娄国雷公寨，雷公客栈的客堂内，顾天怜一个人坐在大圆桌前愁眉不展。这时候，他来到雷公寨后已经逗留了十几日。
入得雷公寨几日后，走商东家万长山几番过来劝说顾天怜，让他随同自己的商队一起开拔返回陆镇。那时候顾天怜在雷公寨四处正瞧得来劲，就推拒了，让万长山唏嘘不已。
哪知道这初冬的天气说变就变，前几天还风和日丽，转眼间就挂起烈烈寒风来。顾天怜托雷公客栈东家帮他购置御寒衣物时才猛然反应过来：这天一变，大雪封路，娄国境内那崎岖的山道，商队哪里还走得？他岂不是要被困在雷公寨一整个冬天？
此刻顾天怜才知道着急，在寨子四处打听可有商队前去陆镇。却得知寨子里着急上路的走商和旅客，都随同万长山那商队走了个干净。现在天气骤凉，剩下有行程安排的商旅都候着，不忙赶着上路。预定不到商队随行，可把顾天怜给愁坏了。
“顾东家，你别发愁的啊，照着往年的天气来看，这天还会回暖放晴的啊。”听到雷公客栈的掌柜雷满锅那怪异的口音，顾天怜转头对他勉强一笑，举手做礼，然后继续在桌上支着脑袋烦闷不已。
雷公客栈掌柜雷满锅，是梁国“合征郡”内“付囤县”人。他家中原本是付囤镇旁的佃户，十多年前因为交不起租粮举家而逃。由于没出过远门，一家老小诸事不利。在一个雨天，雷满锅和家人走散，幸得途径的商队收留。在商队中他边打着杂边认了些字，看学了几手做买卖的口才。半年后商队来到这雷公寨，雷满锅一看地名就觉得这是他该呆的地方，于是告别商队在雷公寨中落下脚。他在寨子中先是到处给人干杂活，几年后灵机一动张罗起这雷公客栈。
雷满锅长得那真叫寒暄，又矮又胖又黑，小眼粗鼻大耳凸唇。他找的老婆是雷公寨里的娄国女子，相貌平平，不过比他高一个头。雷满锅娶了老婆开起客栈，又四处托人打听，侥幸寻到了当年失散的几个家人，将他们接到客栈一起做营生，这些年也混得个衣足饭饱，算十足的白手起家。那天他聊到此处时，顾天怜心里颇感钦佩。
顾天怜好奇问起过，给人干杂活又存不上银钱，这间不算小的客栈，雷满锅是怎么张罗起来的呢？得到的回答让他大吃一惊。这客栈能建成，雷满锅可是沾了他那娄国老婆的光。
原来在这娄国，寨民们居住的这些楼房都是自己动手建造。这没什么，在梁国这也是常有的事。区别在于，娄国的寨民建造住房用的木楼是不需要自己花钱的，连力都不用多出。
照着娄国寨子里不成文的规矩，每当寨民需要住房了，他们选定地方后就知会寨中的族老们一声。然后族老会在方便的时候召集起全寨的青壮一同伐木造房。俗话说得好：众人拾柴火焰高。这两三层的木楼，几个人建造起来需要辛苦捣鼓好些天，但全寨好几百个青壮一起驾轻就熟地动起手来，没几天就得建好。
当年雷满锅成亲之后选建住房的时候使了个小心眼，跟族老说雷公寨里那么多往来不断的梁商居住不便，自己又是梁国人，想把房子建大些，方便专门招待他们。族老们一合计还真是这么回事，就任雷满锅在官道口划了颇大一块地方用作建房。那些被召集来的寨内青壮也真是实诚，一句话没多说，就把一间三层楼的大号木房给建成了。后来雷满锅一边招待走商旅客，一边自己出钱出力把木楼扩建。慢慢地几年后有了些规模，他才打出客栈的旗号，这就是雷公客栈。
你这样投机取巧，雷公寨的寨民就干看着？顾天怜听到这里就忍不住问了。对此雷满锅抓抓脑袋不好意思地说到，为开客栈的这事，他确实是在寨子里臭了名声。不过寨民不是怪他哄着寨中青壮白给他建了客栈，而是看不起他在自己木楼里招待宾客还收取银钱。也因为这个，他那娄国婆娘在家中跟他干了几场大仗。要不是娄国的规矩是男人当家做主，雷满锅还真不一定压得住他婆娘。
雷满锅对寨民解释说自己是梁国人，也得守梁国这边的规矩，才把此事勉强带过。只是雷满锅从此在雷公寨地位全无。走在街上没有寨民愿意搭理。每逢寨中有大事决议，族老们召集寨民商讨的时候，理都不理他。说到这时，雷满锅无奈地笑了笑，说只要一家人能吃饱穿暖过上好日子，自己受点委屈不算啥。听到此处，我们的顾天怜抿着嘴低下头去。
