“巧儿，怎么我们才入这帝都阳城没几个时辰，就有人找上门来了？”连城杰问道。
“城杰哥哥不要着急，我们先出去看看。”乔巧儿强忍心中的疑惑和紧张，慢慢对连城杰说道。乔巧儿走向连城杰，连城杰停顿了片刻，只见她嫣然一笑很是轻松，便打开房门，领着乔巧儿出得门来。
廊上已然站立了许多人，有慧妙慧心兄弟，还有其他的客人，那张氏兄弟也是快步赶了过来，立于乔巧儿和连城杰身侧不远。众人立于廊上，只见廊下直直站着两排身披甲胄的军士，数量在二十人上下，想必门外还有更多。
军士前面，站着两个男人。一个头戴官帽，身着紫色袍衫，袍上印有双鸾衔绶①图案，束金玉带；八字须，双鬓略有斑白，看上去五十岁左右的样子，面色祥和，却给人不怒而威的感觉。另一人四十岁模样，作黑衫书生打扮，脸无须却有轻轻浅浅的胡渣印，虽是一脸英气，但比之那戴官帽的男人则是逊色许多，看上去应是那男人的随从。
“老臣付国忠给公主请安！”那五十岁左右的男子大声道。
乔巧儿走到廊边，看向楼下众人，又看向连城杰和张氏兄弟、慧妙慧心，只见他们亦是面露难色，特别是连城杰则不断地摇着头。乔巧儿深吸一口气，欲向楼下那人道时，却有人在身后轻声说道，“殿下万万不可，他不是来寻你的！”
乔巧儿转过身来，却见一男子立于身后。那男子一身长衫，着装极为简单，但是眉目朗若星辰，俊而有神，浑身散发着诗书一般的儒雅。未等乔巧儿言语，那男子便穿过人群，渐渐走远了，消失在走廊众人之中。
望着那人的背影，乔巧儿心中不免欢喜起来。因为她心中已然猜想到，此人应该便是瑾房先生周良。若是如此，乔巧儿心中已知这帝都阳城之行，已功成大半。也许不出两日，她便可领着众人离开此处，西行赴河阳。
“吱呀！”也是在乔巧儿思索之际，他们所住房间旁边的一间房门突然打开了，走出了一位女子。只见那女子身浅橙色的浅橙烟纱裙，面若芙蓉，气似幽兰，眉目间透出几分清秀，却也流露出几丝淡淡的哀伤。看她神色，似乎很是不乐意与这自称付国忠的人相见。
连城杰听此动静，立马也侧过脸望去，所见却是一惊。走出房门的女子，竟然是那日他在永安镇外救下的佘诸公主颖阳公主林妍丽。那林妍丽也望见了连城杰，似乎已然认出连城杰，她对连城杰轻轻一笑，又看向连城杰身边的乔巧儿，便慢慢绕过他们身后，下得楼去了。
只是刚走到楼道中央，林妍丽便停下了步子，然后望向楼下的那付国忠等人。然后只听她静静说道，“国师为了找回本宫，可当真是废了不少劲吧？”
“请公主殿下恕罪，老臣也是奉了陛下旨意，不周之处万望公主殿下体谅。”那付国忠说着便跪了下去，伏地拜了又拜。他身后的书生和军士见状，也齐齐跪了下去。然后客栈之中的众客人也齐齐跪了下去，口中道“参见颖阳公主”。这些人中当然还有乔巧儿等众人，只是他们只是作势蹲下而已。
林妍丽叹息一声，道，“罢了，你们都起来吧。”见众人站起身后，那林妍丽又继续道，“这次就算了，不过若还有下次，本宫必会如实禀告父皇。”
“是是是，老臣知罪。叩谢公主殿下大恩。”那付国忠说着便要再跪下去，那林妍丽则是右手一挥，道，“国师免了，且领我回宫去吧！”林妍丽说着，便走下楼去，那付国忠则是千恩万谢，俯身拜了又拜，然后跟在林妍丽身后，领着众人出了客栈。
客栈立马又恢复了原本的样子，仿佛刚才的一切没有发生过一样，众人又陆续回到房间。乔巧儿在人群中寻找周良的背影，虽半点没找到，却见那先前在茶棚里出现过的郭昌宗和何彤淑出现在人群中，就在上层廊上。随后只见她们进到一间客房里，她心下突然也更加担心起来。
回到房中之后，乔巧儿突然向连城杰问道，“城杰哥哥，我发现那颖阳公主看你的眼神很是怪异诶。”
“也许她是认出我来了吧。”
然后，连城杰把自己在永安镇外救下林妍丽的事情给她说了一遍，乔巧儿一边听着，一边却是在沉思。待连城杰言毕，乔巧儿便说道，“如此说来，那我们在义庄所遇到的无音阁门人，应该也是为了这位公主而去的。不想林荫雄那个坏到了极点的人，居然会有这样一个比他强好几倍的女儿。”
“我们的巧儿才是比人家强上百倍呢，不仅美若天仙，还智谋无双。”
