第四章：暗流汹涌
大陆历６０４年，是在一片纷乱中开局的。卡奥斯与索菲亚，这一对宿命中的对手，在战争之外的又一次较量，终于在这一年的年初落下帷幕。
索菲亚人再次取得胜利，从帝国皇太子奥利佛手中硬生生把米兰的新娘子给抢了过来。但此举也给他们自己找了个过于精明强干的新皇后，这在未来是福是祸，真的很难说。
预料中商业城邦米兰全面倒向索菲亚的情况也没有出现——就算米兰人想这么做，科夫诺人还不答应呢。最后双方只是签署了一份没什么实质内容的同盟协议，重新表达了一下双方的“友好”关系，和几年前那份协议相比，其实并没有多大进展。不过米兰大公阿尔伯特并不着急，他的女儿还没到发挥作用的时候呢。反倒是卡奥斯那边，需要尽力安抚一下。好在帝国宰相夫利斯和驻守米兰的海军大将伊美尔达都很通情达理，在阿尔伯特保证与帝国的经济合作不会中断之后，也就没怎么难为他。
对于米兰来说，一切似乎都还平静。
不过，相关的另两个国家，却就不是这么简单了。它们开始各自品尝着这一次争斗的成绩，或者是苦果……
一
冬日虽已过去，北地的海面上却依然风高浪急。
一条巨大虎头鲨从海浪中窜出，追逐在浪头间冲刺的金枪鱼。然而就在它即将咬住目标时，一柄矛枪从天而落，一枪刺穿了鲨鱼头。
巨型战舰上，十多名水手官兵同时夸赞：
“加拉米奥将军，好身手啊！”
冰龙海骑士团的副官长，帝国子爵加拉米奥·法蒂诺站在船头，志得意满纵声大笑。
“如何，本将的武艺，比起伊美尔达，也差不了多少了吧。”
站在他周围的，自然都是心腹，众人一迭声大赞他武艺高超，英雄出众。虽然知道这些不过是谄媚之语，加拉米奥却依然十分受用。大笑声中，又是连续几根投枪掷出，接二连三击杀海中虎鲨，黑色海面上顿时泛出片片血红。
虎头鲨可以被兽人驯养，用作海上坐骑，北方人对其十分痛恨，若有机会是一定要杀的。不过这种鲨鱼体形庞大，性情凶猛，而且都是成群结队活动，普通渔民若碰到多半是九死一生，逃都逃不掉，更不用说杀了。
但对于在达伦海峡上巡航的帝国舰队来说，那又是另一回事了。帝国海军原本就以骁勇敢战而著称，最近这段时间扩张顺利，新添了不少大战舰，在这海峡中的力量愈加强大。
对面地狱岛上的兽人们，自从在大陆这边获得玛尔斯堡落脚地后，往往都朝那边跑，和人类商人交换物资，倒很少直接渡过海峡抢劫了。不过偶尔，还有些胆大心黑的，没兴趣走商业路线，还是抱着抢劫的老本行不肯丢。
当然这种抢劫风险也很大，卡奥斯帝国民风剽悍，在大陆人类国家中首屈一指。就算是普通平民，若遇到劫掠，也多半会奋勇抵抗，至死方休。更不用说这个国家的骑士团——当初建立冰龙海骑士团的最大目标，就是巡防海峡，阻止兽人族的海上入侵。伊美尔达虽然调走了，帝国海军对这条海峡的防卫力量却一点没减少。加拉米奥意图独立，自然要拿出相应的功绩来。他在这一方面一直都很用心，担任此地最高长官之后，经常率领舰队出海巡查，在海上若看见兽人，那是格杀勿论的。
也许是凶名已经传出去的缘故，这一次巡航，连个兽人影子都没看见。在无聊屠杀了一群鲨鱼之后，加拉米奥意兴阑珊的下令返航。当船只回到港口，踏上码头之时，加拉米奥脸色一紧，一个黑袍人正在码头上等着他。
“莫拉法尔，你又来做什么？”
对于这个黑巫师，加拉米奥其实已经没什么恶感了。毕竟他们在一起“共事”很多次，联手作了许多见不得人的勾当，算是同伙啦。但出于某种习惯，他每次见到这家伙还是忍不住要摆摆脸色，以示自己比对方高一截。
