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“老爷！夫人！胭脂茶庄到了！”赶马的护卫在外恭声禀报。
“老爷！我们下车吧！”何芯抬眼看着陆藤，露出一个浅浅的笑容。
陆藤微笑道：“这胭脂茶庄地处偏僻，环境清幽，寻常人嫌这里过于冷清，很少光顾。我却恰恰就看中了这冷清，每年总要来上几次！”
何芯点头，与陆藤相携下车。
抬头望去，映入眼帘的，首先是一片郁郁葱葱的树林。在林中穿梭了片刻，就突然显出了一片红色的围墙。大门高悬的匾额上，写着“胭脂茶庄”四个大字。
何芯侧目四顾，逡巡片刻，点头道：“这里的环境果然极好！只可惜这一片墙的色彩显得过于突兀，过于刺目。若是我，便干脆用树干做一片围墙，让人分不清虚实，才不致失了林中庄园的美好意境！”
陆藤看了她一眼，眼中满是赞赏之意，点头道：“芯儿果然是懂画之人！心中所思，目中所见皆是图画。”
“我随口胡诌的，老爷见笑了！”何芯往前走了两步，朝着眼前那一片青翠张开了双臂，闭上眼睛深深吸了一口气，赞叹道：“真是清新啊！仿佛闻到了——自由的味道。”
她还是深感束缚吗？看了何芯一眼，陆藤心中微微叹息。
自从他坦诚地与何芯谈到了关于凌钲的问题之后，这几个月来，两人的相处模式又发生了很大的变化。
何芯淡化了对他保有的礼貌与距离，渐渐在他面前展露出了一些真实的情绪与想法。而越是了解何芯的想法，他便越是惊奇。
何芯的思想非常独特。不若其他女子把自己一生的幸福完全依附于婚姻，何芯从不在意月例银子，衣服首饰的多寡，甚至也不在乎自己在府中的地位。对于没有子嗣、可能分不到财产的事情也是从不挂怀。反而在言谈中时时透出了一种非常奇怪的向往——对自由的向往！她竟然希望有机会自己开创一条道路，自己养活自己。她甚至非常非常向往经商。提到经商开店时，总是兴致勃勃，提出了很多新奇有趣的计划。看她谈到经商时的表情，陆藤深刻感觉到她并不认为商业是一种低贱的行业。
这个丫头身上时时处处透着与时代不符的奇特举止与思想。跟她相处，同她谈话，听她说些闻所未闻的言论和见解，陆藤总是深感惊讶又充满乐趣。
他也分不清自己对何芯究竟是一种什么样的感觉。开始娶她，只为听她的琴声。时日长了，却发现自己真的喜欢何芯，一日比一日更加喜欢得厉害。但这种喜欢，又不像是纯粹的男女之爱，因为他完全没有亲吻她、占有她的**，明知道她深爱凌钲，也没有什么嫉妒不满之意；另一方面，这种喜欢也不同于单纯的父女之爱。陆藤有三个女儿。他清楚地知道自己对何芯的感情要比父女亲情深刻复杂得多。他找不到合适的词语来对这种情感下一个定义，只知道满足何芯的心愿能给自己带来巨大的快乐。
自从发现何芯向往自由之后，陆藤便给了何芯一些独特的待遇。
他给了何芯一块贴身令牌，只要有吴方跟随保护，就允许她自由地出入陆府；他花钱资助何芯设计制造各种古怪的东西；只要有空，便带着何芯出府散心。甚至，为了让何芯放心，这几个月来，他渐渐改变了自己一贯中立的立场，开始在越来越多的场合公开支持凌钲。受他的影响，整个兵部的人以及部分与他关系密切的朝中大丞也渐渐开始倾向凌钲。他的转变，终于使凌钲因为生病带来的劣势得到了彻底扭转，在三个皇子中，显得倍受瞩目。
在这几个月中，只要是与凌钲有关的事，陆藤都会毫无保留地告诉何芯。
眼看着凌钲在朝中的局面越来越好，何芯的心情也终于渐渐开朗了起来；终于愿意跟随陆藤到郊外的各种景点、茶庄去散心。
