“芩苒姐姐，能不能……现在把我的短刀先还给我？”从呙芩苒处知道顾天怜要自己今晚过去侍奉的时候，伊尔哈面露难色低头说到。
呙芩苒见眼前的伊尔哈神色中有些紧张，却没有畏惧愤恨之意，对她的态度已然心里有底，当下笑着问到：“乌佳妹妹，你为什么这个时候要那小刀呢？姐姐看得出来，妹妹你对公子并不抵触，这里边是不是有什么讲究的呢？”
伊尔哈问出那句话后，本已做好心理准备会被呙芩苒怀疑责难几句，却没想到对方如此体贴，不由抬头感激地看着呙芩苒，说到：“那个是守贞匕，在我们乌佳部落里边，有姓名的姑娘都是随身带着的，初……初夜的时候要放在床边。”说完，伊尔哈低头垂目做娇羞状。
做势考虑了片刻，呙芩苒回房内寻出伊尔哈的守贞匕。但见这守贞匕一尺来长，匕身呈圆弧状，匕首鞘上覆盖了一层皮革，匕首握柄上不仅雕刻着精细的花纹，在末端的左右两边还镶嵌着一红一绿两颗宝石，一眼看去就知道价值不菲。呙芩苒知道，当初流落匪寨的时候，伊尔哈可是大闹了一场，这匕首才没有被匪寨中人抢走。
在将守贞匕递给伊尔哈时，呙芩苒说到：“原来是这样，妹妹你起先就该跟姐姐说的，姐姐就早些把这守贞匕还给你了。”
呙芩苒嘴上这么说着，心中对伊尔哈却没有那样放心，只是想着：凭顾公子那副身手，伊尔哈拿着匕首想作怪也难，何不送她个顺水人情。
收好守贞匕，走出铜壶阁，路过望风亭，在途经壶口小筑旁边的小池塘时，伊尔哈借落日的余晖对着水面整理了一会儿衣妆。池塘中的数条红鲤鱼以为主人前来投食，纷纷从池底游了上来，甩动鱼尾在水面翻起一股股浪花。
越过池塘，沿着蜿蜒的青石小径拐过几个弯后，伊尔哈面前的树木花丛之间突然冒出了小筑的建筑。从铜壶阁到壶口小筑这一路，伊尔哈虽说已经走过不少回，但还是觉得沿途的景致充满新奇。
在小筑门厅换过鞋，走在回廊上的时候，伊尔哈觉得心里边有些忐忑起来，只得在卧房的门口站立了片刻，等心情平定下些后，才低头抬脚走进门去。
伊尔哈略微抬眼在卧室中扫视一周，看到顾天怜一如往常那样席地坐在床边看书赏玉，走到他身前开口说到：“公，公子，奴家，伊尔哈来了。”言罢就低头掐着手杵在原地不动了。
抬头看了看伊尔哈，顾天怜知道她素来腼腆少言，于是主动说到：“伊尔哈，来，过来这里坐。”
伊尔哈闻言端正跪坐在顾天怜身前的茶几旁，抬头看向他默默等候。
眼睛盯着手里的书，顾天怜捻起身前茶杯上的杯盖，在杯身上来回拨动，好似在扇去杯子中的热气，可反观这杯中的茶水却早凉了许久。
看着顾天怜的动作，伊尔哈好一会儿后反应过来，从茶几上端起茶杯，说到：“公子，我帮您倒茶。”说完走到旁边的浴池取水忙活起来。
将茶叶放入红泥紫砂壶中，伊尔哈向茶壶中倒入烧好的开水，接着轻手摇晃茶壶开始洗茶，又用洗茶过后的水冲洗茶杯，一时间小筑卧室中茶香四溢。伊尔哈沏茶的姿势熟练而且优雅，一看就是经过刻苦操练，见此顾天怜暗自点头。
这些天看来，这伊尔哈心思单纯，乖巧听话，办事用心。可惜伺候人这活儿，她却还真不拿手，总得要等人开口使唤，不如芩苒那般主动。
心里想着这些，顾天怜端起茶杯小饮一口在嘴中细细品味，问到：“伊尔哈，这些天你在铜壶庄园住得可还顺心？初到娄境，有没有觉得不方便的地方？你不要拘谨，好好说与我听。”
伊尔哈闻言看了顾天怜一眼，说到：“回公子，伊尔哈在这里过得挺好，您和芩苒姐都对我很好。平常在别院干活时也见不到几个外人，没什么不方便的。铜壶庄园景色美丽，人也和气，奴家挺喜欢这里。”
听了伊尔哈的话，顾天怜微微点头，又问：“最近我总觉得芩苒有些精神不振，她是不是有心事？关于这个，你可知道些什么？”
