所谓小人，就是那种人品差、气量小，不择手段、损人利己之恶徒。他们动辄溜须拍马、挑拨离间、造谣生事、结仇记恨、落井下石。小人是琢磨别人的专家，敢于为芝麻大小的恩怨付出一切代价。
唐朝李林甫是小人，他口蜜腹剑，为了官与权，他不惜一切代价用各种手段来算计别人，常在与他共事的同僚背后捅刀子。
李林甫(？—公元752年)是李唐宗室的后裔，他于开元初年以宗室身份入仕，蝇营狗苟二十余年，竟然在开元二十二年(公元734年)当上了大唐的宰相，而且一任就是19年。
唐玄宗初年，李林甫因嫌官职太小，但又“无学术”，便巴结当朝侍中源乾曜的儿子源洁，代求司门郎中。李林甫仍不满足，继续钻营。开元十四年，被御史中丞宇文融引荐，拜御史中丞。开元二十二年，拜礼部尚书，同中书门下三品，位列朝中三宰相之一。
与李林甫同任的另外两名宰相，一为侍中裴耀卿，一为中书令张九龄，都是学术渊博之人，敢于面诤直谏的贤相。张九龄曾阻谏玄宗说，李林甫恐异日为宗庙之忧，玄宗没有听从，而李林甫则对他非常忌恨。张、裴二相由此成为李林甫的眼中钉。但蜥蜴之心的李林甫很善于伪装和忍耐，尽管心中嫉恨，却夹着尾巴，玩弄善身之术。当时唐玄宗在位已久，大肆奢欲，不管政事，张、裴二相常与皇上力争，朝政矛盾日益暴露。李林甫则往往利用时机，巧伺上意。李林甫一面迎逢皇上，一面暗中寻端觅畔，排挤张、裴二相。
李林甫对张九龄一直怀有敌意，把张九龄视为自己仕途上最大的障碍，因此他必须设法除掉这一眼中钉。
李林甫探知玄宗虽欣赏张九龄的文学和气度，却对张九龄凡事固执己见，不符合皇上旨意不满。李林甫要利用玄宗对张九龄不满的情绪，攻其不备，加深君臣二人之间的矛盾，让玄宗失去对张九龄的宠幸，而把宠幸的砝码加在自己身上。于是，李林甫冷眼旁观，等待时机，暗施阴谋，坐收渔利。
张九龄常在一些大小问题上同玄宗展开争论。大将张珪任幽州节度使后，大破契丹，玄宗非常欣赏张守珪的才干，想提升他做宰相，张九龄却劝阻说：“宰相一职，总理国家众务，并不是赏赐功臣的官。”不同意玄宗的意见，玄宗又退步说：“只是授给他宰相这个名份，不让他担任具体事务。”张九龄仍不同意，说：“名与器是不可以随意给人的。”这使玄宗感到非常恼火。在讨奚、契丹时，安禄山恃勇轻进，为敌人所败，按军规应处以死刑。玄宗怜惜安禄山有才能，免其死罪，令他白衣自效。张九龄却坚持说：“安禄山违反纪律，丧失军队，而且观其貌有反相，不杀必成后患。”玄宗见张九龄一再同自己作对，对他越来越不耐烦了，但又找不到罢免他的理由。
李林甫一直都在暗中窥伺时机，终于在开元二十四年(公元736年)牛仙客问题上找到了促使玄宗下决心驱逐张九龄的机会。
牛仙客是朔方将领，目不识丁，但在理财方面倒有些旁门左道。玄宗一再想提拔他，都遭到张九龄的反对。李林甫乘机挑拨说：“像牛仙客这样的人，才是宰相的人选，张九龄是个书呆子，不识大体。”玄宗见李林甫支持，很高兴，立即又找张九龄商议提拔牛仙客之事，张九龄还是不同意。玄宗这下可恼怒了，变色道：“难道什么事情都要由你作主吗？你认为牛仙客低贱，你又有多高贵呢？”
下朝后，李林甫又在玄宗面前离间说：“只要有才识，何必考虑会不会吟诗作赋，天子用人，有什么不可以的。”经李林甫这么一说，玄宗心里更不是滋味，再也不顾张九龄的反对，赐牛仙客爵陕西县公，食封300户，又升之为工部尚书、同中书门下平章事。同时罢去张九龄、裴耀卿的相位，任命李林甫为中书令，执掌政务大权。