在历史上，更有一种等而下之的宰相，那就是削尖脑袋，巩固个人权位，却不惜残害同僚，阻挠他人崭露头角。唐玄宗时期的宰相李林甫执政19年，使唐帝国走向灾难的深渊。史称李林甫“性阴密，忍诛杀，不见喜怒，面柔令，初若可亲，既崖阱深阻(言其阴谋诡计深沉)，卒不可得也。公卿不由其门而进，必被罪徙；附离者，虽小人且为引重。同时(宰)相若(张)九龄、李适之皆遭逐。至杨慎矜、张瑄、卢幼临、柳升等缘坐数百人，并相继诛。以王鉷、吉温、罗希奭为爪牙，数兴大狱，衣冠(之士)为累息。适之子霅尝盛具召宾客，畏林甫，乃终日无一人往者。林甫有堂如偃月，号月堂。每欲排构大臣，即居之，思所以中伤者。若喜而出，即其家碎矣。”“好以甘言啖人，而阴中伤之，不露辞色。凡为上所厚者，始则亲结之，及位势稍逼，辄以计去之。虽老奸巨滑，无能逃其术者。”其阴狠毒辣如此。为了杜绝边将入相之路，李林甫还建议玄宗凡边镇将帅都由“胡人”担任，致使安禄山身兼三镇节度使，辖区广大，财源丰富，形成尾大不掉之势。此后，杨国忠继承李林甫衣钵，忌才害能，把矛头指向安禄山，激起安禄山迅速叛变。战事起后，又逼害抗敌将领高仙芝、哥舒翰等，致使安禄山大军入京，唐玄宗仓皇出逃。李林甫、杨国忠培养出来的一群官僚纷纷叛变投敌，包括宰相陈希烈、玄宗婿张垍等人，而担当抗敌重任、挽救唐室危亡的全是被遗弃散居各地的英雄豪杰。
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上有昏君，下必有邪臣。唐德宗李适信任的宰相卢杞，大得李林甫真传，除了阴谋害人之外，又多了一个借刀杀人的手段。德宗祖父肃宗时期的宰臣李揆，复出为礼部尚书，卢杞唯恐其再被起用为宰相，于是建议德宗命他为吐蕃会盟使，以七十余岁的老翁出使荒寒险恶之地，死于途中。颜真卿德高望重，卢杞为除去这颗眼中钉，建议命他深入敌境，说服叛臣李希烈，终死于叛臣之手。卢杞执政，激起“泾原兵变”，德宗外逃奉天。李怀光镇压叛臣立功，卢杞又挑拨李怀光与皇帝不和，致使李怀光也随而叛变，德宗又南逃汉中。因众怨沸腾，德宗不得已免去卢杞的相位，将其远贬澧州(今湖南澧县)，死于贬所，但德宗对他仍旧思念不已。昏君在上，大乱不可遏止。
四、坚定、沉着、果断——人心之所系
宰相是一国执政者，办事要有主见，不能随风倒，如果坚信是正确的，就要行之不疑。
春秋时期，郑国的大夫子产执政。公元前525年，天空出现彗星，鲁国管理天象的官员预测宋、卫、陈、郑四国将要发生大火。郑国主管祭祀的官员裨社声称，如果让他用瓘、斝、玉瓒作祭神器具，就可以避免火灾。按照礼制，这些祭具，裨社是不能使用的，因而遭到子产的拒绝。次年夏天，宋、卫、陈、郑诸国果然大火，子产镇定自若，积极安排各路人员扑救大火，维持治安，疏散人口，保护宗庙社稷，安排外国使节的去留，登记受灾家室，免赋役、供器材，事务井井有条，渡过了难关。此时，裨社又发表高论：如果不让他用瓘、斝、玉瓒祭神，郑国还要大火。郑国的民众受其蛊惑，也要求起用瓘、斝、玉瓒祭神。郑国大臣游吉也说：“国宝本来是用做保护民众的，大火烧及国都，国家危亡，既然瓘、斝、玉瓒可以救亡，何必爱惜!”但是子产不信邪，他说：“天道远，人道迩。天道、人道各不相涉，何以能从天道预知人道，偶尔言中，不足凭信。”坚决拒绝裨社的请求。此后，郑国并没有再降大火，裨社的预言落空了。子产在“神”的威胁下、国人的舆论中、大臣的劝导下，丝毫不为所动，信念坚定，态度坚决，须要何等气魄!
唐玄宗开元初年，关东蝗虫大起，为了挽救禾苗，宰相姚崇下令灭蝗，派使四出，动员群众。当时迷信观念严重，认为天灾不可抗拒，朝臣纷纷反对。汴州刺史倪若水上表宣称：“蝗灾是皇天的惩罚，理应修德才能消除灾害，用火烧土埋，将会招致更大的灾害降临。”倪若水自恃资格，拒绝朝廷使臣入境。姚崇指令说：“古代的好太守，能使蝗不入境，而今你处蝗虫大起，是不是你缺少德行的缘故？”唐玄宗本人也十分动摇。另一位宰相卢怀慎也认为：“杀生太多，感伤和气，恐怕要招致天谴。”姚崇说：“如果因杀虫招致灾祸，由我姚崇一人承担，和你卢怀慎无关!”姚崇也不愧为一个有魄力的宰相。宰相要有力排众议的勇气。例如王安石坚持变法，敢于和祖宗法制、天变和人言诽谤相抗衡，这种精神是应该赞许的，至于成败利钝，又当别论。