书接上回，话说蔡穆侯蔡肸（xi）派人带着许多财物，悄悄潜入齐军大营，来贿赂竖貂，竖貂得了这么多的金银珠宝，心里很是高兴，就对来人说“实话告诉你们吧，这次我们齐侯可是召集了七路诸侯一起来的，回去告诉你家蔡侯，快点逃命吧，看在你们还算懂事，知道孝敬我的情分上，我放你们逃走的。不然，等大军到来时，你们这蔡国可就被夷为平地了。”
“七路诸侯，貂爷，齐侯这是跟我们蔡国多大仇呀，要带这么多人来打我们？”
“切，你也太看得起你们蔡国了，弹丸小国，还值得我们齐侯费这功夫？不过是借着打你们蔡国的名头要去打楚国罢了。”
蔡穆侯蔡肸（xi）听完使者的汇报，也是恍然大悟，原来这齐桓公是想偷袭楚国呀，自己这蔡国，不过是人家捎带手的事。
想明白了这些，蔡穆侯蔡肸（xi）赶忙命人收拾东西，带着一家老小就逃到楚国去了，出城时，竖貂果然是虚张声势地叫喊了一阵追杀，就放他们去了。
国主都逃亡了，蔡国的都城一下子人心溃散，就被竖貂轻易夺取了。等齐桓公大部队过来时，竖貂那个得意，觉得自己一举拿下蔡国，肯定是首功一件，却不知道正是他，将这次南征最重要的军事秘密泄露给了楚国人。
再说，那蔡穆侯蔡肸（xi）逃到楚国，见了楚成王熊恽，将齐桓公要偷袭楚国的事一说，楚成王也是大吃一惊呀。
得亏是提前知道了，要是真给齐桓公偷袭成功，那楚国可就吃了大亏了，因为楚国目前的主力部队还都在郑国北伐呢，国内空虚呀。
赶紧的，十万火急，传令在郑国前线的斗章回撤，布防，准备对抗齐国的袭击，整个楚国进入一级战备状态。
而这些变化在蔡国修整集结的齐国南征大军还一点都不知情。
齐桓公召集的七路诸侯，陆陆续续地来到了上蔡。来的最早的，是许国国君许穆公许新臣，而且许穆公还是带病响应盟主号召，积极参加南征，看着许穆公许新臣的病体，齐桓公也是相当感动。
随后宋桓公宋御说、鲁僖公鲁申、陈宣公陈杵臼、卫文公卫毁、曹昭公曹班也都带着本国兵马来了，最后，郑国国君郑文公郑捷也带领人来助战。
这七家诸侯国连盟主齐桓公一起一共是八家，组成的八国联军在蔡国上蔡地区短暂修整，不过就在这几天，许国国君许新臣病重不治，薨逝了，也算是为了南征大计，因公殉职。
不管怎么说，死者为大，齐桓公又带着大家先办理许穆公许新臣的后事，又耽搁几天，让许国军队护送许穆公的灵柩回国安葬，等这些事都忙完了，联军才继续向南，到达楚国边境。
就在这时，斥候来报，说前方大路边，孤零零停着一辆马车，车边肃立一人，潇洒倜傥，衣带飘飘，器宇轩昂，玉树临风，那人自称是楚王的使者屈完，特意在此等候齐候多时。
齐桓公一听就是一惊，楚国使者，等咱们多时？咱们这次可是秘密南征，要偷袭楚国的，楚国人知道了，还派了使者在大路边等候咱们多时？这，这什么情况呀？
齐桓公看看管仲，说“仲父，这楚国人怎么知道咱们大军要从此经过？还派人在这儿等咱们？”