其实若从地位上说，他们现在倒是差不多的。加拉米奥是子爵，冰龙海骑士团的副团长。而莫拉法尔则担当黑龙圣修士团的副团长，又新近加封了男爵勋位，算是宰相大人跟前的红人呢。
黑巫师这一次却没有像以前一样赔笑，而是一脸的严肃神情，声音也放得很低：
“情况不妙，子爵阁下，我们有大麻烦了！”
“怎么？”
加拉米奥心头一紧，顾不得计较这家伙的态度，连忙凑上去——他心里可是有鬼的。
“安特亚斯老将军正亲自前来北方军港，专门查证……”
“查证什么？！”
鬼面将军眼睛瞪得老大，然而对方还是说出他最担心的那个话题：
“关于帝**内部有人贩奴的传言……”
莫拉法尔一句话还没说完，忽然觉颈上一紧，被加拉米奥一把拎了起来。
“怎么会泄漏的！你不是向我保证过，这事儿绝对保密么！”
加拉米奥性格本来就不好，最近这段时间手上势力增加，脾气自然又长了许多，此时一听到坏消息，虽然明知道是在码头上，人多眼杂，还是禁不住怒吼起来。
“咳……放手，咳咳……阁下，小声……小声些……”
可怜的黑巫师好不容易才让双脚重新回到地面，双手扶着脖子，连连咳嗽：
“具体的，我也不太清楚。安特亚斯来找夫利斯宰相商议，宰相恰好不在，老头子写了一张纸条留给他，给我看见，连夜过来通知你。”
“该死，肯定是你办事不牢靠，留下把柄给人抓了！”
莫拉法尔哼了一声，看着这个贵族子弟不说话——若是他这边出了问题，安特亚斯就不会直接来查帝国海军了。当初他和加拉米奥，以及米兰商人鲁伯特三人联手做奴隶贸易，把俘虏到的塔利亚斯牧民悄悄从北方军港运上船，成批卖到米兰去。陆地上押送是莫拉法尔的人负责，而海路，则就是加拉米奥手下海军的任务了。那些海员水兵都粗豪得很，两杯黄汤下肚什么都能扯出来，秘密十有**是从他们那里泄露出去的。
其实加拉米奥也明白这一点，只是出于贵族的暴躁脾气，不愿承认罢了。看到周围已经有人惊奇朝这边张望，他也不好再发飚，拖着莫拉法尔走到无人的僻静处。
“老头子知道多少内幕？宰相也已经知道了么？”
“应该不多，宰相那边暂时还不知情，我把他发来的信函烧了。”
加拉米奥沉默片刻，终于从牙缝中挤出一句：
“多谢。”
毁掉一位军团长写给宰相的信件，这种行为已经可以称得上叛国了。一旦揭露出来，不但身败名裂，可能连命都保不住。加拉米奥再怎么骄横跋扈，也知道这个人情欠大了。
“嘿嘿，没什么，我们都是同一条船上的乘客么。”
莫拉法尔脸上又显出那种含义深远的笑容：
“咱们还是先考虑如何应付过着眼前难关吧。此事前后知情的有多少？”
“不多，一直是用我的直属中队在做，他们应该都很可靠。”
加拉米奥茫然说道。黑巫师闻言却冷笑一声：
“可靠？要真可靠也不会有消息泄露出去了。老家伙过来以后肯定要查问他们，到时候，你能保证那些人个个守口如瓶么？”
“这个……”
加拉米奥顿时哑口无言，早就知道他是这反应，莫拉法尔阴恻恻一笑：
“其实不用我说，阁下也肯定知道，最可靠的人，永远只有一种，那就是……”
“死人！”从鬼面具下吐出冷酷的言辞，加拉米奥下定决心一般，狠狠点头，“数日内我还可以再出海一趟，然后遇上兽人袭击，沉了一艘船……”
“嘿嘿，好！子爵不愧是做大事的人，当机立断。只是，即使暂时瞒哄过去，日后老头儿回到帝都，夫利斯宰相知道了此事……我倒没什么，最多用传送术逃脱，但阁下打算如何？”
“呼……确实。”
一提到帝国宰相，加拉米奥立时再度混乱，夫利斯的智谋思虑可不是他们能欺骗的。而自己作为世家子弟，名门之后，也不可能象个来历不明的黑巫师那样一走了之。
