张晖回到了吉苑里，身边的女人不再是阿霞，而是章练。章练嫁给了张晖，从城里来到了乡下。而阿霞去了福州城就不回来了，选择留在公子王延政的身边。
张晖看着身边的女人，突然感觉一阵恍惚，自己去了外面才几年的时间，而这短短的时间却能把人完全变个样。他又看了看吉苑里的山山水水和花花草草，仍然还是几年前的样子，丝毫没有一点的改变。改变人的不是时间，而是环境。
坦白说，他是舍不得阿霞的。张晖宁愿阿霞不曾跟他一起离开，倘若阿霞一直都呆在吉苑里，那么她一定也和这里的山山水水、花花草草一样，不会有任何的改变，还是原来的阿霞。阿霞为什么不愿回来，是为了避开章练，为了腾出自己的位置，还是真心为了公子政？张晖不知道，他只能后悔，后悔没有把阿霞强行带回来，后悔纵容阿霞和王延政交往，后悔当初让阿霞跟随自己离开吉苑里。尽管他不知道阿霞和王延政在一起是否真心感到幸福，但张晖十分确信，留在王延政的身边，阿霞一定会吃不少的苦头。现在，他最后悔的就是，当初和阿霞谈话的时候语气说得不够重。
“阿霞，王延政是什么身份，你也十分清楚，他不可能会真心喜欢你的，就算他有这个心，他也不可能会给你名分的，你知道吗？”
“我知道，可是我不在乎，只要能留在他身边，大不了我还是当个下人，就像伺候你一样，一辈子伺候他就是了。”
“阿霞，你这是说的什么话，你怎么可以拿我跟他比较呢？阿霞，难道你一点都不明白，一直以来，我可是从来都没有把你当成是下人，我待你就像是我的亲妹妹一样。”
“我知道，我明白，但是我不需要亲哥哥，我需要一个真心爱我的人，就像你对章练姑娘一样的爱。我之所以不能跟你回去，正是因为我清楚地明白，你无法给予我这样的爱。虽然我没有把握公子政能不能给我这样的爱，但至少我可以心存希望。”
“阿霞，无论发生了什么，你都可以回来找我，别忘了，我的爹娘可都是把你当成自己的亲女儿一般看待的。”
……
这些话，张晖跟阿霞说过何止一次、两次，可是阿霞已经不是原来那个听他话的阿霞了。
张晖的爹娘不见阿霞的身影，以为是张晖故意把阿霞留在了城里，张老爷还想着要拿张晖是问，还是翁氏提醒了他，说新媳妇刚回家，还是先别说阿霞的事情了。张老爷不高兴了，说自己可是一直把阿霞当做亲女儿一样的，有什么好不能说的？还是翁氏看得透彻，纠正道，可你如何知道别人是怎么想的，何况阿霞对我们晖儿的心思，可不是兄妹之情那么简单。张老爷没有想那么多，也看不出那么多，他对老伴翁氏的话半信半疑，张晖和阿霞从小一起长大，难道还能产生其他的感情出来？张老爷说不过翁氏，自己又想不明白，也就暂且不提此事了。
章练作为张家的媳妇，第一次来到吉苑里，却感受到了深深的尴尬。按理说，她也是堂堂的章家大小姐，从城里嫁到吉苑里这样的乡下来，怎么也得得到乡里乡亲的热情欢迎才对嘛！可是实际上呢？这里的每个人见了她却都在谈论另一个女人，阿霞。章练极其不爽的是，大家都认为，好像是因为她，阿霞才有家不能回似的。就连家里的两位老人似乎都和她隔着芥蒂。章练注意到，公公张老爷在她面前有几次这话都到嘴边了，却被婆婆翁氏的一个眼神给瞪了回去。章练每次问张晖关于阿霞的事情，张晖总是含糊其辞，让她别管别人怎么说，也就这一阵的风，别人说多了也就懒得提了。但章练却不想把问题留给时间来处理。章练听张晖说过，婆婆翁氏当年也是一个大户人家的千金小姐。当年嫁给张老爷的时候，张家还不如眼前的这番光景呢！章练从张晖那儿得知，公公张老爷是个难以交流的人，但婆婆翁氏却是极好说话的。于是，章练找了个机会，和婆婆翁氏摊牌了。
“娘，你们是不是有什么话想跟我说，却又不方便开口的。”
“哪有这回事！练儿，你别想太多了。我们两位老人对你还是很满意的。晖儿他爹就是那个样子，整天板着个脸，不管自个心里是高兴还是不高兴，从来都不给别人好脸色看。你呀也别在意，习惯了就好了！”