樊城。
从某种意义上说。
樊城隶属于南阳郡，而襄阳隶属于南郡，两者是不同的行政区。
但是，因为两座城池隔汉将相望，樊城从某种意义上说，算是襄阳的防御前站。
想要拿下襄阳，就必须要先拿下樊城，然后再渡江，进入襄阳城。
在蔡瑁的调度指挥下，整个樊城立刻进入到战备状态中，老百姓全部回家，没有命令，不得外出，街道上全都是巡逻，以及搬运守城器械的士兵。
尤其是汉江的江面上，南北窜梭的战舰，像是织布机上的梭子一般，不断的运送着士兵，以及相应的物资。
蔡瑁从来没有把襄阳当作主战场，毕竟这里是他们赖以生活的地方，他绝对不允许战火蔓延到这里，否则蔡家必将迎来巨大的损失。
此刻，樊城城头，蔡瑁披坚执锐，迎风而立，遥望着城外的密林，不由皱起了眉头：“子和怎么还没回来？按时间来推算，不应该啊。”
“大都督勿急。”
身旁张允赶忙安慰道：“刘表身旁有南阳朝廷的虎贲军守护，听说他们各个都是身经百战的悍卒，或许蔡将军是遇到点麻烦，这才耽误了时间。”
“不过......”
言至于此，张允话锋斗转道：“您也别太担心了，蔡将军毕竟带着数百精骑，追杀一队五十人的精锐而已，应该不是什么太难的事情。”
蔡瑁仔细想想，这才舒展眉头，长出口气，轻声道：“这倒也是，南阳汉庭的兵马的确精悍，而且装备非常好，子和将其战败，还要把战甲带回来，的确有些浪费时间。”
张允淡笑：“没错，正是如此，您再安心等等，或许要不了多久，蔡将军便回来了，届时咱们也能穿上铝合金战甲，刀枪不入，何惧之有。”
蔡瑁瞥了眼张允，轻哼一声，调侃道：“你小子，想得倒是很美，也不过只有五十套战甲而已，够咱们上万人装备吗？”
张允嘿嘿一声：“能装备多少，便装备多少，等打退敌军一次进攻，咱们又能收到不少尸体，这样战甲会越来越多。”
蔡瑁摇摇头，轻声道：“你想多了，铝合金战甲，即便是南阳，也非全员装备，应该暂时只有最精锐的步兵，才会装备。”
“孙坚帐下的兵马，绝大多数，已经转变成为了水军，他们要经常下河，应该不可能装备铝合金战甲，如果要装备，极有可能会是周瑜的鸳鸯军。”
张允颔首点头，极其郑重地道：“恩，有道理。”
蔡瑁吐口气，继续道：“哦对了，擂石、滚木都准备好了吗？”
张允拍着胸脯，自信满满道：“大都督放心，您特意吩咐的，末将岂能不准备好，已经全部运送到了樊城，足够孙坚那头猛虎，喝一壶的。”
由于南阳汉庭士兵的装备非常好，即便是最普通的皮甲，由于皮质经过了特殊的处理，防御能力也比较惊人。
因此，寻常的弓箭难以对士兵造成太大的伤害，蔡瑁便提前命人准备了大量的钝器，比如擂石、滚木、大铁锤等，准备应对南阳汉庭的进攻。
“恩。”
蔡瑁满意地点点头：“如此甚好。”
张允颔首：“大都督安心即可，为了这一天，咱们已经整整准备了数年，樊城城门坚固如铁，整座城池堪称是固若金汤，孙坚必杀不进来。”
蔡瑁唇角微扬起個弧度，绽出一抹淡笑：“我还真想瞧瞧，当伏火雷霆炸不开城门之时，孙坚这厮会是怎样一副表情。”
张允皱了皱眉，似乎在幻想那一幕，跟着缓缓点头，饶有兴致地道：“应该会很惊悚，若是炸不开城门，单凭他的兵马，绝非我军对手。”
孙坚麾下绝大多数都是水军，靠水军攻打这样一座坚城？
蔡瑁、张允自然有绝对的自信，可以战败孙坚！
正当二人幻想胜利的场景时。
忽然。
身后响起一声疾促的奏报：
“报—！”
蔡瑁扭头望去。
内城方向，奔来一匹快马。
他走上前来，皱眉问道：“可有何事？”
对方急匆匆上城，甚至顾不得行礼，便直接言道：“毛阶不在了，听刺史府的人说，被韩嵩这家伙带走了，可能早已经出了襄阳城。”
“什么？”
蔡瑁顿时一个愣怔。
他皱着眉，怎么也不敢相信，毛阶会被韩嵩带走。
其实，仔细想想倒也正常，韩嵩是南阳人，刘表还在当荆州牧时，就已经充分表现出了对于南阳的推崇。
如今好不容易有了机会归顺南阳汉庭，韩嵩自然是乐得所在，他们那么大的动静，韩嵩会想办法把毛阶带走，才是正常的。
