公元653年，王皇后与萧淑妃之间的关系空前紧张。由于王皇后是关陇望族后代，她的命运直接关系到关陇集团的利益。如果王皇后倒了台，那么与她相关连的关陇集团的利益必然遭受损失。所以他们要想方设法，阻止萧淑妃地位的上升。关陇集团的长孙无忌等人经过一番密谋后认为：燕王李忠是唐高宗李治的长子，他的生母出身卑贱，若立他为太子，一来可以扼断萧淑妃的晋升之路，二来也不会影响到王皇后的地位，可谓一箭双雕。于是，他们联合上奏，请立燕王为太子。唐高宗看他们的要求颇为强烈，又受立嫡以长的传统观念影响，便同意了。
太子既立，萧淑妃受宠依旧，而且继续在高宗面前说王皇后的坏话，这使得王皇后更加嫉妒。正在无计可施之时，王皇后想起了武则天。当时，唐高宗常到感业寺见武则天，而且武则天已经为唐高宗生下一子。王皇后以为，如果把武则天接进宫来，一来可以夺萧淑妃之宠，若使她二人相争，则自己可以坐收渔翁之利。
于是，王皇后让武则天暗中蓄发，并主动建议把武则天从感业寺接回宫中。这正是唐高宗求之不得的好事，当然一拍即成。于是，武则天奉唐高宗之诏，告别了生活四年之久的感业寺，再一次踏进了皇宫的大门。第二次入宫后不久，她被高宗册封为“昭仪”。昭仪，正二品，是妃嫔中地位较高的一等。
武则天得封昭仪，在王皇后面前更加谦恭有礼。而且自从武则天进宫之后，唐高宗对王皇后的态度有了很大改变，也很少到萧淑妃那里去了。这样，唐高宗和王皇后之间的关系得到了一定改善，武则天在宫中的地位也逐渐稳固。
由于唐高宗性格柔弱，而武则天则有处理政事的独特能力，因此唐高宗事事都愿与之相商。这再一次引起了王皇后的妒忌，她利用皇后的权力，一再威胁武则天。武则天受到王皇后的胁迫，决定针锋相对地还击，通过宫廷斗争，终于使唐高宗李治下定决心，要废黜王皇后。
皇后的废与立是国家大事，必须由大臣们共同商议。阻力当然来自长孙无忌、褚遂良等老臣，因为王皇后是关陇贵族后裔，而他们作为关陇集团的代表，当然明白废黜王皇后意味着什么。然而，李义府、许敬宗等庶族出身的大臣为了在唐高宗和武则天面前争功邀宠，就站到了长孙无忌等人的对立面，支持武则天做皇后。许敬宗甚至在朝堂上说：“田舍翁多收了十斛麦子，还想换个老婆，何况天子!”于是，在废立皇后的问题上，朝中大臣分成了两派。
唐高宗明白，废立皇后一事能否得到朝臣的赞许，关键在于打通长孙无忌这一关节。于是，唐高宗李治与武则天带着重礼亲自到长孙无忌家里拜访，不但封长孙无忌宠妃所生三子为五品朝散大夫，还赠送了十车金银珠宝与缯帛之物。长孙无忌接受了厚礼与封赏，但却顾左右而言他，对于废后之事绝口不提。高宗与武则天无计可施，只得怏怏而归。此后，武则天还让生母杨氏出面，带着重礼，到长孙无忌府上说情，均遭到拒绝。礼部尚书许敬宗也多次相劝，也遭到长孙无忌的严厉斥责。
长孙无忌是唐高宗李治的舅舅，不好出面硬争，于是褚遂良出面，坚决反对，甚至还磕头磕到流血，一气之下提出辞官同家。武则天躲在帘子后面看见了这一幕，怒火顿生，大声喊道：“怎么不把这种臣僚乱棍打死!”其他人见状，赶忙替褚遂良求情。褚遂良虽然保住了性命，但被贬官，去了潭州(今湖南长沙)任都督。
老臣们的反对让唐高宗郁郁不乐。一日，李世绩入见，高宗问他：“朕欲立武昭仪为后，你以为如何？”李世绩说：“此陛下家事，何必要问外人。”李世绩也是贞观时的大臣，是太宗临终时推荐给高宗的佐命之材，但他是关东庶族出身，对于当时朝政由关陇集团掌控，心中不满。也正是这句话点醒了高宗，决定不再与大臣商量，下诏废王皇后为庶人，改立武则天为皇后。
五、庶族发力
公元656年，唐高宗李治下诏，以皇太子李忠为梁王、梁州刺史，立武皇后的长子、代王李弘为皇太子，以于志宁兼任太子太师，中书令崔敦礼为太子少师，许敬宗、韩瑗、来济等同为太子宾客(东宫高级属官)，李义府兼太子左庶子，同时大赦天下。原太子李忠与母亲刘氏黯然离宫回归王府。当时，原太子属官都害怕得罪高宗和武后，不敢相送，唯有昔日太子右庶子李安仁与李忠泣别。武后得知此事后，对李安仁忠义之举火加赞赏，请唐高宗提升其官职。这套政治权术让高宗和大臣们感动不已。至此，武则天的皇后地位终于稳固下来。
不久，武则天又生了第三位皇子，取名为李显。为示庆贺，各京官和朝集使都加了勋级。李显也很快被封为周王。武则天在后宫总算是事事遂意，踌躇满志。因此，武则天开始把目光瞄准了朝中的关陇集团。