小几上摆了一盆潢川金桂，一朵朵芳蕤妍姿，远望如金波流曳、香溢沁骨。
这是释香特意从御花房要来的。
到了秋凉时节，棹兰斋总有些冷寂。她想着，这金桂开得这样热闹，总能增添几分欢愉，小姐也会喜欢。
此时，苏媺轻轻拉下一脉花枝，似嗅非嗅，思绪却已然飘远了。
大齐建朝后，战功显赫者皆封一品将军，朝廷在京城为他们置办产业，令他们长住上阳城，轻易不可出京走动。
表面上看，是景元帝论功行赏，体恤这些人往日征伐辛苦，如今新朝开立，自然到了整休养息、尽享富贵之时。
但事实是，这些人被架空了权力，军中实权大部分掌握在皇帝新提拔的兵部官员手中。
在这些以功封爵的人中，最令人瞩目的，便是镇国公岳城。
他原是南周朝驻守东五州的戍边大将，有不少子侄、孙辈皆在军中任职，却也是赵柞起兵叛周时，最先举旗响应者。
自南周中纪起，在数次与入侵中原的东胡人对战中，岳氏一门人才频出、屡屡报捷，一跃成为南周第一将门大族。
历代南周皇帝都对岳家十分信任，将整个东境国门交给岳家军守护，兵马粮饷，一应足给，不曾想，却换来一场前徒倒戈。
想必岳、赵二人事先早有勾联串应，赵柞自西向东进击时，岳城率部在东境对南周军队形成最大掣肘，并最终与赵柞一起对南周中路军形成夹击之势，致其全军覆没。
而岳城的孙子岳昭，正是岳家年轻一辈中的佼佼者、大齐军中未来最有前途的少将军。
当年，未满双十的熠熠少年，一身银甲、一杆花枪，马上枪挑南周朝成名已久的沙场老将，飒然无惧，时人谓之有“挌虎”之能。
谁料，一朝功成，圣旨一下，竟被景元帝招为驸马。
人人皆知，大齐朝的驸马只能领取空有虚名的闲职，再不要奢望能手握实权、任职于军中。
景元帝把女儿下嫁到镇国公府，看似施恩，实则以驸马的身份束其羽翼、压制岳家。
对此，镇国公岳城只能在人前感念皇恩、强作笑颜，而无数人却在背后唏嘘惋惜……
面前的金桂，朵朵如玉珑璁一般柔润饱满，苏媺的眸光凝在那花蕊上，忽然悠悠地开了口。
“太子曾说，他最喜欢用金桂和香椽做的酿花饴糖。”
秀姀三人皆是一愣：“小姐怎的想起太子了？”
苏媺未答，反道：“我记得，镇国公世子、也是岳昭的父亲岳琦，现在还兼着兵部右侍郎一职？”
秀姀点头：“跟岳城、岳昭相比，这位世子有些庸常低调，这两年因为避嫌，也不怎么管事了。不过，在军中勋贵里，也算是硕果仅存的了。”
“这是自然，当年，岳家可是立过大功的。”苏媺笑意清冷：“东宫不是总想把兵部拢到手里吗？咱们便助他一臂之力。”
苏媺微讽的嘴角露出愉悦之色，金桂花影摇摇、艳俏点点，映在她清亮如水的双眸中，却如冷箭搭上了弓弦，蓄势待发。
她看了秀姀一眼，徐徐开口道：“驸马岳昭私纳罪臣之女方巧，方氏现已有近两个月的身孕，岳昭执意纳其入府。”
那声音如花香丝丝缕缕地沁开来，仿佛只是在陈述一个既成的事实，却意味深长。
秀姀三人都怔住了。
释香愣愣地道：“小姐把奴婢弄糊涂了，方巧哪里来的身孕？”
“姑姑在宫中二十年，嫔妃们为了争宠，无所不用其极，此中手段，姑姑自然知晓。”
瞬忽间，秀姀已想清了其中的关窍，几分钦佩叹然而生。
她脸上堆笑：“这是当然！此事包在奴婢身上！”
苏媺手中银光一闪，剪刀轻合，手心里落下一枝旁逸斜出的桂花枝，递到秀姀手上：“那么，就请姑姑把这个消息传给东宫。”