禹天阳踟蹰再三方缓缓说道：“大师知道，《易经》以正月为泰卦，三阳生于下。冬去春至，阴消阳长，有吉祥之象。故民间通常取其谐音示以吉祥之意，如以“三阳开泰”或“三阳交暴”为岁首吉祥之语等。更何况“羊”字在古代与“阳”通用，即所谓通假字。因此也作“三羊开泰”。吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”，就是三只羊的图案。清代以来，“三阳开泰”吉祥图多绣于荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上。在成语和许多民间艺术中，也多以羊代表吉祥。我国著名的文字典籍《说文解字》也说：“羊，祥也。”秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。甚至人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。我曾听师叔祖的一个生物学教授朋友说过，在动物学上，还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。而且有许多汉字、成语都与羊相关。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《说文解字》曰：“美，甘也。从羊，从大。”徐铉注释说：“羊大则美。”可见“美”是由羊大而味甘而来。还有，“羞”字，本是“进献”。《说文解字》诠释：“羞，进献也。从羊，羊所进也；从丑，丑亦声。”是说进献羊，所以从羊。丑是其发声。至于“羔”、“羹”则是直接由“羊”字派生而出。”
葛贡鞑宁大师接口道：“羊确实是一种本性温顺的动物，也是与人为善的动物。《三字经》说‘羊初生，知跪乳’，可见其忠良秉性！”禹天阳接着说道：“《三字经》开篇说‘人之初，性本善’，其中的‘善’字从羊，这表示古代统治者期望人性如羊，便于管理。所以羊字一族汉字多有‘驯顺’之意。常见的就有：姜、羯、详、祥、羞、佯、义、徉、翔、养、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鲜、羌、庠、羡、羲、鲞、鮺、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。其中令人瞩目的‘美’字，从羊从大，‘羊’指除帝王以外的全体人民，‘大’指帝国版图辽阔如海（《说文》：皇，大也。三皇，大君也。这是说三皇时代中国版图辽阔，有‘大九州’，而神州仅为‘大九州’中之一州），这是帝王眼中的壮丽图景：如海一般辽阔的领土，其中的人民温顺如羊。所以‘美’字的发声，既非‘羊声’，也非‘大声’，而是‘咩声’。所谓‘治大国若烹小鲜’，古代皇家总是把治理视为烹调，所以‘美’字除了含有治国理念外也含有‘味甘’之义。早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎。明末清初屈大均套用汉代许慎‘美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。’的释义，在《广东新语》中说：”“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者，西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”
禹天阳稍稍停顿后接着说道：”之所以未言羊肉先解羊字，是因为不了解羊的渊源就不能体会到羊在我国历史发展过程中的重要性，也无法理解国人对羊肉这种美食的推崇讲究的深层次内涵。内蒙古自治区乌兰察布和林格尔出土的汉代牧羊图中，既有山羊，也有绵羊；在张家口出土的东汉双羊铜饰，造型生动，是两汉时期精美的羊形饰物。至今乌兰察布的戈壁羊仍是我国肉用羊的上品。”葛贡鞑宁大师道：“我一直以为只有西北地区才有大规模蓄养各种羊的条件和历史，不知对否？”禹天阳回答道：“大师有所不知，我原来也是如此认为，后来看了格桑吉措老师傅的民国末年无名氏的手抄本《羊说》才知道自己错了。如果按山羊和绵羊区分，我国上规模或有名气的山羊就有西藏山羊、新疆山羊、内蒙山羊、宁夏中卫山羊、黄淮山羊（又称槐山羊，安徽白山羊，徐淮白山羊）、：湖北省郧阳、恩施的马头山羊、宜昌白山羊、福建的福清山羊、广东省湛江市及海南省雷州山羊等四十余种；绵羊则有蒙古羊、西藏羊、哈萨克羊、内蒙乌珠穆沁羊、阿勒泰羊及和田羊、青海省海南藏族的贵德黑裘皮羊、宁夏自治区贺兰山滩羊、山东河北的大尾寒羊、河北山东省西南及皖北苏北一带的小尾寒羊、浙江和江苏的湖羊、新疆南天山的柯尔克孜羊、新疆塔什库尔干羊（又称巴什羊，属肥臀尾羊）、塔克拉玛干大沙漠西南叶尔羌河流域的多浪羊等三十余种。“葛贡鞑宁大师摇晃着大脑袋惊讶地说道：”这真是不问不知道，一问吓一跳。真不敢想象五湖四海东西南北中有这么多种类的羊，老衲真是惭愧，今日个可是长见识了！“
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