然而，杰出的理财家却未必是杰出的政治家，他们往往都是理想主义者，有专业上的技术和献身精神，却缺乏政治上的灵活性。刘晏的政治经验很不足，技术上的精明也不能弥补此道的匮乏，刘晏位高权重激起了某些小人的嫉妒，而最终导致他失败的却是他参与了对权相元载的审判，这就不能不提到元载和另一位杰出的理财家饧炎。
二、心胸狭小的理财家
元载原为唐肃宗朝管财政的大臣，唐代宗即位后，他帮助代宗除去了飞扬跋扈的大宦官鱼朝恩，随即得势。元载的作恶多端比之鱼朝恩更有过之而无不及，他纵容老婆和子弟，聚财敛货，卖官鬻爵，凡江淮方面的地方要职，以及京师行政机构的重要官员，必安排他的党羽。满朝文武，慑于元载的重用亲信、排斥异己，皆帖服求安，腑首听命。像李泌这样有大功于国、为三朝亲重的大臣，受元载所忌也遭到排斥，连代宗都无法回护。但元载专权擅政十余年后终于恶贯满盈，被赐自尽，而作为元载一党的杨炎也被贬为道州司马。刘晏在审判元载的过程中起了重要作用，虽然他秉公执法，杨炎却将自己被贬官的责任归罪到刘晏头上，于是一场悲剧的种子就此埋下。
很难用简单的好坏来评价杨炎这位人物，他是一位贤与奸集于一身的改革家。史家往往集中非议其个人品德，特别是挟私报复、诬陷杀害刘晏，无疑为奸；如若从创立两税法及其他作为来看，又可为贤。
杨炎(公元727年—公元781年)，字公南，唐凤翔天兴人。杨炎仪表堂堂，是位美髯公，才华出众，风度翩翩，刚入仕途便被任命为河西节度掌书记。杨炎的报复心很强，神乌令李太简曾因醉酒侮辱过杨炎，杨炎后借机报复，令人将李太简反绑，用铁棒拷打几乎致死，因为他的上司爱才才没有怪罪他。后来杨炎调到中央，因杨炎与宰相元载是同乡，且有才干，元载就引荐他作为自己的亲信，升任为礼部郎中、知制诰，后又为中书舍人。杨炎与常袞共同负责起草诏书，因文笔优美，被朝野赞许，誉为“常、杨”。
杨炎与元载的亲密程度无人能比，杨氏由元载提拔，也为元载所亲重，甚至被元载视为可靠的接班人，杨炎对同乡兼恩师元载怀有无限感激。因此，元载被杀，杨炎也被贬为道州司马(道州在今湖南西南部，十分偏僻)。对杨炎这样睚眦必报的人来说，这是一种煎熬，两年时间，杨炎就是这样一直在恩仇必报的信念支撑下度过，后来证明，刘晏低估了杨炎强烈的报复心。
大历十四年(公元779年)德宗即位，商议任用宰相，崔瓘甫盛赞杨炎有文学才干，德宗在东宫为太子时也曾听说过杨炎名声，于是就起用他为银青光禄大夫、门下侍郎、同平章事。杨炎在成为地方小吏两年之后，居然又一步登天，拜阁为相了。杨炎的才能是毋庸置疑的，他上任不久，就在经济方面作出了重大改革。（未完待续）
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