大宋的外务司隶属于中书院，专管西洋各国事物，但自睿宗以后就迁去了马尼拉，而不像管诸侯事物的理藩院与管藩、属国事物的鸿胪寺那样设在京都。
邓普顿尚未回答，琼斯就转了回来，手里端着个托盘，上面放着两瓶琥珀色的威士忌与四个小方杯。
酒杯倒满，阿图先闻酒味，一股淡淡的烟熏味渗入鼻中。先尝一小口，让酒味在口齿与舌尖回荡，细细分辨其中的滋味，吞下赞道：“好酒。”再看酒液挂杯，细长的一条，可见其醇厚，又笑问道：“可是打不列颠来的原瓶酒？”
有些酒商将西洋酒大桶地运来，再于本地装瓶，其中滋味就有了稍许的变化，善饮者闻香便知差别。琼斯一张瘦白脸上露出了汗颜色，惭愧道：“在下只是从酒保那里取来，并不知是否原瓶酒。”
一个小花絮使得气氛活跃了起来，每人都拿起杯来喝了一口。接着，阿图举杯道：“在下提议，为咱们的皇帝陛下、女王陛下与国王陛下同干一杯。”
听了这个提议，琼斯竟然站起来对着阿图鞠了个躬，激动地说：“阁下，请允许我以此来表达对您的感谢。这么多年来，您是我见过的宋国人中第一个愿为我们美丽女王干杯的人。”
看来起码是英国人在这里不怎么受人待见，一句套话就让他动情成这样，便是所谓的国家和民族情感吧。阿图先是有点懵，跟着站起身来回礼道：“能为女王祝酒，也是在下的荣幸。”
邓普顿与德米斯特也随之起立，端起酒杯来各说了两句感谢的话，于是四个人站着干了一杯，祝赵弘、伊丽莎白与约翰陛下万岁无疆。
对于英女王伊丽莎白，阿图曾读过一段翻译过来的文字性叙述，说她是西元一五三七年生人，今年恰好就是三十岁，有着“一头金红色的长发，水汪汪的大眼睛嵌在鹅蛋形的脸上，皮肤有如带着朝露的百合花，身材窈窕，细腰仅一尺八。。。”想像起来就是个美女，据说还精通多门语言，能抒写诗歌，算是大大的有才，也好象一直都没嫁人，坐下后问道：“邓普顿爵士刚从英国前来，不知女王此时有没有了一位丈夫？”
邓普顿的脸色一下子就转为了沮丧，短叹道：“陛下至今还没有选定丈夫，也没有传闻显示女王会选择一位丈夫，因而我国不知何时才能有一位王储。”
这个情形和花想容相似，因为不太了解英国那边的风俗和事物，加上大伙要说正事，阿图也就不去八卦地探究她不嫁人的因由，转而问有关女王的健康、喜好等等一些事宜。
于此类话题，邓普顿和琼斯可是非常愿意回答，滔滔不绝地谈起了他们的女王，说她是如何地聪慧，如何地善良，风采又是如何地使人心折，永远是宫廷舞会上的那只最惹人注目的天鹅；欧洲诸多的贵族早已展开对她的百般追求，可女王始终不为所动，静心等候神为她所拣选的夫君等等，问一而答三，听得阿图都快心痒了，恨不得立马飞去伦敦去亲眼瞧瞧她。
一大堆闲话之后，四人再为女王“永远美丽”而干杯，然后就开始说正事了。
邓普顿开始回答阿图的上一个问题，说他肩负着秘密使命前来大宋，随身携带有女王给大宋皇帝陛下的亲笔书信一封和礼物若干。由于大宋正在和欧洲的西班牙、法国和葡萄牙开战，因而英国和尼德兰也不想公开地触怒三国以及教皇，最好能与大宋在私下缔结一种对双方都有利的盟约；
其次，在大宋和西洋三国开战以前，中书院马尼拉外务司的陈必达陈院司一向都亲西、法，而对英、尼两国极端傲慢，两国大使每次求见他，必等二个钟头，寻他办事则敷衍塞责，且还要索取不菲的进俸，否则就根本不予理睬。开战以后，本以为他会稍微改变下对两国的姿态，岂不料在陈大人眼前，西洋各国都是一丘之貉，态度更加蛮横无礼，轻则叱呵，重则赶将出门。因此，英、尼两国觉得陈必达此人不可信任，也因此而无法通过正常途径来接触到大宋的皇帝或朝廷，两位特使便只身前来京都，希望能通过一种非正常的渠道来达成使命；
其三，为西班牙国王效力的巴尔德公会在马尼拉的力量强大，假使特使们无法在短期内完成任务，时间一长就难免事情败露，还有被暗杀之虞。
邓普顿说完这番话，德米斯特也点头附和道：“的确是这样的。与英国外交使节相比，我尼德兰国要更加受到贵国大人们的怠慢。”
阿图却反问道：“暗杀？”
琼斯的脸色陡然变得铁青，斩钉截铁地说：“不错，正是暗杀！最近五年内，巴尔德公会已经暗杀了我不列颠王国三名派在东方的高级人员。”
在泱泱大宋的本土上，竟然潜伏着异国的杀手，使人震惊，阿图沉声问道：“巴尔德公会在大宋怎么可能有这么大的力量？”
琼斯答道：“巴尔德公会本来没有这么大的能力，但它财力雄厚，私下雇佣了一些贵国的民间帮会来为它做事，包括暗杀这类令人发指的恶行，兴许还有某些官员也被它给收买了。”
“哪些帮会？”阿图追问道。
琼斯叹着气，摊手道：“贵国的帮会多如牛毛，在下怎么可能知道是哪些。”