“哦，灵竹是个不错的孩子，今年多大啦？”
“回皇上，灵竹八岁进宫今年已经十二岁了。”
赵炟噗嗤一笑，“哈哈，朕一时兴起封她为竹妃，赐名灵竹，专门掌管后山竹林。哈哈哈！如今想起来也是可笑，今天就带寡人去见见她吧。”
十二岁，说实话年纪已经不算小了，可在皇宫里，妃子十二岁还是很少见的。当年皇帝喝多了几杯，见手下一位小侍女格外可爱，年纪又小就拿她打趣。那时候的灵竹童言无忌，说是长大了要做皇贵妃，于是赵炟就真的封了她一个妃子的名号。
所谓嫔妃，嫔乃官之意，不过从宗皇室以来后宫妃子便很少参与国政，而嫔妃就只剩下了一个妃字而已。自秦统一天下以后嫔妃名号层出不穷，每一任皇帝都有自己的新点子，像美人、良人、八子、七子、长使等等，诸如此类。赵炟倒是没有什么主意，他也有美人，可不设人数限制，喜欢就封不喜欢就免。虽说群臣对此有些反感，正所谓无规矩不成方圆，但皇帝的后宫他们着实不太方便插手。
后山竹林先前有一峨眉寺出家的老者掌管，说道峨眉寺自然是西域人士，老者不仅来自西域且出生在西域最重要的他并非中原血统。即便如此赵炟依然待他不薄，他要清静赵炟就给他种了一片竹林，赵炟若要寻法便亲自到竹林去找他。
现在多了个灵竹，也不知道他们两个人在后山过的怎么样。按理来说俸禄给的还算不少，每个月五十两的例银，两人加在一起就有一百两，吃喝不愁穿衣打扮也不在话下，皇城里的生活就是如此惬意。当然，除了身不由己之外，物质生活还算十分丰富。赶上逢年过节还有赏钱，赏钱不说隔三差五还能糊弄点不错的吃食和上好的衣裳料子。倘若伺候哪位主人欢心就更不得了了，说不定今后还能有一步仕途。
后山竹林，生长着各式各样叫不出名字的品类，先前这里只种植毛竹，后来又多了罗汉竹。那出家的峨眉僧倒是很喜欢罗汉竹，不过这柱子多半被赵炟砍去做了扇骨。
小太监一指前面，“皇上，这就到了。”
曲径通幽，早早地灵竹便出门迎接，兴许是年纪大了对于嫔妃这一称谓有所了解，看得出为了迎接皇上特意换了衣裳擦了胭脂。虽说头发还没有打理得特别柔顺，至少是外貌上下了功夫的。来到赵炟面前，双手压腰施了礼。
“小女子灵竹参见圣上，吾皇万岁万万岁。”
赵炟噗嗤一笑，“什么小女子？不是朕的宠妃吗？”
场面一度尴尬，还是公公比较有心路，出面给打圆场。
“哎呦，皇上娘娘别在这儿杵着啊，天寒地冻的再伤了龙体，快送皇上进去说话。”
“皇上且随臣妾进屋一叙。”
说着前面带路，赵炟跟在后面，看她半露的脖颈在月光下泛着白色。这女人却是个美人胚子，年纪虽然小了点，胳膊腿脚却已经长成，多少有了些大人的样子。一个尴尬，而又美丽的年龄，赵炟也曾有过。看到灵竹赵炟不由得怀念起当初，那个无拘无束，挥舞树枝将那大柳树当做宗皇帝暴打的日子。
所有人都曾经怨恨宗皇室暴政，所有人都曾经在宗皇室的暴政下苟延残喘。他们骂，他们哭，但只有赵炟一个人用实际行动来反抗宗皇室，所以只有他成功了。