刘表，字景升，山阳高平人，鲁恭王刘余后人。刘表年少时胸怀壮志，才华横溢，名列当世八俊之一，其后单骑入荆州，任贤纳才，平定当时宗贼猖獗，内乱不止的荆州。自刘表继任荆州牧后，恩威并着，开经立学，爱民养士，将荆州治理成当世最为繁盛与安定的州郡，百姓士子无不争相拥戴。不过如今年过六十的刘表，身体多疾痨，日渐颓萎，已无雄心壮志，而是立意自守，坐镇一方。
因江夏城被孙策所占，连日来，刘表寝食难安，苦思无果。今日又突然接到从许昌传来的圣喻，策封刘备为江夏太守，刘表此刻心乱如麻，着令军师蔡瑁，及主薄蒯良前来商议。
不多时，蔡瑁与蒯良二人急急联袂而来，同时朝刘表行礼道：“臣蔡瑁、(蒯良)参见主公”。
蔡瑁，字德珪，襄阳世族蔡氏之家主，其妹乃是刘表后妻。蒯良，字子柔，南郡望族蒯氏家主蒯越之兄长。
“德珪、子柔，快入座，吾有要事相商，”刘表见两人前来，心安不少，于是将诏书之内容，一一说出。
“不可啊，主公，此事决不能应允，江夏郡乃我荆州重地，怎可交于刘备那斯，”蔡瑁当即反对。
蒯良没有马上表态，而是独自沉思。
“吾亦不想将江夏让出，可这是陛下的意思，若不遵从，岂不抗旨，遭天下人非议，”刘表无奈答道。
“天下人皆知，陛下已无实权，处处受制于曹操，今诏书之事，必是曹贼所为，主公不可轻信奸妄之言，”蔡瑁忿忿不平道。
“德珪，注意汝之言行，还是听听子柔之意见吧，”刘表微怒道。刘表乃汉室宗亲，其决不允许自己手下之人当面诋毁圣上。
“主公稍安，刘备任职之事暂且不论，就说此时，江夏城已落入江东手中，孙策岂会如此轻意便将到手的城池，拱手让与他人；再者，圣旨既已下诏策封刘备，为何不是直接送往新野交于刘备，而是要先送到襄阳城，命主公转交刘备，”蒯良冷静分析道。
听蒯良如此一说，刘表、蔡瑁亦发现诸多疑点。
“两位今日且回去休息，并派人去新野将诏书带予刘备，顺道邀请其明日入府详谈后再作打算，”良久，见商讨无益，刘表当下决定，明日先观察刘备对此事有何反应。
刘备，字玄德，中山靖王刘胜之后裔，汉献帝刘协称之为叔。刘备身长七尺五，双耳过肩，目能自视其耳，双手过膝。