娄国境内，风有些寒，天刚下过几场雨。顾天怜和杨君浩、袁一明三人共同乘坐马车行驶在官道上。沿途的山林在雨水的滋润下显得苍翠欲滴。周围空气中弥漫着潮湿泥土的芳香。
官道的路面泥泞不平。尽管三人乘坐的马车豪华结实，做工优良，但行驶在官道上还是颠簸得很。靠坐在车厢中的顾天怜，身子随着车厢的抖动而左摇右晃，震得骨头都酥麻了。
透过一侧的车窗，顾天怜打量着车厢外边巍峨秀丽的山岭景致，心下却是一片凛然：想不到同车这二人，看着是富贵良善之辈，其实不是什么好路数！
那日顾天怜在雷公寨与杨君浩、袁一明二人搭伙通行。三人所乘的客用马车比之万家商队里那种载货用的马车，马匹壮实有力，做工精致不知几许，有封闭式的车厢，乘坐起来舒适，行驶速度也快上不少。
起初几日，顾天怜等候商队同行的烦闷焦虑一扫而空，很是轻松自在，心里还在琢磨着，看马车这脚程，入冬前肯定出得了这难如登天的娄道，到时候怎么都好办。
在雷公客栈杨君浩说得他归心似箭，可当实际上路走起来的时候，三人所乘坐的马车明显慢悠悠保有余力。顾天怜略有不解，也没有细想，只觉得杨袁二人可能是想保养马匹，反正眼下一行人这行驶速度已比来时的万家商队快些，算日子也耽误得起。
马车上路后，杨袁二人忽而对顾天怜不假辞色起来。头发斑白，颜不见老的袁一明一直都是那副不招呼人的样不说。起初相谈甚欢的杨君浩上路后没再主动搭理顾天怜，这前后对比就有些明显。顾天怜心里揣揣，觉得他是不是哪里没留意怠慢了二人，还是说二人上路后才发觉他腿脚不便，心生不悦也不好发作，就此不给他好脸看。
顾天怜有些心虚，因为他确是存了心思，在与二人相谈之初刻意佯装，淡化了自己腿脚不方便的实情。一是怕二人改变主意不再带他随行，二也是不想因此被杨袁二人看扁了去。可装一时容易装一世难，舟车劳顿这没几天自己准还是露了馅，只是希望杨袁二人不要太介怀。
哎，也怪我不够坦诚。顾天怜啊顾天怜，这出来走一遭你也算看明白了，你终还是没有所谓文人骚客的胸怀若谷。顾天怜暗自摇头心想。就这般，他并不计较杨袁二人对自己的不待见，反而多加言辞讨好，希望弥补自己与杨袁二人的关系。
启程几日后，顾天怜就发觉马车的行驶方向着实不对。虽说顾天怜是个足不出户的白面书生，这出门在外道上的学问所知晓的不多，可崎岖官道上接连着几次过岔路口，马车分明就不是往东。顾天怜心里有些着急，觉得别是这杨大哥游兴大发，又想在这娄国哪里逗留。要是耽误了时候被雪封了路困在这娄国境内过大年，自己可是万万不情愿。别看出来没几个月，顾天怜现在可是开始挂念陆镇了。
心存芥蒂，顾天怜脸面上也没多少表现，只是寻着机会旁敲侧击问着杨君浩这马车方向怎么不对，还有多久能入梁国境内之类的问题。对此杨君浩先是搪塞带过不答转而言其他，拖了几日后开始说要去某地会个老友，到了最后干脆板着个脸不说话全当没听见。
顾天怜心里越发焦急，脸上也不好看起来。这时候他也还没有多想，只是觉得杨袁二人真不够意思，招呼自己几句的面子都不肯给。照这情形看，到时候自己与这二人指不定就得不欢而散。不过转念一想，白坐别人马车，还有身手不俗的保镖免费随同，自己这边已经占了便宜，受点气就受点气吧。
真让顾天怜察觉杨袁二人不妥的时候，是上路半个多月后。这天也没见杨袁二人怎么招呼，车前的马匹忽然被车夫御得撒蹄狂奔起来，这一奔就是大半天。顾天怜受不得急剧的颠簸，几次出声请求停车休息都不被理会，苦得他差点把肚子里的胆水都给吐了出来。好不容易到了地方停了车，顾天怜一出车厢就直接趴倒在路边泥地上，捂胸大口喘着气。
