若是换了别人，此时或者心存妒忌，设法报复，或者心胸豁达，不予计较，都有可能。杨宁却是不同，青萍在他心目中尊贵无比，只比火凤郡主稍逊一筹，越仲卿倾慕青萍，虽然青萍并未回应，杨宁也心中存了忌惮之意，只不过见越仲卿才华出众，品貌过人，这样的人如果爱慕青萍，倒也不算亵渎佳人，再加上青萍并未动心，这几日才会不闻不问。但是此刻想到小三为了越仲卿苦苦求情，又对自己怨恨难消，反而激起了杨宁的杀意，若非是碍着青萍，只怕已经要动手杀人了。总算他这些日子性子已经收敛了一些，略一思索，已经想出了法子对付越仲卿，刻意敛去所有的情绪，杨宁冷冷看向越仲卿，森然道：“越公子现在想必已经知道了我的身份，不知道等我和青萍离开之后，越公子是否打算立刻去告密呢？”
越仲卿心头巨震，杨宁竟然主动揭破了自己的身份，那么自己就没有装聋作哑的可能了，如果不能说服这位少年魔帝，就是血流成河的下场，他也不敢再加掩饰，躬身一揖道：“帝尊既然这样越某也不敢隐瞒，在下的确知道了两位的身份，能够有机会和两位相见，也是在下的荣幸。两位如果离开在下的坐舟，除非是官府找上门来，否则在下绝对不会泄露只言片语。但是如果有人问起两位，请恕在下不能知情不报，否则越国公怪罪下来，别说在下，就是江东四大名门的子弟，也绝对不敢搪塞应付的。”
见越仲卿这般直率三差点叫了出来，一张面孔已经扭曲地好像吃了黄连一般模样，杨宁却是淡淡一笑，似乎没有怪罪之意，但是目光却变得冷若冰雪。青萍见状不禁眉心微蹙，但是她了解杨宁的性子，却也没有出言劝阻，只是怜悯地看了越仲卿一眼，目光中尽是同情之色。
杨宁伸手握住青萍的纤手，安慰地轻轻一握，冷冷道：“越兄这样说话，自是坦然无惧，我也喜欢越兄这样率直的人，只是杀人灭口本是保守秘密的最好法子，如果要在下手下留情，也要有些理由才行。这样吧，我给越兄一个机会，如果越兄的答案让我满意的话，我和青萍都不会再向越兄出手。”
越仲卿毫不犹豫地道：“帝尊既然有问，直言就是，越某定当竭尽所能，希望能够回答帝尊的问题，如果能力不及，也请帝尊看在越某未曾得罪的份上，只杀越某一人，不要牵连无辜。”
杨宁挥手道：“若不杀你，其他人杀之无益，我的问题简单得很，前几日，青萍问你为何不曾出仕，你讲了一番天下大势，最后却和青萍争吵了起来，结果还是没有说为什么不肯出仕，我且问你，天子杨氏、幽冀罗承玉、汉王李子善、滇王吴衡，还有江东实际的主人越国公唐康年，你更看好谁人一统天下，若是出仕，你想奉何人为主？如果你的答案让青萍与我都满意的话，我就不再为难你，否则我们离船之日，就是你的死期。”
越仲卿闻言微怔，想不到杨宁的问题竟然是老调重弹，这几日他和青萍相谈甚欢，但是有关天下局势的问题却再也不曾提及，只因他心知青萍最看重幽冀，如果自己言语冒犯，恐怕就没有机会和心仪的女子促膝相谈了，虽然知道青萍不是自己可以倾慕追求的佳人，但是他还是不愿激怒这外柔内刚的意中人。可是如今杨宁的问题却将他轻而易举逼上绝路，想要让青萍和魔帝满意，多半要违心推崇幽冀，这样既能够保住性命，还能够得到佳人欢心。可是这样的事情，越仲卿却是宁死也不肯的，沉吟良久，他扬声道：“在下不肯出仕，只因没有明主，若说谁能一统天下，在下不敢妄言，但是无论如何，在下不看好幽冀。”
