范家大宅。</p>
也是跟张家大宅一般，由十好几个院子组成，风格却更似晋商大宅——回廊穿插，月门贯通，楼阁交叠，几近迷宫。</p>
盗贼出身的甘耀祖经过一个个院落，在阴凉中席地而坐的官兵们仍各自擦着兵刃，或靠墙酣睡，只有少数人目光会追溯他的背影。</p>
很快，甘耀祖就来到了范家正院。</p>
通报后才被放进主屋。</p>
厅堂中，范永诚与刘喜才分主宾相坐，旁边桌几上各放了一壶茶。</p>
堂中央还有个不小的黄铜冰鉴，让里面比外面阴凉很多。</p>
四十多岁的范永诚穿着宽大的丝绸衣裳，略微发福，一脸精明，却笑呵呵的。</p>
刘喜才四十岁左右的样子，也有点发胖，却长着一对鬼眉，一双吊梢眼，眉间距还短，下巴上短须虽然修得整齐，却还是给人一种凶恶感。</p>
甘耀祖进来就向刘喜才单膝跪下，抱拳道：“总爷，那红娘子果然是冲着张家粮食来的，眼下正让人搬粮装车，还派了几十人到镇上搜罗马车、药材、布匹等。</p>
另外，红娘子将被堵在张家大宅的一百来个弓兵都捆了，似乎没打算杀。为这事，她还跟一個得力手下发生了争吵。”</p>
刘喜才点了下头，随即摆手道：“俺知道了，你去继续盯着。要是没有意外发生，便等红娘子离开张家时再回来汇报。”</p>
“遵命！”</p>
等甘耀祖离开后，范永诚便摇着折扇笑道：“那红娘子、张德彪恐怕打死都想不到，刘把总此时就在明港镇上，在我家里。”</p>
刘喜才闻言一笑，自得道：“这俩人一个是今年才冒出来的女寇，一个是仗着家世才当上巡检的废物，俺要对付他们，自然是手到擒来。”</p>
范永诚笑道：“这两人确实不能跟刘把总相提并论，却不知刘把总要何时动手？”</p>
刘喜才道：“这红娘子自鸡公山起事，几个月来搅得信阳州北边乡野天翻地覆，不得安宁。如今又北上确山，一副要做流寇的样子。</p>
半月前，她在邢集裹挟了上千流民，今日来到明港的却只有三百余人，剩下的肯定都藏在某处。</p>
所以，俺准备追踪他们寻到匪巢，好将这红娘子的人尽数剿了，免得死灰复燃。”</p>
“确该如此。”范永诚笑着点头，随即拱手，“那我就预先恭贺刘把总立功升官了。”</p>
刘喜才道：“立功是肯定的，能不能升官，还得靠范东家替俺在府城那边打通关系。</p>
要真能升做楚王城的守备官，俺绝对少不了范家的好处。”</p>
范永诚道：“只要银子足够，府城那边我保证没问题。”</p>
刘喜才听了高兴，笑道：“等灭了张家，要多少银子，范东家尽管开口。”</p>
很显然，刘喜才事先得到红娘子要洗劫明港的消息，却藏兵范家，不阻止红娘子，不仅仅是想找到匪巢，将红娘子的队伍一网打尽，更是想借此机会灭掉张家。</p>
张家自视为明港最大的地主，张德昭又是举人，在府城有点关系，一向不把匪寇出身的刘喜才放在眼里。</p>
偏偏张家还把持了淮河这一段的粮食买卖，几乎是捏住了刘喜才的命脉。</p>
因此，刘喜才想除掉张家不是一天两天了。</p>
今日红娘子劫持了张家人，即便临走时不杀，他也可以纵兵把张家灭门，事后推到红娘子身上。此事还可让红娘子等匪寇的人头在府城那边更有价值，简直是一箭双雕。</p>
至于红娘子为什么胆大包天地来明港镇抢张家的粮食，范永诚、刘喜才都没深想。</p>
这年头，粮食就是命，而红娘子等又是杀官造反的亡命之徒，为了抢粮食冒险拼命很正常。</p>
何况，假如刘喜才真在二十里外的楚王城，红娘子别太贪心，少抢一些粮食，还是有机会逃脱的···</p>
半个时辰后。</p>
甘耀祖再次来到范家大宅禀报。</p>
“总爷，红娘子他们离开张家了！”</p>
刘喜才问：“他们运了多少车东西？张家人怎么处置的？”</p>