在这些天顾天怜的了解中，娄国百姓对自己寨子里的同胞宽容好施，这使得娄国百姓的身份地位不像梁国那般等级森严。娄国百姓在寨子中的身份地位，取决于他们的名声信誉，和平时的言行是否遵守寨子里那些不成文的规矩。因此，大部分娄国百姓恪守着寨中规矩，把自己的名誉看得无比重要。这也是雷满锅在雷公寨不受待见的原因。
在梁国常有言道：破家的县令，灭门的有秩。这句话在娄国可就完全套不上。娄寨的族老们只是受人敬重，并没有掌控寨民的命脉。梁国世家大户家中婢女仆役众多的现象，在娄国也看不到。在娄寨中，大户通常是指家中青壮男丁多的人家，他们对寨中的孤儿寡母平时多有接济，并没有将其纳入家中使唤的想法。
这般看来，娄国百姓的生活还真是和睦而安逸。可与之相对的，娄国不同寨子之间的关系可就势同水火，彼此对峙防备不说，因为争抢地盘冲突厮杀而成为世仇都属常见。就在前些天，顾天怜曾在雷公寨中看到有人纠集上了一群青壮男丁，拿着刀枪棍棒气势汹汹出寨而去。等回来的时候这批青壮刀折棍断，几乎各个带伤，还死上好些人。家属的哭号声隔着几条街都能在客栈里听到。后来询问雷满锅后，顾天怜才得知他们是和相邻的安火寨在争夺地盘。在顾天怜看来这又是何苦来由。
顾天怜有时候想，这些娄国百姓能接纳梁国人来他们的寨子里入住，一方面是需要梁国走商贩卖过来的各类稀缺商品，但最主要的恐怕还是，他们已经看出来这些梁国人和他们的生活方式并无冲突。不然的话，顾天怜都不敢往下想了。
“嗯？小兄弟，你还在雷公寨？”
闷坐在雷公客栈桌前的顾天怜闻言转头看去，见到一名衣着华丽的中年男子站在身后向他搭话。顾天怜迷茫地侧头想了想后，面露了然之色，微笑举手做礼说到：“原来是兄台，兄台近日可好。”
“呵呵，还凑合。我正在那桌与友人吃饭，见小兄弟你一个人在这坐着苦闷，不如过去与我们同坐？”中年男子邀请到。
顾天怜顺着中年男子指向的方位向身后看去，果见那张饭桌旁坐着一名年纪显大的男子，此时正自顾自吃着面前的菜肴。
这名邀请顾天怜同坐的男子，就是那日万家商队在野虎寨地盘前等候时，曾下马车向顾天怜询问商队去处的中年男子。之后男子乘坐的马车加入商队同行。顾天怜在来雷公寨的路途上曾和他打过几次照面，但都没有交流。
此时顾天怜再打量中年男子，但见他气宇轩昂，朗目疏眉，头顶正中的束髻冠上有细腻的金丝纹路，冠顶的边沿被制成波纹形。男子身着湖蓝色直裾深衣，腰间束带前放，深衣的襟边和下摆边则是深青色，衣面上绣有精致的球状花纹。顾天怜知道，这种上衣下裳相连的深衣，是乐国常见的穿着。其中乐国男子多着直裾深衣，女子则多着曲裾深衣。男子所着的深衣广衣宽袖，使他行不露足，修长的身形藏而不显，显得雍容华贵。
中年男子见顾天怜上下打量着自己，也不见怪，面带平和的笑容坦然目视着他。顾天怜见此不由心生好感，微笑说到：“远在他乡都是客，在下就却之不恭了。”说罢起身随中年去到他那一桌坐下。
坐定桌前，顾天怜探眼望过桌边二人。和衣着整齐华贵的中年男子相比，落座此桌的另一个男子就显得太不修边幅。
只见这男子体型消瘦，身高应该比顾天怜稍矮些，头发已经斑白，但是脸上却看不到几条皱纹，让人着实不好判断他的年纪。他斑白的头发很是随意地在头中结上发髻，冒出卷曲发丝的髻头用一根平直乌黑的发叉固定，让人不留神看还以为他头上插着根筷子。白发男子干瘦的脸上两颊颧骨突出，腮帮下巴满是长长短短的胡渣。
顾天怜看见这边的中年男子带着温和的笑意目视着他；那边的白发男子却来回举动筷子吃得正忙，瞄都不瞄顾天怜这边一眼，不禁想：同一桌人，怎么差距这么大呢？