“嘿嘿，要想保住地位和性命，只能有一个办法……”
“不可能！”
从黑巫师那微微发红的双目中，加拉米奥已经能看出他的想法。但这个选择他却连想都不敢想。
“安特亚斯师傅乃是四将军之一，连雷昂都师从他学过剑术。凭我这边的兵力势力，根本动不了他！”
“聪明人都懂得借势，所以才能以小博大。只要子爵下定决心，我自有办法。”
莫拉法尔笑眯眯看着对方，一副胸有成竹的样子。
…………
同一时刻，帝国南部平原，另一处军营中，赤龙重装兵团，军团长凯勒尔也正在大发脾气。
“夫人失踪！怎么可能？达塞尔斯，枉你身为大军团的斥侯统领，竟然连一个弱女子都看不住！废物！”
刚刚从卡德莱特平原退回本国后不久，凯勒尔在憋着一肚子火的情况下又听到这雪上加霜的坏消息，再好脾气也终于忍不住爆发出来。冲着可怜的斥侯队长一通好骂。
达塞尔斯自己也极为沮丧，本来一切都好好的。虽然夫人拒绝了他们的保护请求，但整整一队斥侯兵还是公然的跟随在前长官夫人主仆身后。前头开道，后头扫尾，每天休息和吃饭的地方都给提前预备好，若有什么不开眼的盗贼匪徒之类自然更是随手清理掉。
本来以为事情就这么简单的，夫人似乎也无奈接受了这种“待遇”，雇了一辆旧车，慢悠悠返回帝都去。贵族女子，不方便抛头露面，一路上交际应酬都是小侍女出头。可等到了帝都，斥侯们才惊恐发现，从车厢里出来的只有小侍女一个人，夫人不见了！
斥侯们自然立刻抓狂，可面对前长官家里的女仆，他们也不好逼问拷打，最后，千求万恳，几乎要跪下来磕头了，那小姑奶奶才说出夫人早在中途就化妆离开，临走之前还留给她一大笔钱。
凯勒尔得到这消息以后也是急得跳脚，可自己统领大军在外，总不能丢下部队独自赶回去。而且皇太子初遭挫折，也需要有人在旁劝慰。无可奈何之下，只好委派菲利尔快马返回帝都去处理此事，发动所有能调得动的力量四处找人。而且，在外面还不敢泄漏一星半点儿——前军团长大人的老婆亲自出面找敌人报仇，这消息若传出去，赤龙军团的男子汉们以后可都没脸见人啦。
菲利尔办事细致，回到天舞之城后不久便传来消息：夫人早有准备，当初卡尔达克结婚时置办的房屋地产竟然都被卖掉，所有的下人都被重金打发走。很明显，她已经不准备活着回来！
赤龙重装兵团负责戍守南方国境，在没有得到朝廷旨意的情况下，他们居然悄悄把边境线给封锁了。以搜索盗匪为名，所有出境人员都被严加盘查，连续几个月过去，却一无所获。
直到很久以后，菲利尔才通过地下公会得到一个消息：某条走私船，在这段时间中曾经搭载过一位女性旅客，形貌特征与他们要找的人很是相像。赤龙军团的斥侯系统立刻发挥到最大功效，把卡奥斯国本就不甚发达的地下交易网络搅得天翻地覆……从走私船查到某个走私商队，从东方海边查到西边沙漠……好不容易，终于弄清楚那位神秘旅客的去向。然而那时候，人早就离开了帝国。
他们只知道，商队最终的目标地点是——阿古利亚。
帝都天舞之城，这段时间内，卡奥斯朝廷上下，弥漫着一种令人不安的气氛。
索菲亚皇帝大婚，教皇亲自主持婚礼，还赠送圣杖，前所未有的奢华庆典……种种消息，已经在大陆各处都传开了。而与这些消息传播同样迅速的，就是卡奥斯皇太子奥利佛那可耻的失败。
堂堂龙骑将军，大陆霸者之国未来的继承人，号称无敌的军团统帅，竟然在比武中输给一个全大陆都闻名的“窝囊废皇帝”——老百姓可不管什么魔法，神迹之类，他们只知道：卡奥斯皇太子和索菲亚皇帝抢女人，结果卡奥斯败了。