高士奇很是惊讶，以为自己刚才听错了，他狐疑地望着陈廷敬问：
“陈大人，皇上命这位礼部大使进南书房当值，却是为了甚么差使？”
陈廷敬落落寡欢地叹道：
“那王应元向皇帝进谏，言称要改革铸钱之法，行新币，铸钱大权统归国有。”
高士奇听罢，立刻明白个中缘由，但凡牵涉钱法之事，皆为民生大计，乃是关系全局的要务。高士奇本就聪明，脑子一转便晓得了陈廷敬在此唉声叹气的根源。
陈廷敬的衔头本是户部右侍郎，然而他又另外肩负一项“统管钱法”的专差。也就是说，倘若户部有事，其实大可以寻到户部左尚书伊桑阿和右尚书梁清标那里共同担责，再不济还可以推在户部左侍郎达都的头上，反正人家是满大臣。惟有这敏感关键的钱法，恐怕除了右侍郎陈廷敬再也推不到别人头上了，顶多能把工部右侍郎田六善也勉强拉进来陪衬一下，谁让他手底下还衔管着一部分铸钱的钱工呢。
结果，皇帝直接跳过了户部二品正管的陈廷敬，反而不晓得如何却寻来一个礼部九品完全不搭轧的王应元出来挑大梁，这事可透着诡异呢。分明是无声无息、重重打了陈廷敬一记耳光。
高士奇面色肃然、完全不动声色，心底里很有一丝幸灾乐祸……。
当时，高士奇便好言宽慰了几句陈大人，诸如圣眷还在、且放宽心之类……，陈廷敬同高士奇又交流了一些浅显的意见，也委实打探不出更玄妙的奥义，他只能悻悻地告辞而去。高士奇恭恭敬敬亲送贵客至府门处，临别之际特意仔细打量了陈廷敬的神情，倒颇有些凌厉凄色。
高士奇返回书房后终于松了一口气，正要品茗三杯、享受一下事不关己的悠闲时光。然而高夫人却走进了书房，直接问道：“夫君，陈大人登门拜访，所为何事？”
高士奇微笑着，便把陈廷敬被皇帝直接撂了挑子的糗事，当作趣闻讲给爱妻听：
“慧娘，老陈是来探我口风的，其实事情是这样……夫人，你说好不好笑？”
高夫人眉头顿时一皱，大惊失色道：
“糟了，怪不得他送了你如此重礼。”
高士奇闻言也很吃惊，连忙问她：
“陈廷敬送了甚么拜礼？”
高夫人衣袖一拂，回道：
“正是你最喜欢的前朝徐贲所作《枯木竹石图》的真迹。早知如此，委实不应该收下。”
高士奇也立刻傻眼了，夫人博学多才、胸怀丘壑，她既然说是真迹十有**错不了。这一幅字画少说总得几百两银子，也是有价无市的藏品……，作为普通拜礼异乎寻常、也忒贵重了。
高士奇很想把这礼物退回，然而心中似有只小猫在不断搔痒，耐不住心意、温言求恳：
“慧娘，且让我先把《枯木竹石图》暂时留下，仔细鉴赏几日后再讨论去处，可使得？
高夫人恨铁不成钢，妙目含嗔、使劲瞪了高士奇一眼，才把藏在身背后的字画递给了他。
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