载着顾天怜和冯坤二人的破旧马车摇摇晃晃行驶在崎岖山道上，车厢两侧的车窗不知什么时候已经被蒙上了黑布。马车速度时快时慢，马不停蹄地从早晨跑到下午。
行商多年的冯坤自然早就习惯了路途上的奔波劳累，还面色如常地在颠簸的车厢里吃了两顿干粮。其间冯坤招呼一旁的顾天怜一同用饭，却被他推却了。顾天怜就这么静坐在车厢里闭目养神了大半天，什么东西也没吃。让冯坤不禁感慨：至于吗，要不要这么能熬？
车窗蒙着黑布，看不见外边的景色，让冯坤感到路途中很是单调。好在又行过些许时候，破旧马车总算到了地方。待车夫将马车停稳，顾冯二人相继走下车厢。
从黑暗的车厢中走出，顾天怜环顾四周，发觉早春的阳光润目中带着几分耀眼。此时已是下午时分，太阳已西沉至半空，自己和冯坤二人身处一座小山坡下边，周围渺无人烟，山坡上有个山寨。一眼看过去，这山寨面积很小，寨里边冷冷清清见不到人影，不像是平常娄民所居住的娄寨。
头戴斗笠的车夫停好马车，就低着头径直走向山坡上的山寨，也不理睬顾冯二人。冯坤见状一边招呼顾天怜跟了上去，一边在心里嘀咕：最近这几回碰上的呙家寨小辈真是越来越不懂事。
靠近山寨，顾天怜发现山寨周边的木栅栏有被火烧过的痕迹，当中有不少木柱已经折断，显得高高低低参差不齐。山寨里边本来就不多的几幢木屋木楼，也都已被烧成了黑乎乎的断壁残垣。唯一完好的建筑，只有山寨一角的一栋木屋。看这木屋的墙面没有上漆，顶梁柱上砍伐留下的豁口都没有打磨平整，显然是刚草草搭建完不久。
几个手拿各式长短兵器，头戴头帕，身着劲装短打的青壮娄民守在木屋门边，在面色沉重地低声谈论着什么。见到跟随车夫走近木屋的顾冯二人，这几个青壮娄民才停下交谈。
到了木屋前，车夫叫顾冯二人在门口稍等，取下斗笠开门走进木屋。一会儿过后，车夫出了木屋，朝屋内一伸手示意顾冯二人进屋，然后赶忙低头走到一边，好似生怕被人多看一眼。守在门边的几个青壮娄民，自打顾冯二人走近后个个都是眼神闪躲，一副怕事的样子。见了他们这幅模样，冯坤在心里暗叹：这等人心惶惶，呙家寨的近况怕是一日比一日难了。
跟着冯坤进了山寨木屋，顾天怜抬头一看，就见算不得宽敞的木屋里边什么家具摆设都没有。在木屋靠内的墙边地板上，两男一女三个人正对着门口并排席地而坐。三人都是一身典型的娄人装扮。坐在中间的男子头发斑白，蜡黄的脸上皱纹不浅，显然已是步入中年，一男一女分居他左右，看模样均是年不过双十的青年。
见顾天怜和冯坤进了屋，中年男子面色和睦地看向二人，脸上带着友善的微笑。青年男子面无表情，直勾勾看着顾天怜，仿佛要把他瞧个究竟。而青年女子则正襟危坐，深低着头只顾打量身前的地板。
进到屋内，冯坤发现里边空荡荡连张板凳都没有，不由一愣神。抬眼扫过屋内三人，冯坤将他们的姿态尽收眼底。见中年男子面带和善笑眯眯地看向自己，却又不主动开口，冯坤禁不住心下恼怒，暗道：这都摆得什么阵仗？自己知道你等处境艰难，看在旧情上多有帮扶。今日难得带着贵客上门，你等不殷勤接待，做出这个样子给谁看？早知道真不该趟这个浑水。
心里头窝火，冯坤脸上还是面色如常，做势微笑着在空荡荡的屋内四面打量。一时间站在门口的顾冯二人和屋内席地而坐的三人之间，你看着我，我看着你，谁也不先开口说话，就这么耗上了。
一盏茶的时间就这么白白耗过，顾天怜眉头微皱，目光一一望过屋内众人，随后几步走到墙边一屁股坐在地上，率先开口问到：“听说这里有在下要的货？”
被这一问，并排而坐的三人还是没有开口的意思。见此，冯坤心中怒意更盛。但眼见自己这边的金主都已经发了话，冯坤也不好再冷了场面，当即朝着屋内三人一拱手，笑道：“兴平兄，小苒，小峰。许久不见，近况可好？”
听了冯坤的话，中年男子说到：“托冯牙人的福，尚可尚可。苒苒，峰儿，还不快见过你们冯叔。”
“见过冯叔。”青年男子拱手做礼说到，语气不温不火。
“见过冯叔。冯叔，那回托你找的铃铛，今天冯叔可有带来？”青年女子则抬头兴冲冲地问到。
看向青年女子，冯坤面色温和少许，说到：“那日小苒反复嘱托，冯叔当然记得。今天冯叔带了几个式样更好的，本来想在这托兴平兄给你带去，没想到小苒你今天跟着兴平兄一块来了，等忙完眼前之事，回头冯叔就拿给你。”
青年女子听言顿时眉开眼笑。她眼睛偶然扫过一旁的顾天怜，又马上收起表情低下头去。
待两个晚辈见过礼，中年男子接着说到：“昨日接到冯牙人的飞鸽传信连夜赶来，准备得太匆忙，仓促之下就选在这个从前用过的荒废寨子里会面，实在是招呼不周了。”
你也知道招呼不周。心里这么想着，冯坤说到：“无事无事，冯某和这位大金主都不是拘泥小节之人。只要正事能办成，什么都好说。”
“看这山寨格局，却是被官兵拔了的匪寨？”顾天怜忽而开口问到。