雨，如烟的细雨，在青灰色的天穹中展开水晶般的翅膀，轻轻地滑翔，静静的落下。或许是被水气浸透了，黎明显得异常沉重，迟迟不肯光临大地。反而是那片扰人的水气似乎更见凝重，将天色逼迫得愈发低沉。直至东方免强现出抹微白之时，雨意却更盛，纷纷扬扬的，似秋霜般的飞散开来，在地面上溅起的白色水花发出鬼火般幽暗的闪光。
时当南宋建炎四年（纪元1130年）早春，上元节刚过不久，长江两岸竟是连日不晴，霪雨霏霏，阴风飒飒，满目萧然，行人潜踪，商侣不行，偶有数声鸟鸣猿啼远近回荡，愈发显得凄厉哀绝。潮湿阴冷的气息随时而散漫、时而绵密的雨丝四处散落在每处山林沟壑、原野城郭之中，森罗万象片黯淡。唯有不尽江水依旧滔滔不绝，嘈切的水声昭示着岁月的流动，万古如兹，不舍昼夜。
周围的雨雾犹如银波滚滚奔腾，在全身戎装的韩世忠身边弥漫着，掩映着他那副雄壮伟岸的身躯。面前，与之同时肃立于此的士兵不下万人，战马也有千余匹，却没有点动静，仿佛是石像组成的军阵。
检阅过自己的部下，世忠就圈转坐骑，面向江北，目光从前方林木枝桠之间的空档中眺望出去，穿过细雨的帘幕，隐约可见江面与北岸上的情景。与江南岸呈现出迥异的情景，那里已逐渐热闹了起来。队艟艋战舰从上游方向破浪而来，逐次在岸边下锚。不久后，岸上的静谧气氛也在几支全副武装的部队出现后被彻底打破了。这些挑着异国军旗的部队步骑混杂在处，路逶迤而行，沿着山路和官道向江岸边汇聚过来，刀枪在雨中泛着微光，宛如条条流动的小溪。
虽然天空阴翳依旧，但黎明还是在这场无声的争斗中渐渐占据了上风，将笼罩天穹的黑色纱幔驱逐到山背后去了。这时，军队的威仪才终于显露了出来。这浩荡的军容中，无论是手握缰绳的骑兵，还是持枪拥盾的步兵，都是与自己样，集结于这冰冷的冻雨之中，严阵以待……
"禀少保！金酋完颜宗弼军合计十二万，自去岁除夕出临安，沿运河北上，现前锋已过丹阳！"
世忠部下有力之武将名叫成闵者朗声回报道。是年，世忠四十岁，官拜校检少保，兼两镇节度使，而成闵刚刚三十出头，亦已任职武功大夫，忠州刺史。将帅均在壮盛之年，样的龙精虎猛，意气风发。这种情况在世忠部下的淮西军中已蔚然成风，除了成闵之外，解元、王胜、王权、刘宝、岳超等部将的年纪均在四十岁以下，也都随着世忠南征北战，建立了属于自己的赫赫武勋。其实，放眼于当时的南宋军界，与世忠地位相当的大将也没有超过五十岁的人，刘锜三十二岁、吴阶三十七岁、吴璘二十八岁、最年轻的岳飞则只有二十七岁。
导致这种情况的原因，正是金国的入侵、宋朝北方国土的沦陷以及南方国土倍受威胁使然。这场对异民族的抵抗战争，为所有具备实力与勇气的武人提供了脱颖而出的机会。后世将他们统称为"抗金名将"。于"名将"之上又加"抗金"二字，说明他们既是用兵如神的豪杰，又是抗击外侮的民族英雄。他们的事迹不仅留存于青史，更受到历代文人学士和平民百姓的广泛传诵与褒扬，以其为主角的诗歌、戏剧、小说乃至民间传说更是广为流传。不过，这也从个侧面反映出他们的对手，那个叫做"金"的国家有着不容小觑的实力。
建立金国的是支名叫女真的民族，最初生活于中国东北的广大森林与平原地区，素以骁悍著称。当他们在纪元十二世纪初凝聚为体，团结于完颜氏的战旗之下后，立刻挥师南下，在场大战中以万人的兵力击溃辽国引以为荣的强大骑兵军团，使得辽国皇帝不禁发出了"女真不满万，满万不可敌"的惊叹。然而，这仅仅是个开始，在接下来的十几年中，他们如风卷残云般消灭了北宋与辽，成为继匈奴以后、蒙古之前第二个入主中原的少数民族。如今，世忠及其部下们所要面对的正是这样的强劲敌手。
听到"十二万"这个数字，世忠背后的军阵之中开始骚动起来。对此，世忠是完全可以理解的。从数字而言，自军不过八千，面对的却是十倍以上的敌军。这还是在未算上江北正试图渡江的金国援兵的前提之下。其实，即使是世忠本人，心中也并不轻松。他抬头望了望黯淡无光的天穹，心中暗想：
"但愿沿途各城砦能够按照我和元直大人定下的策略行事就好啦。"
元直，是吕颐浩的字，时任宰相，是世忠的老上司，朝廷内的有力支持者。当世忠得知金军渡江的消息后，立刻派出使者赶赴避难于越州（今浙江绍兴）的朝廷，陈述自己的克敌之策：各城市坚壁清野，沿途骚扰，使金军补给困难，疲惫不堪。自己在江边截击归师，决死战！
世忠想："身为武将的人，不能御敌于国门之外已经万分惭愧，若在放任其从容归去，那就是无地自容的奇耻大辱了。如果各位大将都能在此时举兵合围，完颜宗弼插翅难飞。"
事与愿违的是，此时的宋军状况并不能使他满意，别说是协同作战，合围金兵，就连击退敌军都是很勉强的事情啦。除了在西北川陕交界处与金军对峙的吴氏兄弟和刘锜之外，理论上能与世忠并肩抗战的只有岳飞人而已。