闻言三一张聪明外露的脸孔立刻垮了下来，青萍却是悚然动容，唯有杨宁，神色沉静冰冷，没有一分惊诧，只是淡淡瞧着越仲卿，似乎在等他解释下去。
越仲卿还未继续说下去，青萍明眸流转，插言说道：“越公子，这几日我们相处的甚好，天南地北，琴棋书画，无所不谈，可是我知道你心有余悸，虽然谈笑从容，有些肺腑之言，却终究不肯说了。你说不肯出仕，是没有明主，这一点青萍不敢苟同，何谓明主，知人善用，胸襟广阔就是明主，别人我没有见过，但是燕王世子罗承玉可谓明主矣。至于不看好幽冀，我更是不信，或者你因为火凤郡主昔年旧事，因此对幽冀有所偏见，其实当年之事，孰是孰非，已经无法判断，但是无论如何，郡主无愧是女中豪杰，而今日幽冀之主是雄才大略，这天下之争，幽冀总有五分胜算，越公子为何这般决绝，莫非是和我们姐弟赌气不成么？”
越仲卿不由失笑，想不到这位剑绝青萍对自己还有几分同情，居然先定下了调子，如果现在自己顺着她的语气说下去，多半就能无事，可是他却不愿违心而言，尤其是在倾慕的女子和强大的情敌面前，略一沉吟，他叹息道：“在下其实也希望见到天下清平，杨氏统治天下不过二十年，天下已经漏出疲惫之态，土地兼并，盗匪丛生，诸侯割据，灾祸连绵，这种种惨状，都是在下所不忍见的。幽冀虽然僻处北疆，但是政治清明，兵甲犀利，火凤郡主扎下的根基深厚无比，而当今燕王世子虽然年少，据闻身具龙姿凤章，颇有王者之风，若真的是明君圣主，雄才大略，想必能够还天下一个朗朗乾坤。
只是以在下愚见，幽冀虽然势大，却如鲜花簇锦，烈火烹油，纵然一时显赫，终不久长。一旦幽冀起兵作乱，无论有什么理由，总是以下犯上，蒙上叛逆之名。这些年来，虽然民生凋敝，但是毕竟天下苍生还可挣扎度日，一旦战乱再起，多半是玉石俱焚，乱天下者若是幽冀，只怕民心动摇，纵然一时得势，朝廷溃败，只怕其他的诸侯也会以勤王讨逆为借口起兵，到时候天下糜烂，反而让胡戎趁机侵入中原，鹬蚌相争，渔翁得利，幽冀便是恶。这还仅仅是以势论之，若是仔细推敲起来，幽冀内部还有不小的隐忧，燕王与世子不合，此事天下皆知，一旦祸起萧墙，只怕火凤郡主的一片苦心都会付诸东流。可是在这等情况下，燕王世子仍然厉兵秣马，准备谋反，司马昭之心，路人皆知，谁不知道燕王世子即位之日，就是起兵复仇之时，这等不明时势，只为一己之私利而不惜生灵涂炭，纵然英明无双，也不是越某心中的明主。
若是我为世子殿下谋臣，必定遵循攘外必先安内的原则，内部一统之后再伺机而动，等到朝廷忍耐不住先挑衅，或者等到东南生变之时再趁火打劫。自古以来天下动乱往往从东南而起，而成帝业者却往往是割据西北的诸侯，正是因为天下财赋多出自东南，一旦朝廷疲弊，东南受害最深。如今朝廷之上杨唐两家争权夺利，彼此的联盟已经有了隐约可见的裂痕，这一点江南人人心知肚明。一旦双方撕破脸皮，幽冀就可以以高屋建瓴之势席卷天下。总之，十年之内，幽冀若能隐忍一时，将来还有问鼎天下的机会，若是像现在的燕王世子一般，还未即位，就已经蠢蠢欲动，只怕二十年前的悲剧会再度上演。越某才疏学浅，这些话不过是一己之见，如果有冒犯之处，还请两位不要见怪。”说到此处，越仲卿眉宇之间已经带了凛然之色，显然对杨宁如何处置都已不放在心上。