“老爷！小心台阶！”踏上台阶，何芯伸手搀住了陆藤。
陆藤含笑看了她一眼，任由她搀扶着，一同走进了茶庄。
一进门，何芯便看见了一座气势恢宏的茶馆，上下共分三层，占地面积极广。茶馆内疏疏落落地分布着一些茶桌，客人不多，显得十分冷清。茶馆背后，是一座林木繁茂的小山，一股清泉沿山而下，汇入一条环山的小溪中。
两人刚在茶馆坐定，就看见一个女子满脸堆笑地迎了过来，约莫二十左右的年纪，皮肤极白，高鼻深目，似乎不完全是天朝血统。
只见她浓妆艳抹、满头珠翠，老远就娇笑道：“老早就听说陆大人新娶了一位夫人，今日总算是见到了。还真是标志啊！奴家见过夫人！”她施了一礼，抬起头来，不住打量着何芯。
“我这夫人爱静！胭脂就不用在这里候着了！”陆藤微微挥手。
听陆藤叫她胭脂，知道她就是这间茶庄的主事，何芯又抬头看了她一眼。遇到胭脂的目光，何芯便微微向她点头示意，眼神中带着友善与敬意。
胭脂是这个时空中罕见的终日在外抛头露面的女子。为人八面玲珑、极有手段，在大宁颇有几分名头，这茶庄正是以她的名字命名的。全赖她善于交际，这偏僻的茶庄才不致于难以维计。但也正因为她毫无顾忌地在外抛头露面，虽然赢得了不少赞誉，更多的却是招致诋毁，关于她私生活方面的流言蜚语一直不绝于耳。对于这个闻名多时的奇女子，何芯有几分好奇，更有几分欣赏与赞佩。
“那我就不打扰了！不知老爷夫人想喝什么茶呢？”胭脂露出一个讨好的笑容。
“寒庭香吧！”陆藤点了一种比较清雅的茶，直觉到何芯定然会喜欢。
片刻之后，就见一个约莫七、八岁的小男孩走上来，伶俐地为两人上茶。
那男孩手脚麻利，一边倒茶，一边热络地说道：“老爷！夫人！这是小人今日三更在泉眼接的水，最是清甜不过，两位尝尝！”
“你三更就起床去接水吗？小小年纪，就干此重活，当真不容易！”何芯心中闪过一丝怜惜。
“禀夫人！小人今年十岁了，已经在茶馆干了四年活，并非小孩了！”那男孩淡淡一笑。
四年？干了四年活？何芯吃了一惊，仔细地打量那男孩。怎么看，都觉得那男孩只像是七、八岁的模样，应该是严重营养不良吧？
“那么小就出来干活了？家境不太宽裕吗？”何芯的语气有些沉重。
“四年前，我们村感染了瘟疫，我的全家人都死光了！”小男孩微微一笑，神情间透出一丝凄凉。
孤儿！他是孤儿！何芯心中一痛，陡然记起了她前世的生活。
因为遭遇过太多的歧视，感受过太多的人情冷暖，世态炎凉。在前世，她不止一次地在心中发誓：一定要努力挣钱！一定要努力创业！有朝一日，一定要出人头地，然后尽自己最大的努力来救助孤儿！可惜，活了两世，命运的走向都是身不由己，这个理想也就只有一再地束之高阁了。
默默看了那男孩良久，何芯捧起茶杯缓缓抿了一口茶，用心体会那茶水的味道，半晌，方抬头道：“这水果然极清甜！那么早就起来接水，当真是难为你了！”说着，便放下茶杯，从怀中掏出了一个小小的玉佛系在那男孩的颈中，柔声道：“这玉佛送给你。希望你一生平安幸福！”说着，她看向陆藤。
陆藤微微点头，表示同意。
这玉佛是前几日，陆藤带她到大宁著名的普惠寺求来的。一听说那男孩是孤儿，何芯心中就爱怜之意大起，不由自主地就想把一份真挚的祝福送给他，期盼他能收获幸福。
那男孩怔怔地看着何芯，眼中透出深切的感动之意，嘴唇动了几动，却终究没有开口言谢，只是恭敬地又为何芯上了一盏茶。
陆藤与何芯喝着茶，随意地聊天，待茶味渐淡，那男孩便退下重新换茶。
陆藤这才开口问道：“芯儿！觉得这胭脂茶庄如何呢？”
