“此役如有伤亡,则当自我而始!”
听着肖恩·蒙巴顿铿锵有力的宣言,在帝国南境的骄阳之下,夏侯炎居然有了一刹那的恍惚。
自从穿越到这个世界,“死亡”就是他永远逃避不开的话题。
感染区的帐篷里、安洁·伦道尔含泪报出的伤亡数字,女剑士如沉睡一般静谧的容颜,停尸毡上整齐排列的侍卫尸体,以及那场噩梦般的突袭战后、纵横在地的一百七十四具尸体……
阎王爷仿佛跟他开了个巨大的玩笑,在赐予他死灵法术无上权柄的同时,也让这个来自地球的穿越者,永远要面临死亡的考验——现实的,以及潜在的……
如果说翻开《死灵法术精要》、试图拯救爱丽丝时,地球人夏侯炎,不过是条在绝境之中孤注一掷的丧家犬;
那么在此之后,他要和领民队伍同生死共存亡的誓言,或许真的就是身为穿越者突逢大变之后、带着一丝赌气性质的傲慢与自矜了——
你们帝国的领主不是视子民如草芥、一个比一个自私吝啬吗?
那我夏侯炎身为华夏人,还偏就要向这个异世界证明生命的可贵、和贵族的义务!
在那之后,愈发自然地承担起领主身份与职责的夏侯炎,经历了许多风雨,他怠惰过、放纵过、愤怒过、蛮横过,可他一直引以为傲的是,自己始终把霜枫岭、把伊戈尔领民的生命放在第一位;
或主动、或被动地挑起许许多多的冒险、一场又一场的战斗,这个地球穿越者不得不承认,他心中未尝没有过对于荣誉和赞扬的渴望、没有过对财富和美色的觊觎,但他也能同样堂堂正正地宣告,自己是在努力让这些从感染区一路跟来的“家人”门过上更好的生活!
可如今,在剑拔弩张的荒原战场边,在裂魂之地灿烂的阳光下,一个刚加入霜枫岭不久、勉强也可以算作伊戈尔领民的小伙子,却向自己的领主请求赴死!
刹那间,领主大人突然有点怀疑自己过去的想法。
无条件地、如母爱泛滥的家长般呵护领民的生命,不愿意去承受任何领民损失——这个态度,对于一个领主而言,真的是正确的吗?
自己是在保护领民的生命,还是在剥夺他们选择去战斗、去牺牲、去追求伟大的权力?
肖恩·蒙巴顿,把夏侯炎潜意识里一直在逃避的一个问题,毫无遮掩地摆在了他的面前:如果领地的发展,需要付出一定的牺牲,那他自己作为领主,又该如何抉择?
古今中外任何一个国家的进步、任何一个民族的崛起、任何一股势力的壮大,都离不开无数的鲜血与汗水:
注定有一些人,会如同薪柴投身时代的烈火,用自己的牺牲为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平——
——这种人叫做英雄。
而霜枫岭的领主大人蓦然意识到,自己的面前,很可能就站着一位。
“肖恩·蒙巴顿,你知道离开工事保护、带队进攻数量如此庞大的山贼联军有多危险吧?”他沉声问道,“你知道所有人的性命,都可能会因为你的决定而牺牲吧?”
“知道。可极险之地,也是取胜之机。”蒙巴顿毅然道,“而且恕我直言,如果您真想建立一支足以保护人民的武装,那就必须用战火——真正的血战,而非依托城墙的防守——将其淬炼成型!今天不死人,明天可能会死更多!”
夏侯炎盯着他看了一会儿,又和劳瑞大师等人逐一对视。
他注意到了凯伦·勒佩格的眼神——女寨主淡紫色的眼睛里,已经没有了先前的怒火,转为了冰凉剑刃一般的色彩。
于是他下定了决心。
“肖恩·蒙巴顿,告诉我你的进攻计划,如果可行,我会让克莱门特司令官支持你的方案,与你一起带队发起攻势。”夏侯炎凝视着蒙巴顿的眼睛,“请尽量减少伤亡,尤其是你自己,要活着回来——我的复活术名额有限。”
紧张的气氛中,天台上没几个人注意到“复活术名额有限”是什么鬼。
但蒙巴顿却摇了摇头,道:
“不,不行……领主大人,我的确有个计划,但克莱门特大人不能和我一道……他的目标太大了,我需要的是足够迅速、敏捷的精锐。”
“哦?”夏侯炎挑了挑眉毛,“你需要多少人?”
“六十人足矣。”蒙巴顿咧嘴一笑,“六十个会骑马的士兵——如果我的估计没错的话,这正好是霜枫岭战马的数量。”
夏侯炎张大了嘴,表情如逢鬼魅。
他脖颈僵硬地扭过头,看了看乔尔镇长,发现对方也是一样的惊愕表情。
“靠!”领主大人破口骂道,“你怎么知道咱们领地藏着六十多匹马的?!是谁给你这个新兵泄的密?!”
说起来这六十多匹马,还有个挺好玩的小故事。
霜枫岭从花房镇等左岸市镇招收兵员时,连带着把一批新兵的家属、慕名前来的工匠和商人,都连哄带骗一并归化为了领民——这种生冷不忌的势头,颇有点足球小国为了入围世界杯不择手段的意思;
而这群新领民里,有一个从西仙女镇赶来投诚的大叔,身份比较特殊。
众所周知,在狮心河南岸的几座市镇里,东西仙女镇算是畜牧业比较发达的地区,其当地特产“南部矮脚马”,虽然算不上帝国境内一等一的品种,但胜在皮糙肉厚耐力好不挑食,以其高性价比颇受荒原行商的欢迎;
而投奔霜枫岭的大叔,好巧不巧,正是西仙女镇城镇骑兵马场的管理员!
在风波险恶的荒原之上,即使是定居河畔的市镇们,都需要维持一定的武装力量,而畜牧业本就发达的东西仙女镇,更是各自维持着一支骑兵武装;
在福克纳就任左岸联盟主席后,这些骑兵就都算作这位前山寨主的家底了。
而管理员大叔在投诚霜枫岭的同时,没忘了交上一只投名状:
他私底下找到乔尔镇长,透露说,自己手里还攥着西仙女镇骑兵马场的马厩钥匙呢!
——这位马匹管理员提议,只要霜枫岭这边点头,那他完全可以神不知鬼不觉地从西仙女镇牵出几十匹好马、如数送到领主大人手里!
换言之,他能给霜枫岭偷些战马回来!
“偷马”这种事,无论怎么看都有点太没素质、违背道德了,更何况福克纳目前和霜枫岭还保持着友好关系呢……
所以乔尔镇长和领主大人一合计——
——立马就同意了!