青萍欲言又止，终究轻轻一叹，她和越仲卿数日相聚，虽然并未动心，却也觉得这人风雅多才，可是刚才杨宁传音给她，要她迫越仲卿回答有关幽冀的难题，对青萍来只要越仲卿不冒犯火凤郡主，就是将现在的那个燕王世子罗承玉骂一个狗血淋头，也没有什么要紧。可是青萍却能够体会到杨宁的矛盾心情，虽然他自己不愿提及幽冀，甚至一提起来就是怀恨不已的模样，可是如果别人说幽冀的坏话，杨宁似乎更加恼怒。眼前已经进入历阳郡境内，两人原本预定今夜就要离船，杨宁却在这个时候向越仲卿提出这样的问题，即使是对他颇为了解的青萍，也不知道一旦越仲卿出言不逊，杨宁会做出什么样的事情来。
杨宁不但没有恼怒，眼中反而闪过欣赏之色，只不过却被他遮掩过去。其实杨宁虽然想要杀了越仲卿，却不会不分青红皂白，胡乱动手。越仲卿此人已经在他心底留下了不可磨灭的印象，如果随便杀之，反而会扰乱他的心绪，甚至影响他在武道上的进境。所以他拿定主意，要用生命的威胁来试探越仲卿的心志，如果越仲卿为了保住性命，讨好杨宁和青萍，甚至改变原来对幽冀的看法，那么杨宁反而不会介意杀了这样一个小人，如果越仲卿择善固执，不因为强权改变自己的看法，那么杨宁就不会再动杀机。结果越仲卿果然不愧是青萍欣赏的至诚君子，虽然斧钺加身，却终究心志不改，因此杨宁不仅杀意消散，反而对越仲卿生出钦佩之情。
杨宁自己就是心性坚忍之人，自也看重越仲卿的品性，他虽然不解世事，可是因为身份的缘故，对天下大势反而知道得更为深刻一些，想到天下大乱之后，越仲卿如果行止差错，可能会遭到杀身之祸，反而有些担心起来，不由继续问道：“越兄原来是认为天下没有明主，这才不肯出仕，若是幽冀真的起兵，天下大乱，越兄还要在江南独善其身么？”
越仲卿思索了片刻，断然道：“在下现在不愿出仕，不过是不愿助纣为虐，残害无辜，若是天下大乱，越某虽然不才，也要投效明主，为天下苍生尽微薄之力。”
杨宁目光微动，状似无意地问道：“那么你是准备投效幽冀么，毕竟方才你不是还替燕王世子罗承玉谋划了一番么？”
越仲卿摇头道：“这一点在下也没有明确的答案，但是幽冀是众矢之的，很难取得最后的成功，若是辅佐燕王世子，纵然能够攻下洛阳，还要攻打汉王、滇王和整个江东，等到大局鼎定之时，恐怕已经满目疮痍了。除了幽冀之外，其他的藩镇如汉王、滇王者，虽然有割据之能，却无席卷天下之志，不过是因人成事之辈是不值得在下辅佐。若是要在下选择，反而是大陈朝廷，虽然外忧内患，不一而足，但是内据关河之险，外有江东臂助，兼有大义名分，现在不过是君主懦弱，大权旁落罢了，若能励志革未必不可以重整河山，而且事半功倍，可以减轻天下百姓战乱之苦。”
杨宁听罢越仲卿的话语，只觉得心乱如麻，他原本心心念念都在幽冀，只是因为赤壁一战，才让他对幽冀渐渐生出绝望，甚至不愿再踏上幽冀寸土，但是无论如何，他都难以忘怀娘亲的故土，而且在他心目如果天下大乱，最后取胜的一定要是罗承玉才行，否则娘亲多年的牺牲岂不是白费了么。这些日子他虽然是冷眼旁观，却也觉得越仲卿才干过人，试探过了越仲卿的心志之后，才会生出将他推荐给罗承玉的心思。可是此刻听了越仲卿这一番话，他却又犹豫起来，越仲卿对于幽冀的排斥太明显了。想到越仲卿将来可能会出仕杨氏，然后和罗承玉作对，杨宁不知不觉再度生出凛冽的杀意，望着越仲卿的目光已经如同利刃一般。
