急了。
最开始,“宽容税”的征收还一切顺利:面对荷戟持剑前来征税的伯国士兵,森林里的非人种族部落虽然心不甘情不愿,但还是不得不将积蓄拱手送上;
借着这笔额外收入,哈勒代恩伯爵也心满意足地继续过上了自己钟爱的奢侈生活。
不过好景不长,两三年前,就有零星的精灵部落向过高的宽容税税率提出抗议、甚至拒不缴税作为示威,但很快就被伯爵派兵,连软带硬地镇压了下去;
真正的变故发生在去年年中。
落日森林里最大的森林巨魔部落,“恩济埃”部族,终于因为忍受不了沉重的税赋负担,掀起了反叛的革命旗帜——而这一次,哈勒代恩伯爵派出的镇压兵力,则被熟悉森林地形、巨魔人口又格外充足的恩济埃部族施以迎头痛击、赶出了落日森林。
于是从去年年中一直到今年年初,哈勒代恩伯国的军队和落日森林里的巨魔部族,其实一直是在围剿与反围剿的激烈博弈中度过的——真要论起战果,双方算是各有伤亡,但弥漫在伯国之中紧张的敌对情绪,与种族主义和复仇主义的思潮却愈演愈烈。
到了今年夏季,恩济埃部族的巨魔们不知怎么,突然学会了用蝮蛇剑杉的树汁炮制“剑杉创”毒箭,终于在战线上取得了压倒性的优势:
作为古老的原生种族,视力惊人、射术出众的森林巨魔,本就是在主场作战,之所以无法战胜并不如何精锐的哈勒代恩私军,主要还是因为兵器和护甲处于劣势;
“剑杉创”毒箭的横空出世,则彻底打破了战场平衡:落日森林里的巨魔们不仅一鼓作气将伯爵的军队干掉近半,甚至还开始趁着贸易旺季、出兵劫掠落日大道上往来通行的商队,作为对帝国人类的报复——
——当然,吃亏的其实很多都是魔族商人就是了……
你说这事找谁说理去……
上面这些狗屁倒灶的破事闹下来,终于酿成了阻挡霜枫岭北上行程的封路惨案。
而罗勒庄园遭遇袭击、哈勒代恩伯爵被人劫持,其实也是这一系列种族矛盾酝酿出的恶果:
早在几天前,森林巨魔们就威胁要找哈勒代恩伯爵报复血仇,当时伯爵还没太在意,谁知好巧不巧,正赶在霜枫岭领主大人赴宴的这天,被恩济埃部族的巨魔们来了个惨无人道的斩首行动……
夏侯大官人,真的只是在一个错误的时间,出现在了错误的地点。
“由于征收高额税款、导致境内巨魔叛乱”,这件事无论怎么看都挺丢人的,因此哈勒代恩伯国也一直对外宣称,落日大道封路是森林强盗作祟,结果被同样身为非人种族的贝格莱德大师一语道破了天机。
听完老管家支支吾吾的叙述,夏侯炎鼻子都气歪了。
合着这整个一场闹剧,全都是因为哈勒代恩这老混蛋生活作风腐败、自己作死瞎收税!
霜枫岭众人看向庄园老管家的目光更是极其不善。
考辛斯骑士长干脆就拍着桌子骂道:
“我日了你们哈勒代恩傻逼的亲娘!这些狗屎烂事都是你们自己惹出来的,你们必须为卡特琳娜小姐中毒的事情负责!”
老管家哭丧着脸:
“当初谁知道事情会搞成这样啊……帝国领主谁不收税啊……”
“收税不是问题,收税收得领民起义很他妈是问题!”夏侯炎恨铁不成钢地一挥撬棍,在花园凉亭的玉石柱子上敲出一口大坑,“收税这么精细的事情,被哈勒代恩这老王八蛋干成这种糙活!我呸!真他妈丢人!”
霜枫岭众人回想了一下66号公路旁边休息区的场景,不禁心有戚戚然:
要说收税收得“精细”,那谁能比得上您啊……
“总之就是这么一回事了……”老管家也算是破罐破摔了,用手背一抹眼泪,厚着脸皮嗫嚅道,“现在您姐姐也中了‘剑杉创’的毒,要拿到解药,不管怎样都得去干掉那群森林巨魔啊……”
夏侯炎冷笑道:
“很好。那我先声明:这群森林巨魔伤了我的人,我自会找他们算账,但老子只管解药的事情,至于你们哈勒代恩伯爵的烂命如何……与我们霜枫岭无关!”
老管家惶恐地张了张嘴,但终究没敢说出什么求情的话。
贝格莱德在一旁沉声道:
“伊戈尔大人,既然情况如此,请恕我此次不能助战……森林巨魔们出手伤人虽然不对,但也是被哈勒代恩伯爵压迫所致!我贝格莱德身为精灵后裔,决不能做出反过来帮助人类、伤害非人种族的事情来。”
夏侯炎点点头,感激地拍了拍贝格莱德的肩膀:
“自当如此——大师您出手医治卡特琳娜,已经对我们帮助很大了,这次我们前去剿匪,您留在春叶镇就好……”
贝格莱德矜持地点了点头,又狠狠剜了老管家一眼,背着手走出了凉亭。
精灵法师刚走,爱丽丝·康姆斯托克就从庭院里快步走进凉亭,肃然道:
“领主大人,我们家族带来的全部兵力已经集结完毕,兵刃、盔甲都已发放到位……另外,还有哈勒代恩伯国提供的一群本地士兵,现在也已经暂时归我们指挥。”
“很好,出发剿匪!”夏侯炎恨恨地一拍桌子,“记着行军的时候把本地士兵顶在最前边,挡箭!”
“不止最前面,还有侧翼,以免巨魔们从路旁偷袭。”帝国百合骑士考辛斯正气凛然地提醒道,“咱们领地人马最好别有伤亡,所以这帮伯国士兵的烂命,一定要充分利用起来!”
劳瑞大师心说甭管是啥种族,只要是生在哈勒代恩伯国这破地方,也真算是倒了血霉……