仁宗天启五年之前，读卷官一直向皇帝进读一甲试卷三卷。而鼎甲人数只有状元、榜眼、探花三名，故皇帝仅对读卷官进呈的三卷试卷进行顺序上的调整，确定三人排名，并没有更大的选择空间。
天启八年殿试，仁宗为改变阁臣决定鼎甲人选的局面，下令将试卷进读数量由三卷增至六卷。
读卷官提前将六卷分为“优”与“稍优”两个等级，每等级各三卷，供世宗参考。进呈试卷数量的增加，扩大了皇帝在钦定鼎甲排名时的选择范围。
天启十四年，世宗再次下令，将进读试卷进一步增加至十二卷。此后一直保持着进呈十二卷的定例。
读卷官在提前将其分为上、中、下三等，每等四卷。进呈后，世宗各览一周，评定甲次，在一甲三卷卷首各有批语。
皇帝亲题批语，既是皇帝对殿试、对考生看重的表现，又是其博学、高明的体现。
仁宗在品评试卷之时，有自己的独到见解，并未完全按照读卷官所拟的试卷等次确定结果，鼎甲的人选与排名，完全由皇帝的“圣意”决定，读卷官的预排名仅起到参考作用。
另外，仁宗皇帝还首创了殿试读卷官回避制度——若有子侄血属应试，读卷官理应主动奏请皇帝，申请回避。
通过这种方式，皇帝改变了内阁操纵一甲人选的局面，在增强殿试的公平性的同时，达到了扩张殿试取士权的目的。
内阁三位辅臣，一人读四卷，乃是在两日时间内从数百份试卷中遴选出来的，但今科这命题作文可容发挥的余地并不多，要想入选一鼎甲还需运气加持。
皇帝静静的一直听三辅苏辙读罢，不置可否，笑着问：“依三位老大人所见，今科一鼎甲会是哪三人？”
自是年逾古稀、三入内阁的政坛不老松蔡京回答：“试卷糊名，臣等不知。”
常佶显得有些无奈：“你们倒知避嫌，也罢……”
“联听闻永康陈同甫才识过人，名动天下，乃是南京会试第三，想来殿试是必名列前茅的。”皇帝似在自言自语：“还有那延平黄勉仲博学多才，精于礼经，名次定然不低。”
三名阁老皆是默然不语，听着皇帝喃喃自语。
皇帝在确定殿试甲次时，有时也掺杂着政治考量，甚至会为了朝堂的稳固，违背本心取士。
有时皇会因考生姓名的隐含意义，将拟定的一甲名次进行变更。
另外，鼎甲进士作为全体考生的表率，代表着整个官员群体的形象。因此，外观条件是否合格亦是确定一甲人选时需要考虑的条件之一。考生的才学甚佳，但如果外观条件不合格，亦有可能更改其排名。
甚至，皇帝有时将梦的内容作为依据，确定殿试甲次。如洪武十八年殿试，初拟花纶为第一，练子宁、黄子澄分别为第二、三名。传胪前夜，太祖梦到“一巨钉缀白丝数缕，悠扬日下”，遂将花纶置为第三。进呈试卷中有一丁显，太祖因其姓氏“丁”与梦中“巨钉”相和，其名“显”形似日下丝缕，遂取丁显为第一。
总而言之，殿试鼎甲排名的确定是皇帝和内阁、读卷官共同参与的过程。在这个过程中，影响最终排名的因素有很多。
内阁、读卷官的参与权虽不可忽视，但毋庸置疑，皇帝掌握最终的决定权，皇帝对鼎甲排名的确定是无条件的。从整体上看，大定殿试读卷各项规则的完善过程，就是皇帝的取士权扩张的过程。
内阁辅臣皆是政坛老手，虽然平素少不得要与皇权“抗争”，这时却是任由皇帝“乾纲独断”。
皇帝笑吟吟的说道：“上饶冯改之文采斐然，几阕词传唱天下，时文写的花团锦簇，更会写话本小说，那本《菜根谭》朕也读过，用笔辛辣、措词老到，委实不错。朕还听说此子只有十六岁，却连夺院试案首、乡试解元和南京会试第一，联若点其为状元，可就是‘连中三元’了。不过，联又听闻其有潘安之姿，若点为探花亦是一桩美谈。”
“罢了，揭名吧。”
内侍揭开糊名封条，皇帝看看读卷官推荐的一鼎甲试卷，稍一沉吟，乃笑道：“此般排名甚得联意，准了。”
蔡京三人皆道：“圣上英明。”
皇帝道：“填榜吧。”