气势汹汹地朝着哈勒代恩士兵兴师问罪的阿莱克修斯男爵，全然没看到有人从身后靠了过来；
不过站在木头路障旁、正对南面的哈勒代恩兵卒们，一下就注意到了霜枫岭这支声势堪称浩大、但也同样被堵在路上的车队——
为首马车顶篷上高高挑起的、帝国贵族专属的镶边纹章旗，让这些南方小卒子们迅速提起了精神。
尽管在场的哈勒代恩士兵们，压根没人能认出那个稍显陌生的冰蓝枫叶旗，但常年和往来旅客打交道的经验告诉他们，一位路过地人类贵族领主，比起某些毫不知名的魔族破商队，显然重要多了。
于是，一直在忙于应付阿莱克修斯的士兵，二话不说就撇下这个正在气头上的魔族商人，瞬间传去编练换上一副谄媚的笑容向霜枫岭领主迎了过去，只剩阿莱克修斯在原地吹胡子瞪眼。
有点让哈勒代恩士兵惊讶的是，这个身穿贵族短袍的“枫叶旗领主大人”，面容却是意料之外的年轻，苍白且英俊的脸颊仿佛更应该出现在帝都的交谊舞会，而非某个领地的主宰宝座上；
不过夏侯炎开口的第一句话“这里发生什么事了？”，就让士兵们暗暗咋舌：
就冲那平淡且富有威严的语气，一听就是平时颐指气使惯了的高位者口吻。
哈勒代恩士兵扭头看了看霜枫岭领主身后面容威严、披挂骑士镀银甲胄、佩戴百合花坠饰的阿伦·考辛斯，又看了看双目微闭、貌不惊人，但一身灰色法师袍无比显眼的劳瑞大师；
再也没有人敢于轻视这个年轻人的岁数。
一位戴着中士袖章的哈勒代恩小队长上前两步，用最标准的、觐见上级贵族的礼仪向夏侯大官人鞠了一躬，然后肃然道：
“大人，这条道路由于突发险情，被我们哈勒代恩伯国暂时封锁了——如果您和您的队伍需要过路的话，可能需要从西边绕行。”
“封锁了……”夏侯炎饶有兴致地点了点头，“所以所有人都不让过？您的士兵之前是在和那位商人阁下争吵这回事吗？”
士兵小队长有些讶异地瞥了瞥一旁正在跳脚生气的阿莱克修斯，显然没想到面前的年轻贵族，对于一支下三滥的魔族商队还这么感兴趣。
不过在职业素养的驱使下，他还是认真答道：
“是的。伯爵大人的命令是，一切往来人员都不得通过。那个魔族杂种是今天早上到这儿的，知道不能通行以后，一直在跟我们胡搅蛮缠——您是尊贵的帝国领主，实在不必关心这些异族贩子的事情，我们会好好处理的。”
夏侯炎“唔”了一声，道：
“您说这里的道路是因为‘突发险情’而封锁的，我又听手下说跟什么强盗有关……你介意给我讲讲，到底是怎么回事吗？”
士兵小队长连忙毕恭毕敬地点头：
“当然，为尊贵的帝国领主效劳，是在下的毕生荣幸！”
霜枫岭领主大人还啥也没说，他身后的考辛斯骑士长和劳瑞大师都快感动哭了：
要不说还是文明礼仪兴旺发达的帝国中原好啊，起码这儿的人还有点最基本的、对贵族应有的尊重……
如果换在裂魂之地这种野蛮地带，强盗、山贼和荒原居民才不管你是贵族还是奴隶呢，别说繁文缛节了，西瓜刀没朝你头上猛砍就算走运了……
劳瑞大师正版学城出身，大半辈子都在鹰息堡担任地位崇高的伊戈尔家族首席法师；
考辛斯更不用说，曾经也是可以在帝都横着走的公国骑士长、皇帝陛下亲自持剑册封的帝国百合骑士；
这两位本都是宦门后、上等的人品，吃珍馐、穿绫罗、百般的称心，不料文森特·伊戈尔叛乱案后，却都一股脑变成了荒原薄命人、落得这般光景……
几番沉浮下来，伊戈尔家族终于又在哈勒代恩这片小伯爵领地、重新受到了贵族应有的待遇，这两位老伙计顿时兴起了怀抱怆然、感慨今昔的黍离之悲来。
当然，从地球半路插队而来、完全没体验过伊戈尔家族鼎盛时期的领主大人，才没有这些狗屁倒灶、矫揉造作的文青思绪。
他只关心前面的路上到底他娘的发生了什么事。
哈勒代恩小队长也兢兢业业地讲解道：
“这位贵族大人，我们哈勒代恩伯国是帝国南部著名的‘森林之国’，一大半国境都在尘埃山脉的分支‘碧玉山脉’脚下、被古老的‘落日森林’覆盖。您面前的这条‘落日大道’，乃是哈勒代恩伯国的祖先亲手修建，是从南向北穿越落日森林的唯一道路。”
夏侯炎不懂装懂地点了点头：
这次北上的行程，基本都是考辛斯骑士长规划的，他这个对于大陆山川走势一窍不通的魔法高校劣等生，在地理问题上压根就没有发言权。
哈勒代恩小队长继续解释道：
“落日森林是一片物产丰富、充满古老物种的自然土地，这片林地长期以来也都治安良好，没有出现过强盗、山贼或是邪恶生物——因此我们哈勒代恩伯国，也一直没有太在意境内的治安问题。
“不过今年夏天，不少从南方来的商队取道落日森林北上后，都再也没有从落日大道北端走出密林、失踪在森林里杳无音信。我们很快就意识到情况不对，而一些逃回我们领地首府春叶镇的商队幸存者，也迅速证实了这个判断……”
哈勒代恩小队长顿了顿，朝一旁的下属招了招手：
“年轻的贵族大人，据这些幸存者描述，他们的商队在落日大道的中途、也就是森林腹地遭到了一伙蒙面强盗的袭击，不仅货物被抢走，绝大多数商队成员也死在了强盗手上。您看——这就是那群强盗使用的羽箭。”
一个伯国士兵，毕恭毕敬地将一根折断的羽箭端到了两人面前。
得到士兵小队长的眼神许可以后，夏侯炎接过羽箭，和劳瑞大师、考辛斯骑士长一起仔细端详了起来。
这是一根手工制作的羽箭，箭杆的材质是最普通的榉木，箭尾的羽毛、和最前端的石头箭镞，也是在简单插榫结构的基础上、用某种淡黄色树胶草草粘上去的。