“毛阶居然被带走了？”
即便是一旁的张允，也不由地为之一愣。
“恩。”
对方点点头，极其肯定地道：“已经带走了。”
蔡瑁很快平静下来，试探性地问道：“异度可知此事否？”
对方再次点头：“恩，知道。”
“哦？”
蔡瑁询问：“他怎么说？”
“他说走了便走了，只要刘表在，要不要毛阶，都一样。”
“恩，那倒也是，既如此，便随他去吧。”
毛阶虽然是个荆州刺史，但想要拿他来威胁南阳，实际意义必定没有想象中大，南阳皇帝陛下是什么人，那可是横推天下的主儿，能被一个官员威胁？
但刘表就不一样了。
刘表是汉室宗亲，而且还投靠了皇帝。
刘表若是出了问题，直接会影响到益州、扬州的刘焉、刘繇，南阳皇帝陛下对于刘表，绝对要比对毛阶重视，这是必然的。
张允皱着眉，遥望着城外，试探性道：“大都督，要不要派人出去打探一下？如果发生意外，咱们便帮上一把，若是没有，也能让他们迅速归建。”
蔡瑁思索了片刻，缓缓点头：“好，让邓龙去吧。”
张允欠身拱手：“喏。”
旋即。
躬身离开，准备下令。
不多时，城门大展，一支骑兵呼啸而出，直奔北方。
可是，没一会儿，方才出去的骑兵，便径直回来，蔡瑁站在城头，扯着嗓子呼喊：“怎么回事？不是让你们去接应舍弟吗，人呢？”
下方邓龙扯着嗓子呼喊：“大都督，我们方才出了城池不久，便有发现了孙坚麾下骑兵，对方至少有两千人，或许蔡将军已经遇难了。”
“啊？”
蔡瑁顿时愣怔，一腔怒火腾得窜到了天灵盖里：“你说什么？蔡中他莫非已经......已经惨死在孙坚手上了？”
当下，蔡瑁身子一软，只感觉脑袋沉重如山，若非一旁张允眼疾手快，将其搀扶起来，整个人几乎要摔在城头了。
“大都督！”
张允扶着蔡瑁，关切道：“你没事儿吧？身子要紧，切记保重啊。”
蔡瑁这才稳住了身子，勉强支撑起来：“我没事，速速开城门，让邓龙进来。”
张允应声承诺，把手一招，示意身旁的侍卫，打开城门，让邓龙进来，而他则是在继续安慰道：
“大都督，您可千万不能出事儿啊，您若是倒下了，咱们荆襄数万大军，就没了主心骨，这岂不是让孙坚捡个大便宜吗？”
“你放心。”
蔡瑁深吸口气，又缓缓呼出，努力让自己保持镇定：“在大战结束之前，我是绝对不会倒下的，蔡中若是牺牲了，那我便要替他报仇。”
“没错。”
张允肯定地点点头：“必须要为他报仇！”
蔡瑁吐口气，撒开张允的手，吩咐道：“你速速派人返回襄阳，告诉异度，刘表没能抓回来，让他再想别的办法。”
张允飞快点头：“好，我现在就去安排，您切记保重。”
蔡瑁眸中闪烁凶光：“放心，我没事儿。”
*****
徐州，彭城。
驿馆中。
张昭手持飞鸽传书，捏着颌下一缕山羊胡，面上浮出一抹淡笑：“毛阶动作太过迅猛，倒是让荆襄士族走上了绝路。”
“是啊。”
在其对面，徐州刺史陶谦跟着点了点头，轻声道：“朝廷废除了州牧制，又将刘表调回朝廷当侍中，却将一个臭脾气毛阶，放在荆襄。”
“荆襄士族自然可以猜测到皇帝陛下的用意，如此一来，十之八九会造反，或许陛下也一直在等这样的结局。”
张昭肯定地道：“陶使君说得有些道理，陛下原本就有要进军荆襄的意思，只是时局发展得比较快，令刘表自知不敌，从而接受了朝廷的诏令。”
“可是......”
言至于此，张昭话锋斗转道：“如今，全国各地都在搞土改，朝廷的土地股权交易楼，也在各州郡的治所展开。”
“这种事情自然可能落下荆扬，朝廷肯定是要对其动手的，软硬刀子，双管齐下，陛下素来如此，不管哪一路得手，结局都在掌控之中。”
陶谦自然清楚皇帝陛下的能耐：“是啊，土改一定展开，进入到对当地士族的抽血效应，就不可能再停下来，这种状况下，就只能接受私田公有化了。”
“说实在的，最开始这种政令的确有些难以实施，不过当土地股权交易楼成立以后，伴随着土地股权证价格的上涨，世家也慢慢接受了这样的现实，而且乐在其中。”