临津驿，驿卒杂役全换作新面孔，营妓面都见不着。
牢骚很快让美酒浇散，纯正的落日烧酒，没兑水，掌柜太年轻，心还没完全变黑，为何能谋到这份肥差，是人家的本领和私事。大抵不过少一夜快活，没必要刨根问底去得罪新掌柜。
运输队和官差信使不在意，驻守石桥的百夫长要摸清底。他倒没去想是学兵假扮，吃饱了撑的慌跑来开驿站？还不如干掉石桥守军收买路钱爽快。
夜幕低垂，跑了一天路方歇下脚，驿站房间就传出喝酒划拳怒骂怪笑声，扮作驿卒的学兵跑个不停，耳朵全都竖起来了，借上菜添酒偷听消息，顺便收几个赏钱玩。
“装的像自然赏钱多，咯咯咯，有钱的记功没钱的挨揍！”华岳的赏罚办法简单而有效：赏钱多说明伺候得好没暴露，能听到更多的消息，有没有用就看各人的运气了。
“掌柜，守桥的弟兄喝酒来了。”一名潜伏在驿站外的斥候跑进来，走近后低声报告：“百夫长带着二十人。”掌柜装作不乐意地大声骂道：“想吃白食？当老子好欺负！去，随便找个地方安顿，概不赊账，要少收一个子，从你饷银扣。”
听到掌柜的话，大厅喝酒划拳的军人心底羡慕，人家肯定大有来头，怪不得年纪轻轻就混了个百夫长头衔，仅有的疑惑烟消云散，看来又是哪家权贵的家奴或远房亲戚。
店大欺客客大欺店，千古不易的道理，狱卒将百夫长带进不打眼的房间，冷脸递上菜单，爱理不理的模样让守军反不敢随便撒野。
百夫长皮衣外套了铁甲，当成商人、当成官员、甚至是市井无赖全合适，唯独与军人沾不上边，一口袋高两口袋粗，到战场上，当作石块让投石抛出去砸人，才能派上用场物有所值。
“兄弟，来了怎不打声招呼，好让弟兄们过来帮忙安顿，这鬼地方前不着村后不靠店，远亲不如近邻啊。”
人不可貌相，百夫长一开口驿卒就提起了神，一反方才的冷落，从袖口摸出新菜单，热情地打招呼：“您老官不小，哪能点上不得台面的菜，换这本，尝尝王城厨子艺。”
王城厨子跑驿站来做菜，给谁吃呢？百夫长暗吃一惊，不想失了威势，用肥翻开菜单，瞄了一眼脸上的肉耷拉下来，菜名没听说过，标价没有百两下，山间驿站有了世家厨房？点菜，一年饷银和捞的油水充其量能吃上两顿。
百夫长犹疑半晌没点菜，狱卒变脸比翻书还快，将旧菜单扔到桌上，冷着脸看向门外，给惊神未定的客人又紧了紧弦：“您老说得对，穷地方有钱没处花，小姐——”
“闭嘴！”
掌柜适时走进来，拱弯腰行个罗圈揖：“怠慢了各位，快请坐，今个我请客。”说完瞪眼驿卒变了口气：“我咋教你的？再敢胡言乱语，不定哪天丢山里喂狼去。”
在桥头值守，跪在远处看不清经过的显贵大官，但跟班护卫的没少见，媚上欺下两幅嘴脸，杀个人跟闹着玩一样，百夫长情知碰上了惹不起的人。小姐？达官贵族家的小姐，比男人更难伺候。
“把破菜单收起来，穷山僻野哪来食材。平日收门包上瘾了，出门让人笑话。”掌柜训斥两句驿卒，又堆起笑朝众人作揖：“随便坐，今天谁都不许走，以后少不得劳烦弟兄们。”
菜一盘接一盘端上来，香味馋的守军直流口水，等驿卒抱来两坛美酒，掌柜一拍泥封打开来，亲自给百夫长满上，等所有的酒碗全倒满，举起碗笑道：“兄弟年轻，在此混点功劳，以后还靠弟兄们帮忙，来，连干碗。”
喝尽碗酒，掌故从怀掏出一叠落日的银票，看也不看递给百夫长，有点不好意思地开了口：“这个，呵呵，主人喜欢清静，冷落了弟兄们，把这点钱分了，往后去城里找乐子。”百夫长眼角余光扫过银票，百两，一叠估计数千两，赏赐够大方，摸不清底细还想推辞，掌柜已拱告辞：“今个随便吃喝，呵呵，我先告退。”
酒足饭饱离开驿站，百夫长依旧不知来人是何方神圣。驿卒们伺候人说巴结话熟练无比，但神色姿态不经意间会露出高傲来，以前分明没做过苦差事。“营妓？冷风一吹，百夫长有点明白过来，贵族小姐躲在边境数百里外谋军功，怎会让营妓坏了名声。
“有银子不愁找不到乐子，以后少去驿站惹麻烦。闭紧嘴巴，老子看得出来，驿卒杀过人见过血，是在保护贵人。谁要嘴巴不牢，让人家丢山里喂狼了，只能怪自家命不好。”
几名队长召集起哨长们，关起门争吵半晚上，想出了贵族小姐贪功的损招。学兵不用装就与护卫分像，华府死士不乏见多识广的人，真真假假连吓带骗蒙过石桥守军，将临津驿经营得有模有样。华秦两家公府的掌上明珠，华岳没奈何扮起了厨娘，让过往的人大朵快颐，战后好久还有人暗地里吹嘘，尝过公府小姐掌勺的菜肴。
前方佣兵攻城伤亡惨重，经过临津驿的信使前脚跟着后脚，报军情催援兵邀功请赏，运输队歇个脚吃顿热饭连夜赶路，将各式情报汇总分析，对土城攻防战的情形，华岳在数千里外掌握得一清二楚。