肖恩·蒙巴顿昂首挺胸地坐在马鞍上，几乎被身体遗忘的硬皮革的坚实触感，和荒原上带着泥土气味的微风，都让他恍惚想起了人在帝国军校的那些逍遥岁月。
他伸出手，确认军刀还好端端地挂在腰带上，然后拉着马缰扭转身躯，看向背后同样骑在马上的开拓军新兵们。
曾几何时，尚在帝国中原腹地的时候，蒙巴顿曾经跟着父亲检阅过即将奔赴东境的帝国骑兵军。
当时，引起他注意的，并不是帝国骑兵们缀着流苏与银饰的华丽铠甲，不是用绒布擦得精光闪亮的骑枪，也不是每一块肌肉都散发着暴戾气息的纯血战马，却正是那些精锐骑兵的眼神——渴望着战斗和杀戮的眼神，渴望着胜利与荣誉的眼神，渴望着混乱与死亡的眼神……
但如今呢，在裂魂之地春夏之交的昭昭天日之下，他又看到了什么？
毫无疑问，肖恩·蒙巴顿在开拓军新兵们稚嫩的脸上发现的，并不是帝国铁骑的眼神，不是熟练武士的眼神，甚至连普通佣兵的眼神都不是——
——那是一双又一双强自压抑着恐惧与紧张的眸子。
蒙巴顿无声地叹了口气：短时间扩招的伊戈尔开拓军，兵员素质比起正规部队还是差得太多了。
尽管领主大人向他保证，这支骑兵小队的组成人员，都是从开拓军中精挑细选的“马术娴熟之人”，但蒙巴顿分明看到，有几个人连马镫都没有踩好，这辈子上马的次数估计都不多于和姑娘上床的次数，遑论在马上和敌人生死搏杀。
不过，这也够了——帝国军校的教授们曾经告诉蒙巴顿说，大陆上最好的指挥官，不是用精兵强将建功立业，而是用残兵败卒力挽狂澜。
而从小到大，蒙巴顿的梦想几乎只有一个：
成为最好的指挥官。
所以，我能做到的，对吗？肖恩·蒙巴顿在心中对自己暗暗说道，这些新兵的眼睛中，一定还有着更多的东西，而我只需要把它们挖掘出来……
“士兵们！”临时承担起这只小队领导职责的蒙巴顿，伴着一声马鞭的爆响，在马背上冲半吊子骑兵们喝道，“今天，我们没有人会死，没有人会战斗，今天，我不需要你们任何一个人将马刀拔出刀鞘！”
无言的震惊，在骑兵队伍里如涟漪般传播开来。
这些霜枫岭新兵，在得知自己需要上马参战的时候，早就做好了受伤送命的打算——甚至有几个原定的骑兵成员，因为过度恐惧而嚎啕大哭、上吐下泻的，被领主大人一挥手，在记过的同时剔除出了队伍；
但如今，肖恩·蒙巴顿却公然宣布，今天不需要他们冒死亡的风险，不需要他们去战斗？
可……骑兵不就是用来战斗的吗？
可……每一个在高额军饷的诱惑下、来到霜枫岭的开拓军新兵，不都是为了用自己不值分文的小命，赌一个光明的未来吗？
新兵们还没有理解事情的发展，蒙巴顿已经继续厉声喝道：
“但是，士兵们，今天，领主大人需要你们的忠诚和勇气！霜枫岭需要你们绝对的服从、对命令百分之一百的遵守、和遭遇任何变故都不会动摇的磐石般的内心！是的，我和领主大人都相信，你们都可以成为这样的人，而你们的勇气终将获得奖赏！我说过，今天你们不会有人死去，也不会有人受伤——你们会回来，而且你们要带着百分百完成任务的荣誉回来——到那时，领主大人将会给予你们每人十枚金币的奖赏！”
其实夏侯炎压根就没答应过什么“十枚金币”的奖赏，肖恩·蒙巴顿算是直接打了白条。
不过，金钱的诱惑永远都是那么强大：蒙巴顿话音未落，每个菜鸟骑兵的眼神，都变得如刚入市的股民韭菜般坚定了起来。
蒙巴顿眼看战前动员有了点效果，赶紧趁热打铁：
“但是，你们要记住，只有完全服从我的命令、按照计划完成任务者，才能拿到十枚金币——你们懂了没有？！”
“懂了！”萌新骑兵们兴奋地答道。
目睹此情此景，蒙巴顿也不得不感慨，领主大人砸钱建军的方针还真是他娘的正确——对于穷疯了的荒原人来说，很多时候钱给够了，比什么动员大会思想工作都管事。
“很好。”蒙巴顿御马在骑兵们面前溜了一圈，挥鞭道，“现在我们有六十个骑兵，我需要你们分成三队，每队二十人！快点，分开！”
刚打过鸡血的新兵们果然动作迅速，在短暂的嘈杂之后，就熟人找熟人，分成了三支各二十人的骑兵小队。
“你们，是一队；你们，是二队；你们，是三队！”蒙巴顿举起马鞭随意点了点，大声道，“现在，我会给你们每支小队分配不同的命令——记住，这是军令，我不允许在执行的过程中、出现任何的错误！首先，第一队听着！”
……
两公里开外的山贼营地里，“血狮”布莱克手脚并用地爬上了刚搭好一半的攻城塔——这是目前山贼营地里，最可靠的制高点了。
攻城塔脚下，一个山贼喽啰使出吃奶的力气，把一根远望镜抛向空中，然后被塔顶的布莱克伸手稳稳接住。
由于帝国的晶体打磨技术有限，因此由魔族工匠精心磨制而成的水晶远望镜，在荒原上毕竟是个稀罕物件：布莱克手中的“红晶远望镜”，比起夏侯炎从月神寨搞到的原装“暗月琉璃远望镜”，无论是价格还是品质都要差上不少。
不过，这根残次品也足以让布莱克看到，有一支骑兵队伍，从霜枫岭台地的边缘冲出，然后在地平线上卷起了滚滚烟尘。
然而由于远望镜的品质和距离所限，一时之间布莱克竟看不出来这支骑兵的具体规模有多大——他从攻城塔上俯下身子，大声向眼力更好的强盗哨兵问道：
“有多少人？”
“不能确定，但看尘土的规模，应该在一百人左右！”哨兵嘶喊着答道。
“一百人……”布莱克嘟囔着，继续用远望镜追踪着地平线上的骑兵队伍。
很快，更加让他困惑的事情发生了。
如果把雄踞台地的霜枫岭，和东边的强盗营地视为圆形半径的两端，那么这支从凤凰台陡然冒出来的骑兵，并没有直接朝强盗营地这边冲刺而来，而是以强盗营地为圆心，从北方兜出了一条优雅而流畅的弧线——正因如此，骑兵队始终和强盗营地保持着最开始的距离，在红晶远望镜的镜筒里，留下一个烟尘弥漫的模糊剪影。