皇帝法兰的咆哮在宫廷中连续响了好几天。法兰本来对这桩婚姻并不在意，但事情闹得那么大，连阿古利亚都牵扯进来，三国竞争，那就是关系到国家脸面的大事了。奥利佛一直自信满满，几次写信回来都是把握十足，宫廷里连婚礼都准备好了，结果却是如此！这无异于朝整个卡奥斯宫廷上狠狠掴了一记耳光。法兰气得当场就下令发兵，飞龙军团和赤龙军团也不用回来了，直接作为前锋，国内随后调遣大军，攻打索菲亚！
所幸老宰相夫利斯头脑还清醒，拼死拼活阻止了皇帝的旨意——开玩笑，此刻教皇，林斯塔国王，米兰大公，连同阿古利亚的狂狮王都聚集在圣佛朗西斯城呢！若卡奥斯发兵攻打，岂不是要同时和大陆上所有势力为敌。帝国虽然强大，可也没狂妄到这个地步。
乱命被阻止，皇帝的怒火却也愈发大了。皇太子回到帝都后，居然连觐见的请求都被拒绝，直接打发到兵营去面壁思过。奥利佛也是个极骄傲的人，本来就一肚子火，被这么一刺激，几乎当场就要冲进宫去争执。朝中大臣个个惊恐万分，可怜老头儿夫利斯上上下下，在父子两人之间沟通劝慰，腿都跑细了，好不容易，才把这一对脾气相似的帝皇父子给安抚下来——当然，这段时间内也顾不上其它杂务了。
祸不单行，就在朝廷里刚刚安静一点的时候，不知道又有哪个混账大嘴巴唯恐天下不乱，宫廷里又一条消息传得沸沸扬扬——公主殿下和索菲亚的侯爵有私情。
“苔丝姐姐，苔丝姐姐……”
帝都皇宫，一座结实的石头屋子外面，拉格茜丝正小心翼翼攀着铁栅栏窗朝里面张望。这里就是公主殿下的临时寝室——皇帝在盛怒之下，把自己的女儿囚禁了。虽然不象暗黑之渊大狱那么可怕，但这地方好歹也是皇宫里的监狱，以前专门用来关押犯了事的宫女。
过了好久，西奥苔丝才出现在窗前，还穿着睡衣，睡眼迷离，看起来精神还不错。这让拉格茜丝颇感欣慰。只是向来形影不离的姐妹俩如今只能隔着一道铁栅栏说悄悄话了。
“不要担心，苔丝姐姐，兄长和宰相大人都在为你求情呢，过两天等陛下脾气消一些了，你就能出去。”
“我才不操心这个呢，若是我想走，几扇破铁门怎么关得住我。”
西奥苔丝满不在乎的回答道，随手拿起贴身匕首在女伴面前晃了晃。拉格茜丝眼睛一亮，那正是莱恩斯送她的“龙之鳞”短剑，削铁如泥。帝国内部除了她们姐妹俩，谁都不知道公主殿下的护身短剑竟然换成了中京秘宝，也就都没有防备。
“只是不想父皇更加生气罢了。哼，反正最近也累得慌，就在这里好好休息下。”
就算被囚禁，公主的排场毕竟还在，这地方早就被打扫得干干净净，按皇族寝宫的标准重新布置过了。除了门窗上装有铁栅栏，其他方面都不比宫内差。日常伺候的侍女们也都搬了过来，至于外面站岗的……则是由博尔克斯亲自率领，西奥苔丝的直属剑士卫队。
“老头子怎么没来，我都被关起来了，他竟然不闻不问，这师傅怎么当的！”
西奥苔丝心里最记挂的，还是她的老师安特亚斯。按理说这位老将军向来把她当亲孙女儿一般看待，宠爱无比。听到自己被囚禁的消息，就算不马上带着整个军团来劫狱救人，至少也该来探望一下，安慰安慰。她也好借机撒娇逃出去——但这计划却落空了。
“师傅前些日子往北方军港去了，不在帝都。过些日子回来一定会为你说情的，兄长和宰相就打算趁那机会一起说项，陛下总要给个面子的。”
“噢，难怪了……北方海面不是有加拉米奥师兄镇守么，这两年海峡上也安静得很，有什么麻烦还要老头子亲自出面？”
“这就不太清楚了，师傅走得很急。不过没带多少护卫，应该没什么大事……倒是苔丝姐姐你，最近可能有麻烦啦。”
“什么？”
“有人进言说要给你挑选夫婿呢。”
拉格茜丝说这话的时候脸色颇为紧张，西奥苔丝的美貌声名早已远播四方。虽说那进言之人只是个宫廷弄臣，说的话也没什么份量，但风声刚一放出，朝廷里的青年俊杰们就很有些蠢蠢欲动的样子，难免让她担心。