越仲卿撞见杨宁的目光，只觉得心中巨震，不由退后几步，犹自觉得心惊胆寒三见状连忙移动身形，挡在越仲卿身前，望向杨宁的目光中尽是哀求之色。
杨宁触到小三的目光，顿时想起废园之中这少年不顾一切拖着自己想要逃走的情景，不禁心中一软，暗道，罢了，幽冀早已经没有我立足的余地，娘亲也不再以我为子，他们是胜是败，和我又有什么相干，越仲卿愿意投靠何人，我也不必为之烦恼，难得这人骨头硬朗，也不枉我和青萍与他相交一场，想到此处，杀意渐渐淡去。看了满头大汗的小三一眼，杨宁想起原本给小三的命令，不禁微微一笑，传音道：“小三，今夜子时，我就要离开了，如果到时候你带着越仲卿的人头到甲板上来，我就带你离开此地，将一身武功全部传授给你，让你成为一代宗师，再无人可以欺凌你。如果你不肯出手，那么也到甲板上来，在我面前自尽身亡，我也可考虑放过这船上的其他人，何去何从，你要好好考虑，不要辜负了这天赐的机缘。”说罢，杨宁也不去看小三瞬间变黑的面孔，转身走向舱门去了，青萍略一蹙眉，便跟着杨宁走了进去，她可是要好好盘问杨宁一番，要弄清楚杨宁究竟在盘算什么鬼主意。
走进舱青萍连忙将心中疑问一一道出，杨宁自然不会瞒他，将逼迫小三杀了越仲卿的事情也说了出来。青萍听得心中一沉，埋怨杨宁道：“你若觉得后悔了，还不如废了他的武功算了，这样子逼他算什么，如果他真的杀了越仲卿，难道你还要收留一个弑主的弟子么？再你不是已经放过越仲卿了么？”
杨宁漠然道：“他若杀了越仲卿，正好成全了我的心愿，但是我自然不会收留一个弑主的弟子，但是若他只想凭着这几日的情分求我饶恕，我也不会放过他，不过你放心，我最多也只是废了他的武功。武道宗没有不忠不孝的弟子，却也没有食古不化的传人。”
青萍轻轻一叹，她自然杨宁的性子，一旦涉及到师门和武学，这人的反应和决定总是会出人意料的，不过却也生出好奇来，在她看来三除了杀死越仲卿和自尽之外，也没有第三条路可选了，却不知道杨宁到底想让小三做出什么样的选择呢。
金乌西沉，素月东升，入夜之后越氏的货船就已经停靠在江水南岸，岸边芦花早已经干枯凋零，雪白的月光映射在漫天的芦花上，勾画出一片凄凉景象，杨宁负手立在岸边的石矶之上，俯瞰江流，神色冰冷如霜，青萍立在他身边，目光宠溺中带着几分无奈，两人都已经卸去了易容，漏出了本来面貌，一个容颜秀丽，一个清秀端正，月光之下，若是杨宁的身上没有那冲天杀气的话，倒是宛若神仙眷侣一般。
月上中天，子夜将至，从货船里面缓缓走出一个纤瘦的身影，看到石矶上相依相偎的两人，那身影略一停顿，就跃向江岸，货船距离江岸足有数丈之遥，这人轻功不算出众，这一跃还不到三丈远，但是他早已看准了岸边延伸到江水中的乱石，在上面轻轻一点，借力跃到了岸上，然后手脚齐用，爬到了石矶之上。
杨宁目光在小三苍白的面容上一掠而过，又看了一眼他被鲜血浸透的衣衫，漏出一个冰冷的笑容，叹息道：“你还算聪明，知道我不会因为你的求情而放过你们主仆，越仲卿的人头呢？拿出他的人头，你就是我的嫡传弟子，我不像师尊那般，收徒过分慎重，只要你合了我的心意，就可以拜入武道宗门墙。”
小三勉强一笑，低声道：“弟子手刃公子之后，不敢惊动詹管事，所以没有割下公子的人头，还请师父亲自出手，杀了詹管事之后，就可以看到公子的尸体了，弟子得师父收录门墙，当竭尽所能尽忠师门，绝不敢违背师父谕令。”
