已是日上三竿，“金步摇”的大门方才打开。姑娘们早已经梳洗打扮完毕，凑到大堂，莺声燕语地叽喳地讲个不停。
一头珠翠插满鬓发，绫罗裹着圆滚的身子的桂姐已经坐在堂前，手中挥动着粉红的帕子，招呼道：“我说姑娘们，不要吵了……现在准备点名了……互相看看，还有谁没到？”
下面女娘们互相扫了一眼，看看有没有相熟的面容没有出现。忽然有一个叫小黄莺的女娘尖声叫道：“桂嬷嬷，红杏、春桃、涓涓还没有到！”
“该不是还没有起来吧？”旁边有人尖刻地插话道。
“是不是昨夜那三位小相公，折腾得迟了？”
“啧啧，有道是初生牛犊更胜虎呦！”
下面发出令彼此心领神会地笑声。
桂姐将众人神态看在眼里，嘴里笑道：“别乱讲……咦？她们来了！”
众人齐齐望去，但见进来的三人都是，眉眼轻蹙，摇摇晃晃走了进来。
红杏等人被丁云骥扔在床上，叠了一晚上罗汉，怎会好受，尤其是红杏，落在下面，当然脸色最是难看。她暗自想道：若不是看在银子的份上，那三个小混蛋早让他们卷铺盖滚蛋了。
刚才讲话的小黄莺见了，用一方帕子，掩口笑道：“哎呦，说曹操，曹操到！你们来得可真是时候呀！”
旁边一个鬓边别着一朵红花的白衫女子唤作娇娘的，扭着身子，走到红杏面前，将手中帕子向她挥去，“我说红杏妹子，怎么你们三个人都是这般摸样？莫不是遇到了老虎，怎么将你们折磨到这般时辰？”
红杏半怒半笑，柳眉倒竖，指着娇娘骂道：“扯你娘的骚，姑奶奶今儿个身体不舒服，起来晚了，就遭到你这婆娘的笑话！以后，你要是起来得迟了，看姑奶奶怎样对付你？”
红杏人虽年轻，但却是金步摇的“元老”，平常人倒不好讲些什么？
桂姐满面堆笑，故意嗔道：“娇娘，你这小娼妇。舌头根子烂了么？小心老娘扯你的皮，撕你的嘴！”转头向红杏等人递了个眼色，几人袅袅地走过来，找了座位，坐到了一边。
桂姐见人都已经到齐，清了清嗓子，道：“过几日，就是下元节。就是咱们抚宁城里的‘花魁’节了。照例还是咱们楼的‘惜缘’姑娘了。只是今年的花魁节要办得气派一些，正巧赶上了惜缘姑娘的十七岁芳诞，而且我要在那天将惜缘姑娘的好事办了。故而，不但嬷嬷我要拿出一些银子来，各位姑娘也要随一些份子。这样才能让人家看到我们‘金步摇’不甘人后……”她一语未了，向四周望去，也许女娘们认为毕竟出风头的人不是自己，众人兴趣缺缺，也不以为意。
“听官老爷讲，今年为了与百姓同乐，还要模仿古代的各大美人，在城中各处设立选台。一要选出花魁，二来要排出各位姑娘的名次呢！我们就这机会，不妨办一个‘群美会’，那时各位姐妹就都有抛头露脸的机会了。”桂姐见先前姑娘们的兴致不高，但讲到后来，姑娘们的热情空前高涨，都挥动粉拳似要报名。
小黄莺娇声道：“桂嬷嬷，你怎么讲，我们照办就是了。”其他之人也是纷纷附和，你一言我一语，场面很是热闹。
桂姐暗自想道：可恨那小妮子，自视甚高。待到那天，不信你能逃出老娘手心。心里这般想着，嘴里的笑意却越发浓了……?