“啊？谁这么大胆！我要让博尔克斯去宰了他！”
“那恐怕很难呢，我看见博尔克斯最近几天正在刻苦锻炼剑术，恐怕分不开心吧。”
虽说心事重重，但拉格茜丝还是忍不住带了几分调笑口吻，她们姐妹两个最是亲密，连感情上的事情也互相坦白，但也经常彼此顽笑。
不过出乎拉格茜丝意料的是，西奥苔丝对此却似乎并不介意，只是满不在乎的哼了一声：
“也没什么，到时候我就要求他们首先能通过哥哥的考校，过不了哥哥这一关，什么都别指望。”
“哈，那整个帝国，恐怕只有雷昂和哈西那姆两位将军能通过了。”
“是啊，而他们两个心里都已经有人了，所以我一点都不担心。”
西奥苔丝笑眯眯的回答，拉格茜丝想了一想，又笑问道：
“将来，那个家伙……他也要通过奥利佛殿下的考校么？”
此言一出，却看见西奥苔丝的脸色一下子阴暗下来。拉格茜丝顿时想起她们在米兰看过的那出戏剧，心下大是懊悔，一时间竟然思虑凝滞，想不出什么言辞来缓解一下气氛。
过了片刻，反而是西奥苔丝指着身后房间，主动岔开了话题：
“知道么，拉格茜丝，这间屋子，当年妈妈也在里面住过。”
“啊？王妃殿下也……？”
“是的，很久以前的事情了。我从打扫的老宫人口中听说，那时候父皇还只是个亲王，本不应该留住于宫内的。这里也只是安置外来客人的临时居所，但不知道什么原因，妈妈在这里住了很长时间。”
“……啊！”
拉格茜丝虽然能言善辩，此刻也只剩下单纯惊叹的份儿。法兰皇帝取得帝位以及之前的宫闱秘史，在卡奥斯一向都是禁忌。可哪一个女人不爱听传言呢，越是禁忌的话题，越是听得兴高采烈。
拉格茜丝把身体紧紧贴在铁窗边上，仔细倾听着西奥苔丝的诉说。
“我问她们关于母亲的过去，但了解到的却很少。她们只是说，王妃的秉性太软弱了，整天都在哭泣。几乎没有一天眼睛不是红红肿肿的。”
西奥苔丝美丽容颜上的表情很复杂，带着悲伤，但更多却是骄傲：
“尽管她们都反对，但我还是挑选了这间屋子。住在妈妈住过的地方，躺在她的床上。可我不会像妈妈那样脆弱。我不知道妈妈为什么哭泣，但我不会。”
缓缓举起手中那柄青光闪闪的短剑，西奥苔丝眼中充满了坚定决绝之色。
“我自己做出的选择，谁都不能改变。”
“苔丝姐姐……”
拉格茜丝痴痴看着自小一起长大的女伴，心头百转千回。先王妃早年去世，留给后人的印象，除了那惊人美貌之外，便是过于纤细柔弱的性格。西奥苔丝酷似其母——无论容貌还是性格，小时候非常敏感，常常因为一点小事情就哭泣不休。父亲又十分严厉冷漠，只有兄长奥利佛在全力保护着妹妹。
后来拜到帝国剑圣门下，老将军安特亚斯一代名师，因材施教。针对西奥苔丝的性格，刻意的宠爱放纵，甚至故意纵容她顽劣调皮，竟然把一个眼泪包公主给教成了淘气鬼公主。
但这毕竟只是表象，在她内心深处，继承自母亲的纤弱与敏感，恐怕一辈子也不会消去的。拉格茜丝曾经见过西奥苔丝流泪哭泣的模样，就算她是女性，也会禁不住感到心疼。
“我一定会保护你的，苔丝姐姐，一定！”
“美慧三女神”中最小，但却最聪明的小妹妹吊着铁栅栏，认真许下诺言。
站在宫廊窗口，远远看着冷宫那边，一个女孩儿扒在窗口边上，隔着铁栅栏和里面说话。皇帝法兰的脸色却是冰冷如刀。
走道上空空荡荡，这里是皇帝的寝宫，按惯例都会安排一些女官或者宫娥伺候。但法兰却是当今大陆上绝无仅有一位完全不好女色的君王。王妃去世以后，法兰的寝殿中就再也没进过女人。日常的清理打扫，都是由一些骑士侍从在做。而自从皇帝执掌魔剑萨恩巴特之后，气质性格都有所变化，威压之气愈发严重。平时若不是奉有召唤，竟没人敢随便进入皇帝的寝宫。
