劳瑞大师做了个“悉听尊便”的手势。
“另外其他的大赛，领地里有能人也报名一下，不求戴上桂冠，拿个安慰奖回来也是赚到嘛！”领主大人嘱咐道，“特别是那个‘辩论大赛’，一定让鲍勃·布鲁克报上名，遇见岩溪城选手就往心肌梗死那个方向骂！”
“派鲍勃出战的话，建议您给他配个卫队。”劳瑞大师酸溜溜地道，“这样人身安全比较有保障……”
当然，伊戈尔家族这一行的主要工作还是去给皇帝陛下送钱，至于参加“圣奥古斯都节”什么的，纯属兴之所至、随便玩玩。
队伍上下对此还是很有逼数的。
不过，想象中劫道强人吼着“德玛西亚”窜出路边树丛、然后开始背诵“此路是我开此树是我栽”的经典情形并没有出现。
霜枫岭车队从凤凰台出发，一路向北，坐着左岸市镇“热情”贡献的渡船越过狮心河，斜斜穿过休斯顿大公国的边缘，一路上不仅没遇到过劫匪，甚至连来搞事情的岩溪城武装都没见到，让一路上狂擦黑暗剑准备跟人干一架的埃尔德里奇深感遗憾。
不过旅途中，偶尔遇到的农夫、游吟诗人，则给领主大人带来了一些有趣的消息。
据说，岩溪城的休斯顿大公目前正忙于处理内乱：
由于大公年老无子、又日益身体虚弱，因此岩溪城爵位的继承人问题也被城中的贵族高官们提上了日程。
被认为有希望继承岩溪城和大公爵位的，主要有三人：
第一人是休斯顿大公的远房侄子，里昂·休斯顿——根据传闻，这位一直混迹在帝都社交圈的花花公子，已经做好随时赶回岩溪城争夺爵位的准备了；
第二人则是休斯顿大公的首席幕僚霍伦芬：这位知名律师兼文书官和死鬼法师斯宾塞一样都是大公统治领地的左膀右臂，坊间传闻霍伦芬已经帮着大公拟好了遗嘱，大公一死就会把身家财产全部交到霍伦芬的手上；
至于第三人，则是南境总督迪米特里伯爵：这位帝国权威在南方的最高代表，直到现在还守着鳟鱼堡那可怜的一亩三分地——如果岩溪城实在无人可以继承，皇帝陛下大笔一挥把这片土地送给迪米特里伯爵当做忠于皇室的奖赏，也不是不可能的事情。
而三股继承势力之间的勾心斗角，起初只是暗潮涌动，但由于休斯顿大公近来心情不佳、身体欠安，他们的秘密战争终于还是浮出了水面；
没有人知道前些日子岩溪城的那场剧变是怎样发生的，但最终的结果是，霍伦芬先生密谋毒害休斯顿大公不成，直接被岩溪城骑士长抓住带到大公面前，一剑砍掉了脑袋。
不幸的是，霍伦芬一直都是岩溪城处理文书事务和管理领地的中心枢纽，霍伦芬一死，整个岩溪城外加休斯顿大公国彻底陷入了混乱，别说恢复常态了，就连日常税务都收不上来——再加上前些日子首席法师斯宾塞大师不知为何突然失踪，大公算是彻底失去了左右丞相……
在这种情况下，别说找霜枫岭的麻烦了，大公自己怕不是先要被堆成小山的领地文书闷死掉。
听闻消息的夏侯大官人，也只能发出读书人一声长叹。
他才不关心岩溪城这点尔虞我诈的小故事；
他担心的是，万一休斯顿大公直接被这些破事累死了，那他岂不是没有找这老王八蛋报仇雪恨的机会了？
不过后来领主大人也就释然了：大不了把休斯顿的坟刨了，挖出来复活了再杀一次嘛……死灵法术限额用在这种扬眉吐气的事情上，他觉得值。
霜枫岭高层们听说了领主大人的打算后，瞬间在心中形成共识：
宁惹死神，不惹领主大人……
虽然在某种层面上，这俩完全就是一回事儿……
而霜枫岭车队在途中遇到的第一个麻烦，其实是在他们离开休斯顿大公国国境，进入哈勒代恩伯国以后发生的。
在这片盛产优质木料的南方“森林之国”中，霜枫岭车队行进在大路上，突然就停下了脚步。
坐在车厢里莫名其妙的夏侯炎探出头，才发现道路正中被拦上了木制拒马，算是彻底挡住了路。
不过，拦路的并不是什么绿林好汉，而是哈勒代恩伯国的正规军。
哈勒代恩领主的树叶状旗子就飘扬在拒马旁边，守着拒马的士兵弩手们，也是清一色的制式绿披风，颜色赏心悦目。
在拒马一旁，还有一群和霜枫岭车队一样被挡住了路的倒霉蛋。
夏侯炎惊讶地发现这居然是一群魔族商人，估计还是在霜枫岭交过过路费、准备继续北上贩卖货物的。
一直队伍最前方带路的考辛斯骑士长，屁颠颠跑了过来。
“怎么了？为什么不让走？”夏侯炎从车窗里探着头问。
“是哈勒代恩伯爵手下的亲兵……”考辛斯骑士长擦着汗说，“说是这一带的森林里闹强盗，怕我们继续走遇到危险，所以暂时把路段封锁了！”
“强盗？！”夏侯炎乐了，“这个咱们在行嘛！”
领主大人爬下车，安慰了一下另一个车厢的卡特琳娜等女眷，然后带着劳瑞大师和考辛斯向拒马走去，准备哈勒代恩的士兵们交涉一下。
结果还没靠近，就发现已经有人吵上架了，声音之刺耳只能让他联想起早晨六七点的小区采石场。
看样子，争吵的双方是被挡路的魔族商队和哈勒代恩的士兵。
从表情看，魔族商队想要赶紧通过，而哈勒代恩的士兵一脸无奈，显然是坚持要遵守命令、拒不撤走路障。
夏侯炎刚走到双方跟前，就听到那魔族商队的头子破口骂道：
“人类王八蛋！我可是大名鼎鼎的阿莱克修斯男爵，这批是我们的紧急货物、必须尽快运到北方！你就说你让不让过吧！”
夏侯炎扭头看了看，总觉得这个商队的年轻头领……
有点眼熟。