何芯点头道：“果然是好茶、好水、好地方！只可惜茶庄的主人不善经营，却白白糟蹋了这许多的好资源！”
话音刚落，就听到背后传来一个清越的男声道：“哦？夫人言下之意，是有更好的方法来经营茶庄了？”
听到这个声音，何芯的第一反应是觉得耳熟，回过头去，见到的却是一张全然陌生的面孔。一个三十岁左右的男子正含笑向他们走来，身着锦衣，眉目俊朗，神情间带着说不出的潇洒。
见到那男子，陆藤脸上闪过一丝诧异之色，连忙起身，拱手为礼道：“真是幸会啊！多日不见，不意竟然在此遇到秦王！”
那秦王大笑道：“天下间，但凡吃喝玩乐之事，皆是本王情之所衷，哪一样能少得了本王的参与？”顿了一下，又接着道：“倒是陆大人，难得有此雅兴出来游玩，定是这位新夫人的魅力大了！”说完，一双眼睛便一眨不眨、直勾勾地直盯着何芯。
自从嫁与陆藤，何芯也见过不少天硕王朝的达官贵人。无论是性情粗豪的武将还是自命清高的文士，见到她时，都是谨守礼仪。即便好奇看她，也只是微微从侧旁打量。自成婚以来，她还从未遇到过如此大胆无礼的直视，不由得暗暗诧异。听陆藤叫他秦王，她便知眼前此人乃是当今皇上最小的幼弟，凌钲最小的皇叔凌丰驰。当下微微低头，避过了他的目光，福身道：“贱妾见过王爷！”
那凌风驰直看了何芯很久，才收回目光道：“适才听夫人提起茶庄的经营之道，不知能否详述其中关键？”见陆藤与何芯都露出惊疑之色，他又接着道：“本王对经商之事稍有涉猎，正想听听夫人的高见。”
何芯看了陆藤一眼。陆藤微微点头。
何芯整理了一下思路，微笑道：“贱妾斗胆请问王爷，寻常人在家皆可自由煮茶，却为何还要远道前来茶庄，他们追求的是什么？”
凌风驰思索片刻，才道：“因环境不同，茶庄能让人放松身心！”
何芯含笑点头道：“王爷说得好，正是放松身心！因此，贱妾认为，好的茶庄，其环境氛围尤胜于茶水本身！要想做出一流的茶庄，便首先要做出一流的环境！”
“夫人莫非认为胭脂茶庄的环境不好？”凌风驰微微皱眉。
“胭脂茶庄依山傍水，林木环绕，环境本身自是极好！但这茶庄却并没有与环境完全融为一体，殊为可惜！”见凌风驰不解，又接着道：“这茶庄的环境就好比一幅美丽的风景画。这茶馆却只好比摆在画上的一只茶杯。因为没有入画，便不能充分借助风景来衬托美感！”
何芯走到窗边，指着山脚的小溪道：“王爷试想，若能环山建若干精舍，巧妙开渠，让那山泉水盘旋通过精舍。饮茶时，专招妙龄少女进舍伺茶，就地取水，展演茶艺，尽得自然之趣，又不失饮茶的本意，岂非更好？”
凌风驰微微颔首，眼中满是赞赏之意，旋即问道：“何谓‘茶艺’？”
何芯含笑道：“我朝饮茶注重其礼仪和文化内涵，对不同身份、不同辈份的人，有不同的程序；在不同的场合，也各有差异；在茶水、茶具的选择上也有许多讲究。茶艺就是注重提升饮茶的文化和艺术内涵，把一切过程都提炼得富于美感，使品茗犹如“品心”，饮茶犹如“饮性”。无非就是把我朝各种茶道的礼仪和文化内涵发挥至极致，并使之程序化，总结一套优雅而易操作的程序，让每个煮茶的人都能熟练掌握，使整个饮茶的过程显得“赏心悦目！”
凌风驰用心体会了一下何芯的话中之意，微笑道：“一个富于美感的煮茶程序？连本王都期待一试了！不知可有这个荣幸亲自品尝夫人煮的茶呢？”
不待何芯开口，陆藤就微笑道：“王爷若不弃，便请择日到府中饮茶。陆某合府必定扫榻恭候王爷！”
凌风驰点头道：“一言为定！改日本王定当过府叨扰！”顿了一下，又接着问何芯道：“依夫人之意，这座三层的茶庄竟是应该拆掉？”