乔巧儿听他如此赞美，只是微微一笑，说道，“世人相传，佘诸大权尽数被付国忠所掌控，但如今看来实情并不是这样的。那付国忠虽然位高权重，在国内无人敢言，但是对林氏一族却又是很忌惮的。想不到这林荫雄二十多年不上朝了，居然还能有如此高的谋略，想必也不是一般之人。”
“巧儿，那付国忠到底是何许人也？”连城杰问道。
“付国忠本是久天寺的僧人，释名法相。”
“什么？他是久天寺僧人？”连城杰简直不敢相信自己的耳朵。
“他原是久天寺主持正方大师的得意弟子，十三年前林荫雄为求长生前派人前去久天寺求药，遇得这法相自荐，从此他便被昭至朝中并被赐名为付国忠，担任着佘诸林朝的国师，不断地给林荫雄到处寻找长生不老药。”乔巧儿说道。
“既然是佛门僧人，应该是慈悲为怀，如何能够助纣为虐为祸苍生呢？”连城杰问道。
“其中缘由巧儿也不得而知，只知道后来，也就是十二年前，久天寺正方大师发下佛令，将付国忠逐出久天寺。自此，世间也就再没有久天寺法相大师了，只有佘诸林朝国师付国忠。这些巧儿也是听父皇和二哥谈话时，偶尔说起的。”
乔巧儿慢慢说道，其实此时，她心里也是和连城杰一样心事重重。这次帝都阳城之行，虽然看似平静，但是却让人极度不安。而让她更加担心的则是连城杰，此时的他已不同于往日，她害怕他在冲动之下会冲进皇宫，行刺不成反害了自己性命。
“城杰哥哥，你要答应巧儿，虽然陷害你们连家的叶崇山已在十年前被杀，但佘诸皇帝人还在世。我们如今身在这帝都阳城，但你切不可冒险闯去皇宫长生楼找林荫雄。因为皇宫重地守卫森严，情形模糊难辨，十多年来有太多修真炼道之人意欲行刺都是有去无回，这其中也有百名我们辰胤的勇士。我不想你去冒这个险，你知道么。”
连城杰望向她，轻轻一笑道，“巧儿放心，这一次我是伴你而来，怎么会置你于危难而不顾呢？”乔巧儿见他如此，心下还是担心，便走过来，拉着她的手，很是温柔地道，“城杰哥哥，等寻得了瑾房先生，我们便回上京去。巧儿相信在瑾房先生的帮助之下，不出两年我辰胤便可挥师出河阳东占河南镇，然后兵分南北，一统天下。”
连城杰没有说话，乔巧儿又继续道，“回到上京以后，巧儿会马上请父皇赐婚，到时你就可以留在巧儿身边，与巧儿一道征战天下，灭了佘诸林朝，报得家仇。你说好么？”
连城杰没有答话，只是将乔巧儿拥在怀中，因为这女子的想法确实让他为之一怔。但凡有点眼光的世人内心都已了然，不出五年，佘诸国土必将会被辰胤一一占领，尽管此时的辰胤看上去尚显弱小。
而乔巧儿心下一阵感动，继续道，“等天下安定之后，巧儿就可以陪在你身边，与你游历天下，找你师姐也好，做一对平凡夫妻也好。巧儿心里都是万分乐意的，因为巧儿真的不想和你再分开了。”
他知她心意，他也乐意按照她说的去做，因为他真的也不想她为自己担心受怕。他亦曾大江南北地找寻过，虽然要找的女子不是她，但是他深知那种千里寻找的苦闷和失落、彷徨和无助。他望着眼前的女子，却是心里暗暗说着决不让她再这样千山万水地走上一遭。
一时无话，转眼夜风轻起，天色暗沉，好似一场夜雨将至。随后客栈开饭时间到了，众人便纷纷下楼来到堂中用晚饭。由于身在虎穴，席间连城杰等众人都很少言语，只是乔巧儿轻声地与众人提到了周良也出现在这家客栈，以安人心。然她并多言，故而众人也不曾多问一句。
只是随后那张达的突然间一句不经意的话，让乔巧儿和连城杰不免留心了些。那张达说就在晚饭之前一刻钟，他看见有一手拿长剑身背棋盘的怪异男子也住进点来，就住在连城杰和乔巧儿的隔壁，原来颖阳公主林妍丽所住的房间。
连城杰和乔巧儿听张达所描述的那人相貌，心中则是已经，却已断定那是魔教五公子之一的“谋公子”秦匀子无疑。只是对于他来帝都阳城的目的，连城杰和乔巧儿却是一点也闹不明白的。只是二人心中想到此间种种，各方人物汇聚，心中却是均有隐隐的不安。
（二0一五年七月十九日未修改版。二0一五年七月二十七日夜于两江古城家春秋客栈上传，以作纪念。）
注释：
①双鸾衔绶，古代汉族吉祥图案，为中国唐代的一种流行纹饰。常见双鸾相对飞翔，口街挽结长绶，配以鲜花祥云。鸾是汉族民间传统中象征吉祥的飞鸟，“长绶”象征“长寿”（同音），绶带挽结，表示永结同心。
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