七日后，京郊旷野。
早春时节，青草萋萋。一望无际的嫩绿之中，一座擂台拔地而起。朱瞻基因着廿廿怀了龙种，这段日子一直心情大好，嘉兴公主想做什么，便也都由着她。另外也是因为廿廿最近一直有些恹恹不乐，朱瞻基想着比武招亲的事，说不定能提起她的兴致。至于嘉兴要嫁什么样的人，最后比武得胜之人如果不是皇室能够接受的，他也自有千百种方法去处理。
这一日倒是个极好的天气，晴空万里，湛蓝的天空，云朵似被撕碎的棉花一般，零星地点缀着。旷野之中，点点娇嫩的鹅黄与嫣红，是自由自在肆意绽放的野花。
这场比武打的旗号是为嘉兴公主遴选拔驸马，此前自然要核查门第、品鉴相貌、比试文采等等，一方面是为了挑选驸马，另一方面也是为了皇家的颜面。皇室招亲，总不能如江湖上“比武招亲”一般，随便摆个擂台，谁赢了便是谁。
这场比武可谓是皇家乃至全京城的盛世。嘉兴公主选招驸马的消息传出后，无数世家子弟纷纷自荐，挤破了头想“抱得公主归”。一来自是因为嘉兴公主盛传的美貌，二来更是因着这驸马的身份，这显赫的荣耀。至于嘉兴公主性子如何，是否适合相伴一生，倒在其次了。
只见擂台北侧的看台上，朱瞻基与廿廿在正中端坐。两侧则是年轻的皇室子弟和贵族女子。嘉兴公主自然也在其中。对面的看台上则坐着来看热闹的朝中官员，大多数是来打擂台的官宦子弟的家属。孛罗王子竟然也赫然在列。
朱瞻基一直握着廿廿的手，虽然廿廿数次想抽离，但朱瞻基都紧紧握着不放。他只觉得抓住了那双手，似乎就抓住了心中最强烈的渴望，他不想放，也不会放。但那双手自始至终都潮湿又冰冷，朱瞻基想将它们焐热，但却仿佛只是徒劳。
自从临溪在御花园身故之后，廿廿平日的神情便更加清冷了，似不食人间烟火的仙子，朱瞻基费尽心思拿各种花样去逗她，偶尔一笑，那笑容却也似幻似真一般。
她循规蹈矩地吃饭、睡觉，按照张太医开的方子按时吃安胎药。只要朱瞻基需要她陪伴，不论是朝廷大典，还是只是逛一逛御花园，或者简单地吃顿饭，她都会依从。
她也并非一直愁容满面，遇到有趣或者自己感兴趣的事情也会展颜一笑，但朱瞻基老觉得那笑容似遥不可及一般。不知为何，朱瞻基这段时间一直患得患失，他总是有一种预感——廿廿迟早要离开自己。为此，他神经质般地在永寿宫加了两倍的守卫，自己只要不上朝，不和大臣议事，便日日泡在永寿宫，甚至把折子都带到永寿宫去看，再未踏入过其他嫔妃的宫门一步。
为了不吵到廿廿，他总是晚上一个人在西厢房将折子批好，然后又轻手轻脚地走到廿廿睡着的寝宫。虽然因为廿廿怀着身孕，不能侍寝，朱瞻基依旧要日日睡在她身边。他要看着她睡在自己怀里心中才踏实，他要在她的气息中才能睡得安稳。他要每天早上醒来都能看到她。
生要同床，死要同穴。
他总是在心中反复地告诉自己：朕是帝王，朕的女人谁都抢不走！但他如此睿智，何尝不知道自己总是这样想恰恰是因为心虚。每当这时，他的脾气便暴躁起来，阴晴不定。只是这脾气也只是会留在永寿宫之外罢了。
朱瞻基觉得这郊外的风较紫禁城的有些凉，忙吩咐宫人给廿廿拿了一领大氅来。朱瞻基将大氅披在廿廿身上，将她裹得严严实实。廿廿却没有转头，也没有说话，只是怔怔地盯着擂台，不知在想些什么。
忽地，只见两个年轻人同时跃上擂台。两人一个使刀，一个使剑。那使刀的脸色黝黑，身着一件皂色武服。使剑的则脸色白皙，身着白色武衣。两人都一样的身材魁梧，英气逼人。朱瞻基认得这两人一个是征西将军陈懋的儿子陈尚武，一个是英国公张辅的孙子张定边。
朱瞻基低声冲廿廿介绍两人的身份，廿廿轻轻点了点头，眼神却空落落的。朱瞻基不知道自己说的话她有没有听进去，只得伸出手臂搂了搂她的肩膀。
这时，只听那白脸的陈尚武一脸恼怒，大声对着张定边说道：“姓张的，你是存心要和我作对是不是？我去考武状元，你便也要去考，我去封家提亲，你便也在同一天去提亲，我来嘉兴公主的擂台打擂，你便也跟着来打擂。你阴魂不散地到底要干嘛？！”
那张定边却也不恼，嘴角牵起一抹笑意，说道：“我是怕你寂寞，陪你玩玩。”
陈尚武怒道：“老子要你陪？！你张家是国公之家，我们陈家也不是好相与的！”说着，抽出腰间长剑，“今日就让你尝尝小爷的厉害！”说着挺起长剑就向张定边刺去。
张定边不慌不忙地躲过一剑，拿起腰间挂着的大刀，笑道：“都是从小一起玩到大的，你还来真的呀？”说着，只听镗啷啷一阵金石之声，两人已然过了好几招。
“你还好意思和我说小时候？！”陈尚武脸上蓦地笼上一层阴霾，“我今天不把你打残了，都对不起你爷爷！”