王怀兵把他的双臂反剪背后，掰开手夺回戒指。早有人递上麻绳，王怀兵三绕两绕，结结实实来个五花大绑。
蒋庆余被地上拎起身，杵在人群中央。他呼哧呼哧直喘粗气，瞳仁血红眼里噙着泪，灰尘和着汗水把脸涂抹得左一道右一道。嘴唇破了，鲜血渗出来挂在下巴上。他昂起头大声吼叫：我家的东西，凭什么捆我？
蒋庆余被到大队办公室。徐其虎一见捆得粽子似的宿敌，快活得要死。
这小小的棕色玻璃瓶，的确是蒋望发九年前埋下的。
土改前夕，望发举债买下周家六亩田，请私塾先生见证写份契约，用油纸包好一直藏在屋檐下。徐其虎趁划成分之机敲他的竹杠，老头越想越气，恨透了周猴子！你家“二流子”听收音机知道要变天，把田贱卖给我真是害人不浅！老望发摸出油纸包，用铅笔在契约纸上写下“周家害人”，意在提醒子孙记住这惨痛教训。
他后悔自己没文化，光顾种田不问国事吃了大亏，发誓要让孙子乐生多读点书。油纸包里那枚戒指，是祖父留下的传家宝，姓徐的敲竹杠我岂肯送他？便扯下门楣上喜钱包好，写了“乐生上学”四个字——传家宝只用于供孙子念书！
望发找到个空药瓶，把喜钱包着的戒指再裹层契约纸塞进去，埋进床边墙脚下，这里比屋檐下椽子缝更安全。岂料这凝聚他刻骨铭心的悔恨和至死不渝期盼的一通忙活，九年后给儿子蒋庆余招来灾祸！
徐其虎捏起戒指，回忆往事愤恨不已！报复的火苗在胸中升腾。他锥子般眼光盯着蒋庆余，以嘲弄的口气说：你家哪有真金戒指？
事已至此蒋庆余镇定下来，争辩道：从我家挖的理应归我。这小瓶子我没见过，一定是我家老头埋的。
你没见过？这喜钱上面写的啥？——乐生上学？徐其虎若有所悟，阴阳怪气道：怪不得呀，戒指留你儿子上学用，当然舍不得送人了。他一拍桌子，上牙咬下唇怒斥道：别做美梦了!私藏赃物一律充公！
摆弄完戒指，徐其虎接着研究那张泛黄的白纸。这是一份按有三个手印的契约，因年代久远印油变成黑红色。
契约用毛笔楷书，确认七十二块银洋买得六亩田，且标明地界，恐无凭据立此存照。卖主买主和见证人画十字按指印。
合同下角有铅笔写的“周家害人”四个字，字迹模糊不清。
徐其虎吃了一惊，喊叫“好啊！变天账！”私藏地契不就想变天吗？蒋庆余啊蒋庆余，这回你死定了！
徐其虎狞笑一声，将“罪证”举到蒋庆余眼前。蒋庆余脸上的肌肉在抽搐，汗渍干成了盐霜。他抬起肩膀蹭蹭额角，以便汗水泪水糊住的眼睛能看清东西。他细细辩认，终于认出这泛黄的纸头是当年买田写的契约，头“嗡”一声炸裂了，对父亲保留这张废纸无比怨恨，恨不得一口吞了它。他心里默默念叨：老爹，你把你儿子害苦了，如今我浑身是嘴也难说清啊！
徐其虎拔出香烟叼进嘴，吐着烟圈怪腔怪调问：哑巴了？怎么不说话？王怀兵一旁帮腔：快承认吧！想把地契藏多久？等蒋该死回来复辟？原先他只顾盯着戒指，想不到这张泛黄的纸头更重要。
不经意间蒋庆余瞄见，契约下角有“周家害人”四个歪歪扭扭的铅笔字，是父亲的笔迹！这几个字有何用意？他凝凝神恍然大悟：是斥责周家不仁不义，叮嘱儿孙不忘买田的错误教训，绝不是妄想变天的把柄。想到这他略微轻松些。
这个“机关”此刻绝不能说破！否则就等于提醒对手毁字灭迹，更加有口难辩。于是推说一切都是父亲的事，与他无关。
折腾两个多小时，松绑的条件是写认罪书。蒋庆余蓦然想起当年受骗，写检讨承认送礼被游斗的教训，推开王怀兵递来的纸笔说：不关我的事我不写。有本事把老头从棺材里扒出来，叫他写吧！
王怀兵一蹦三尺：妈的！什么玩意？刚答应好的，解开绳子就变卦！
一番僵持后，蒋庆余写了份情况说明：上午换墙泥，王小四在我家东房父亲原来住的墙脚挖出个戒指，还有买周厚志田的契约。本人全不知情，是父亲埋的。
这份拒不认罪、连一点检讨意思也没有的说明，让王怀兵暴跳如雷。他挽挽袖子捡起麻绳，要给蒋庆余重新上绑。蒋庆余把手反剪背后：绑吧，随便！我这一堆一块交给你了！徐其虎使个眼色，王怀兵扔下麻绳悻悻作罢。
有当初逼死陆疤眼的教训，也是对新上任乡党委书记马祥瑞心存顾忌，徐其虎邪劲有所收敛。他冷笑一声说：不认罪说明你顽固不化，有罪证在此，你跑不掉！