伊尔哈疑惑地思索了片刻，随后面露了然之色，微笑答到：“有一次睡前聊天的时候奴家曾听芩苒姐说起过，她说本来以为自己身怀武功，能在身边保护公子，却想不到公子的身手比她还厉害，她感觉有些失落。芩苒姐平时嘴里老念叨着公子，总想着要伺候好您。”
“原来如此，她倒是有心了。”顾天怜眼珠一转，在伊尔哈身上扫过一圈，再问：“伊尔哈，来到铜壶庄园后，我并未说起此地要效仿娄国风俗成立寨子，近些天庄园里的佃户为何都称呼我这个外人东家为寨主？你可知道缘由？”
“称公子为寨主？这个倒是真的，奴家也听着好几回了，只是问缘由的话……”伊尔哈貌似被这个问题给难住，皱着眉毛苦思了半天，接着眼前一亮，开口说到：“芩苒姐和奴家聊天时提起过，说他们呙家寨和崔家寨在铜壶岭周边时有冲突，这里的佃户两边都怕。想必……”伊尔哈这番话说得咬文嚼字，不时停下斟酌着用词。
“想必铜壶岭的佃户叫我一声寨主，是想捧起我来，这样他们有事的时候我指不定还能出头帮他们做做主。”见伊尔哈说得缓慢，顾天怜等待不及，打断她说到，“如此一来，他们也不用因为和呙崔两家中的某一家走得近了而得罪另一家。这些佃户，看起来忠厚老实，却不想也会耍这种小心眼。”
“啊？这个……”听顾天怜一口气把话说完，伊尔哈貌似还没领会他意思，思索了一会儿后，接着说到：“那回听何门房说起，自从公子您医好邓嫂家中的小儿子之后，庄园里的佃户都特别敬重您。奴家想，他们该是觉得公子您比呙崔两家更适合当他们的寨主，所以才这么叫您的吧。”
“啥？”听得此话，顾天怜揣摩了一会儿，用古怪的眼神看向伊尔哈，心里泛出一种鸡在同鸭讲话的感觉。伊尔哈被他这么一望，顿时觉得自己是不是又哪里说错了话，不好意思地低下头去。
这伊尔哈，心思单纯至此，也难怪被下人倒戈，生生卖给了匪寨。
想到这里，顾天怜自嘲一笑，说到：“伊尔哈，记得那天你曾说起过在我顾家不想养马和刺字，见你求得急迫，我也就当场应下了你。但这几天来，我却见你对从娄王寨购来的‘踏月’‘追日’这两匹马很是喜爱，照料得也很好，这又是为何呢？”
伊尔哈腼腆一笑，说到：“‘踏月’‘追日’它们如此神骏，只要是爱马之人，谁看了不喜欢。那时候我之所以会有那般说法，实则因为在吴国里，放养马匹的马奴是部落中最低贱的奴婢。马奴经年累月地为部落放马，日晒雨淋吃住在草场，经常挨饿受冻，稍有疏忽就得被主人鞭挞，所以奴家才那般惧怕。”
“原来是这样，你并不是害怕养马，只是不愿当这个什么马奴。那么刺字呢？我近日也打听了些情况，在梁楚二国，通常只有犯下大罪之人才会在脸上刺上罪行或者发配地点，两国的官家常称此为‘刺配’，在你们吴国又是什么情况呢？”顾天怜问到。
闻言伊尔哈肩头微颤，抬头瞄了顾天怜一眼后，怯生生地说到：“为了防止奴仆逃跑，在很多部落里，奴仆刚被抓进部落的时候会在身上刺下主人家的标记。这样，他们哪怕一时逃掉了，也能被追查回来。”
“嗯？这我就有些不明白了。”顾天怜皱眉说到，“在梁楚二国的大户中也多有卖身为奴为婢的下人仆从，为何就没有听说有这进家门的时候刺字之事呢？”
“这……奴家也不晓得。”伊尔哈疑惑地说到，“奴家猜想，大概是因为吴国境内大多都是一望无垠的草原，奴仆逃跑后不好寻回，所以才有了这么个法子吧。”
“哦。”顾天怜抚着下巴轻轻点头，说到，“伊尔哈，在铜壶庄园待了这么些天，你也该知道吴国的这些习俗在此地是行不通的。你既然入了我顾家，以后就守顾家的规矩就好，其他的事不要想那么多。”
“回公子，伊尔哈明白了。”伊尔哈低头垂目，恭敬地说到。
顾天怜打量了伊尔哈一会，忽而问到：“伊尔哈，我观你知书达理，该是大户人家出身，是何变故让你身陷至此呢？你可方便跟我说上一说？”