缓过劲来后顾天怜转头打量四周，发觉这马车停的地方是一处低洼地段的隐秘山谷前，周边连条羊肠小路都没有，显然不是官道附近。杨君浩、袁一明二人一下车就直接进了山谷，只留下顾天怜尚不知道名字的车夫坐在马车车头驾座上，淡淡眼神毫无掩饰地扫向顾天怜。
身处这不知名的山谷前，顾天怜目光扫过车辕前两匹满身大汗仍在嘶嘶吐着白气的棕色大马，却出奇地对车夫古怪且无礼的举动没有询问半句。
杨袁二人去得快回得也快，半柱香时间不到就返回了马车，接着还是不见有谁招呼往哪走，车夫片刻不停御起马又继续狂奔起来，等顾天怜从剧烈颠簸中缓过神来的时候，发觉马车又慢悠悠跑在官道上了。
自此之后，顾天怜在旅途中表现得无比安分，不再旁敲侧击询问杨君浩行程如何。在杨袁二人乃至于车夫的交流中，都和颜悦色充满了讨好的意思。平时坐在马车中，顾天怜连车窗外边都不多望几眼。
又过了不到半月的某日，一如上次那般，马车突然加速，小半天后停在一崎岖山林前，这回离车而去的只有杨君浩一人。没等马车停稳当他就窜出了车厢。等下车伏在地上干吐的顾天怜，擦完额间冷汗抬起头来的时候，视线中已经找不到杨君浩的人影。袁一明坐在车厢中，头从马车另一侧的车窗探出，像是故意回避顾天怜。车夫还是如上次在隐秘山谷时那般，淡淡看着顾天怜没有说话的意思，显得唐突而无礼。
这回马车停靠的时间就明显耗得久些，有好几炷香的时间。顾天怜发现杨君浩的时候，他已经悄无声息坐在马车里边了。站在马车旁接地气的顾天怜，连他打哪去自哪回都没看到，当真是来无影去无踪。而且奇怪的是当时天刚下过雨，山岭中雨露颇多，马车停放的山林地形崎岖，林木茂密，杨君浩这般跋山涉水，衣服上却没见到几分水渍，须知他身着的可是衣裳相连，广衣宽袖的直裾深衣。
尽管顾天怜觉得身体不适，也没有人催促，他依然在发现杨君浩返回后立马坐回到马车里。随着车夫马鞭响起，又是一顿让顾天怜吃不消的急驰狂奔。
等马车再次缓慢行驶在官道的时候，杨君浩开口了：“六子他们不在。”说罢杨君浩用鼻轻呼出一口气，似是在叹息，又似在不屑。
袁一明闻言眉头一皱，说道：“没来？留下记号没有？”语气中明显透露出焦急。
“没。”杨君浩目视车窗外，让人瞧不到他什么表情，当然这时候顾天怜已经是深低着头，哪里都不敢看了。
袁一明急声说道：“点子扎手，不能再等了，要马上动手。”
杨君浩没有答话，倒是车夫一挥马鞭，马车的速度应声明显快上几分，好在没是把顾天怜折腾得死去活来的夺命狂奔。
在杨君浩、袁一明和顾天怜共坐一间车厢的个把月中，这二人还是第一次当着顾天怜的面说上话。顾天怜曾以为这两人之间不交流是因为很不对付，现在看来反而是因为无比默契，不需要当着自己的面说多余的话。如此，顾天怜更加肯定了这些天心中所想。
当晚用完晚膳后，杨袁二人没有停车修整露宿的意思，转而继续赶路。顾天怜坐在马车中左思右想，把心一横，从怀中掏出一个小包裹，放在马车中央的小方桌上，包裹落在桌面发出“噔”的一声，显是分量不轻。
“二位兄台，你我都是在道上寻活计的人，还请放在下一条生路。”将小包裹端放桌上撤手，顾天怜一口气说道，“在下久居陆镇，与二位兄台素昧平生，相信不会有什么仇怨。初次离家出远门，不太懂道上的规矩，这里是在下身上所有盘缠，如果不够，二位兄台说个数，等到了陆镇，在下唤人去取。今日之事，就当在下买个教训，在下能举手立誓就此作罢。日后有人问起，我绝当没见过二位兄台。相逢即是有缘，还请二位高抬贵手。”
顾天怜突然摊牌，而且单刀直入把话说得这般直接，杨袁二人明显愣了一愣。随后袁一明眉头一皱转身看向窗外，杨君浩则“呵呵”干笑两声，面带讶异地开口说道：“顾小兄弟，你这……又是何出此言呢。”
顾天怜面色发白，低着头不见说话。