杨宁目光沉静如冰，盯着小三片刻，才淡淡道：“也好。”说罢举步向江岸走去三抬头看向杨宁，目光锐利得如同鹰隼一般，他站起身跟在杨宁身后。青萍目中闪过一缕笑意，却没有跟上，只是站在原地等待。
杨宁随着小三走到江岸，却停住了脚步，示意小三先上船三犹豫了一下，便奋力向江心跃去，身形依旧在半空落下，但是他随即挥手，从衣袖中抖出一条绳索，向船舷缠住，借力向船上跃去，他惊险无比地落在船舷边上，正要回头招呼杨宁，却觉杨宁如同一缕青烟一般贴在他身后，吓得他差点跌下江去。
杨宁见状眉峰微扬，眼中闪过笑意，伸手将小三提到了船上，伸手一指黑暗的舱门，示意他先走。小三低下头去，径自向舱中走去，杨宁缓步跟在他后面。
小三的身影没入黑暗之中的霎那，突然舱中传来短促的低呼声，仿佛是被生生掐断在咽喉里。杨宁神色微动，身形一闪，向舱内扑去，就在他身形乍动的瞬间，黑暗之中一道寒光一闪而没，杨宁觉察出脑后和前胸同时有劲风掠过，攻击脑后的那人掌风如雷，分明是鹰爪功，十指足可碎金裂石，而刺向胸前的那一剑无声无息，诡秘狠毒，正是杨宁前日传授小三的一招剑式。这两人的合击仿佛练习了千遍万遍，熟稔无比。可是杨宁只是信手一拂，攻向脑后的那人已经被生生震退，而那柄本欲透心而入的利剑也被两根手指夹住了锋刃。就在这时，数缕劲风从舱底深处射向杨宁周身，却是一轮箭雨，配合的时机十分巧妙，若是杨宁武功弱上一些，这么近的距离，足可洞穿金石的六支利箭足以夺取任何人的性命。一声低鸣，黑暗的舱中闪过一轮青色的剑光，耳中传来切金断玉的响动，六声合而为一，几乎分辨不出来前后。继而剑光隐没在杨宁袖所有的人都停止了动作，只听见越来越粗重的呼吸声在舱中响起。
杨宁在黑暗中淡淡一笑，脱身后退，身后那人还想拦阻，却只觉身边风声轻动，不知怎么杨宁已经出舱而去，继而舱外传来淡漠冰寒的声音道：“里面的人，出来。”
舱中三人沉默了半晌，然后分别向外迈步，先走出来的正是詹管事，他一身劲装，眉宇间带着沉重的杀气，随手走出来的正是小三，和方才进去之前并没有什么不同，只是神色惨然，又过了片刻，走出来却是越仲卿，他手中拿着一具损益连弩，上面漏出六支弩箭的箭头，显然方才是他用连弩射出了一轮弩箭。
杨宁目光在三人身上一掠而过，淡淡道：“小三，你的胆子不竟敢与他们两人勾结暗害于我，而且用的是我传你的武功，事到如今，你还有何话可说。若是别人想要害我，不过一死罢了，你既然以下犯上，我要将你千刀万剐才肯甘心。”
小三这时候已经心灰意冷，他早已知道杨宁武功绝世，只存了万一的希望，才设计谋害于他，自从舱内失手之后，他就知道再无希望，此刻听到杨宁的质问，他舔了一下干裂的嘴唇，丢下手中的佩剑，上前走了两步，扑通一声跪倒在地，恨声道：“欲加之罪，何患无词，武功不是我想学的，你迫我谋害二公子，我是宁死也不肯的，你不过是喜欢**别人的性命罢了，要杀就杀吧，不过你既然白天放过了我家公子，还请你不要为难他们，就是兔子被逼急了还要咬人呢，何况人呢？”
杨宁闻言微微一笑，清秀的面容上露出金童也似的一缕笑容，一双凤目更是奇光四射，璀璨夺目。上前伸手搀起小三，朗声笑道：这才是我武道宗的弟子，本宗弟子虽然也讲究尊卑辈分，但是还有一条更重要的规矩，就是‘唯我本心’，我迫你弑主不过是考验罢了，你杀或不杀都不要紧，只有奋起反击，不负本心，才是武道宗弟子应有的风骨，今日就在此地，苍天明月为证，武道宗弟子子静收你为正式传人。”