想到这个名字的时候，世忠的心情就会变得复杂起来。这个男子比自己小了十四岁，却是并驾齐驱的地位。诚然，岳飞的地位绝非凭借祖上的余荫或是利用非常手段偷取的，这点世忠并不怀疑。他们同为平民出身，以卓越的武勋起家的历战宿将，但岳飞更年轻，又富于才能和学识，他的眼神是自信的，全身充满了逼人的霸气，走到哪里都会成为众人瞩目的焦点。就连妻子梁红玉都说过，"那位鹏举（岳飞的字）大人可是位了不起的英雄人物呢。"作为听者的世忠口头上没说什么，但是心里却结起了个不大不小的疙瘩。
说厌恶，却也谈不上，毕竟岳飞的行事风格完全是标准的武人：耿直、诚实、认真、勤勉、对国家有无限的忠诚，这些都是世忠所认同的品格。他想，如果对方不是这么年轻的话，自己应该可以和他成为很亲密的朋友吧。
不错，世忠对岳飞的芥蒂就在年纪上。自己在二十七岁的时候，只不过是西北边军之中的介不入流的低级军官，比普通士兵的待遇高不了多少。要知道，世忠在十八岁的时候就已经步入了军旅生涯，在切以实力说话的军队中，世忠很快就凭借着个人的实力在崇宁四年（纪元1106年）对西夏的会战中崭露头角，赢得了"挽强驰射，勇冠三军"的威名。
西夏，是宋朝西北边疆上的主要对手。这个国家的建立者是属于藏民族支的党项人。从宋仁宗明道元年（纪元1032年）建国以来，他们就不时骚扰着宋帝国的边境，至世忠从军时，双方的边境占争已经断断续续地打了将近七十年，总体上互有胜负，不分伯仲。世忠从军后的第战是对西夏所盘踞的银州城展开攻略。当时，西夏人采取了笼城防守的策略，试图凭借坚固的城壁将宋军击退。谁知，守城者忽然发现从宋军的队伍中突出骑，冒着如蝗的箭镞与石弹，几乎是帖地飞行般来到了城下，接下来，不可思议的事情就发生了。马上骑士化身为只冲天的巨鸟腾跃而起，手中的马槊发出钪镪的声音，刺入了城壁，随即脚就踏上了槊杆，借着弹力又次飞起，直接落在城壁上的敌军丛中。
这样惊彩的表演不仅使城下的宋军瞪大了眼睛，就连西夏人也时忘记了动作。说时迟，那时快，这个人已经拔出了腰间的佩剑，用超过闪电的速度冲到西夏主将的面前，在他还没来得及生出任何反应之前，就被斩落了首级。及至绽开的血花将西夏兵们唤醒的时候，那个袭击者已经将首级丢到城外，又冲向了城门，杀死守卫，斩落关锁，打开城城。这种鬼神般的勇武令宋军士气大振，举攻下了银州。这位英雄人物毋庸多言，正是韩世忠。
银州战后不久，世忠以队长的身份参加了蒿平岭阻击战。西夏人为了夺回银州，在这片险地之前集结了重兵，却被世忠所率领的少数精锐部队所打退。西夏人又打算抄小路绕过蒿平岭，又被世忠发现，拦住了去路。世忠充分利用小路的狭窄，使得数倍于已的敌军无法全面展开，双方又发生了激战。连番败北的西夏人这次显然也下定了必胜的决心，因此双方相持不下。世忠发现敌军中有武士战技高明，凶猛绝伦，于是审问了此前捉到的俘虏，得知是西夏国主的附马，于是跃马挥刀对其发动了狙击，经过恶斗后将其斩于马下。至此，西夏人战意尽失，全军崩溃。
战后，经略司官员将世忠的战功逐上报至当时的西北监军童贯处，这位太监出身的童监军看过之后却得出了个结论：世间绝无如此勇猛之人，肯定是又在边将们又在玩弄冒功虚报的老把戏。于是大笔挥，将内容砍去了半，使世忠未能得到应有的奖赏。
唯有世忠的顶头上司王渊了解这位部下是罕世无匹的勇将，因之深以为憾的叹息道：
"象良臣这种堪比古之万人敌的人物都难以出头，反而是平叔那样的轻佻小子节节高升，这样的朝廷还真是浪费啊。"
良臣是世忠的字。可惜王渊本人当时的官职也并不高，除了替世忠报下不平之外，似乎也没有更好的办法了。
王渊字几道，说出这句话的时候，已经四十七岁了，却也只不过是大将刘延庆麾下的名部队长而已。与世忠样，他也是行伍出身，因此颇能体会到世忠的感受。世忠能够遇到这样位上级，也算是苍天还为他留有丝明媚的阳光吧。跟从着王渊，世忠从西北到东南，无数次穿越在宋帝国的领土，与各种各样的敌人作战，默默地保护着这个风雨飘摇的脆弱政权，直到著名的"靖康之难"前夕，才与之分别。后来，王渊因个偶然的机会，成为了当时还是皇子身份的宋高宗的近卫军将领，保护着他从北方金人占领区逃出，来到南方建立了南宋。如此来，做为患难之臣的王渊立刻得到了极大的信任，以三级跳式的速度窜升起来，最后官至枢密使，掌握全国的军事大权。然而，也正因如此，他遭到了其他武将的嫉恨，再加之他为了巩固自身地位，勾结高宗身边的近侧太监，丧失了人望，不久之后就死于次兵变之中。