不过，终归还是有人能抵抗住皇帝气势的。帝国宰相夫利斯，与法兰君臣相得二十余年，两人联手做了无数大事。彼此之间早就有了充分的信任和默契，无论法兰变得如何古怪，不近人情，夫利斯都会尽自己最大的努力去劝谏辅佐。
“陛下，公主殿下的事情，其实我们还可以从长计议的。”
夫利斯已经就这个问题和法兰谈论过好几次了——或者说，是劝谏过好几次。当日消息传开，满朝哗然，夫利斯自然也是大吃一惊，不过智者最大的优点就是没什么成见，能够从最广阔的视野看待问题。拉格茜丝专门找过宰相，向他建议借此策反索菲亚南十字军首脑的可能性。夫利斯当然看不上一个小姑娘的异想天开，但时隔不久，伊美尔达也专门从米兰写来信件，表达了与拉格茜丝相同的看法——公主的这份感情，也许真可以对索菲亚局势产生重大影响呢。
伊美尔达说话，份量可要比拉格茜丝重得多，夫利斯不得不郑重考虑这个问题。可首先皇帝这一关就过不去。法兰的想法远没那么复杂——索菲亚就是彻彻底底的敌对国，索菲亚人都是卡奥斯势不两立的死敌，和敌人勾搭……如果不是自己的女儿，早就直接处死了。
“卿不必多言，国法家规，朕自有处断。”
皇帝的语气中带着一丝不耐烦，这是危险的信号，此刻躬身告退才是上策。夫利斯叹了一口气，摇摇头：
“老臣也知道，不该干涉陛下您的家事。只是，公主殿下音容笑貌，活脱脱宛如王妃当年，老臣只是不忍心哪。”
法兰眼中光芒暴涨，抬头盯住夫利斯，但后者早就低下头去。根本不看皇帝的眼睛，也不承受他的怒气。
过了片刻，才听到皇帝轻轻叹了一口气：
“现在至少还有个女伴陪着，比她母妃要好得多了。”
夫利斯暗自偷笑，果然，用王妃作引子，就能把皇帝的心防撕开一条小口子……不过必须万分小心，有关王妃的事情大都是忌讳，稍有不慎反而弄巧成拙。
“老臣一生孤单，并不能体会陛下对于儿女的情感。不过陛下一对儿女都十分出色，皇太子英武不凡，公主殿下则妩媚活泼，为人父母，有这样优秀的子女，亦足以欣慰平生了。”
夫利斯故意在皇帝面前连皇太子一起夸赞，比起迟早要嫁出去的公主，皇帝对儿子的态度才是他真正关注的重点。
在一个父亲面前夸赞他的孩子优秀，就算本人再怎么不高兴，也没理由为此发火的。夫利斯精心挑选着话题，刻意选择一些皇子公主小时候的趣事来谈论，但效果似乎并不好，皇帝的脸色依然紧绷。
“卿用心良苦，不过没必要。”
皇帝显然早就看穿了宰相的用心，用力摇一摇头：
“朕的儿女，朕自然了解。奥利佛是有点小才干，但却眼高于顶，自以为是。这次居然连这么一件小事都能办砸，足见他不可担当大任。至于苔丝……”
法兰的语调终于低沉下来，微微带了一丝柔和：
“她和她的母亲太象了，却又更加倔强。安特亚斯总是由着她胡闹，胆大妄为，这一次终于闹出大事！”
“年轻人，一时冲动，也属寻常。缘份这东西很难说，公主容貌出众，追求的人肯定不少，就连那地狱岛上……”
一眼瞥见皇帝神色不善，夫利斯赶快改口：
“呵呵，记得陛下先前也说过：子女的感情婚事，父母还是少干涉的好。”
“朕并没有打算干涉，苔丝也到了这个年纪。但私通敌国，决不同于普通交往。”
法兰似乎不耐烦再谈论这个问题，丢下宰相，转身朝门外走去。快走到门口时，方才回头：
“贤卿也不必担心，朕不会对苔丝怎么样，暂时关她一阵子，收收心罢了。等安特亚斯卿回来后，就交给他严加管教。”
夫利斯禁不住笑了，安特亚斯的克星就是公主，交给他来“严加管教”……不过皇帝既然已经给了保证，他也就放心了。
只是，待皇帝离开之后，老头儿的眉头突然皱起，因为他猛然想到皇帝刚才说的一句话。
“‘不可但当大任“……陛下这是什么意思？”