小三听得呆住了，他虽然出身寒微，又是仆役之身，可是毕竟生长在世家之对于师道尊严，忠孝节义都知道的极为清楚，万万想不到自己冒险弑师，不仅没有得罪，反而被正式收录，这等荣宠让他一时再也反应不过来，直到杨宁冷冽的笑声传入耳才真正清醒过来。
杨宁仔细打量了小三片刻，越觉得这个少年气质神采都有不凡之处，虽然久处卑微，受到了压制，但是今夜全被激了出来，眉宇间尽是决绝刚烈的气息，越看越是得意，欣然道：“你既然是我的弟子，就不能再充任下陈，你可有名姓三不过是乳名，不能再用了。”
小三神色恍惚，一时不知如何回答，穿了黑色衣裳，拿着弩箭的越仲卿已经明了眼前的局势，上前冷冷道：“小三自幼被我越家收养，并无父母，也没有名姓，若是小三愿意，就姓越吧。”
杨宁瞥了越仲卿一眼，心知这人气恼自己利用他逼迫小三，所以也不因为他的失礼而色变，既然小三没有杀他，那么这人的性命就是保住了，即使越仲卿此刻再无理些，杨宁也不会在这个时候不给新出炉的大弟子面子，所以略一思索，淡淡道：“姓越很好，你很讲义气，临难不苟，从今以后你就叫做越不屈，不过我浪迹天涯，也没有法子留你在身边传授武艺，这些日子我教你的东西都记住了么？”
小三这时候已经清醒过来，虽然还有被迫拜师的屈辱，但是他毕竟不是顽固不化的古董，自然知道这已经是最好的结局，连忙再度拜下道：“多谢师父赐名，师父传授的东西我都记住了，以后会好好练习的。”
杨宁点点头，取出一本册子递给小三道：“这几天你的筑基已经完成了，接下来只需好好加固根基就好了，过两年就可以练习这上面的武功，你也别想传授给别人，若是没有我指点筑基，想练这些武功只有走火入魔的份。五年之后，我若回到中原，就会来看你，没有出师之前，不许你说是武道宗的弟子，如果风声泄露出去，别怪我重重惩罚你。”说这些话的时候，杨宁的目光却是瞪着越仲卿和詹管事的。
越仲卿知趣地道：“帝尊放心，从今以后，越某会将小三当成兄弟手足照拂，绝不会泄露他的身份，如有虚言，帝尊他日处置越某即可。”
杨宁听得出他的诚意，微微点头，叹息道：“你这个人择善固执，将来难免危难重重，我不喜欢你的脾气，但也佩服你的风骨，不屈跟在你身边，也可保护你，但是你记着，不许逼迫不屈替你效命，如果日后因为你的缘故，害死了不屈，我绝不会放过你。”
越仲卿知道杨宁言外之意，经过今日的争论，即使是曾经觉得前途迷茫的自己，也知道将来会选择的道路，这样的乱世，如果不屈真的为了自己的理想陷身天下纷争，那么当真是九死一生，杨宁的警告却是一片好意，越仲卿惟有颔领命而已。
见一切都已经安排妥当，杨宁淡淡一笑，纵身掠起，便如轻烟飞絮，瞬息之间已经到了江岸石矶之上，青萍飞身而起，两人身形在半空中相聚，杨宁也不下落，身形蓦然着转，两道青色身影宛若飞仙一般，比翼消失在夜色之其时月光如雪，两人身形体内纤毫毕现，越仲卿第一次看清了心中倾慕已久的意中人的真面貌，只觉皓如冷月，洁若冰雪，心头怦然，但是强烈的遗憾也随之涌起，不知怎么，他竟然能够预料到，这一生可能都再也见不到这对身份高崇的少年少女了。眼前一段邂逅，不过是雪泥鸿爪，萍踪无迹罢了。