四、凋敝萧条的丝绸之路
由于祥瑞号返航费伦大陆的路线，是先渡海向东抵达长崎港，处理完交接事务之后，再次向西出发，所以这趟丝路之旅的第一站，就是重返江南水乡，然后从东南到西北，穿越整个中原神州
时隔一个多月，当菲里的祥瑞号浮空战列舰重横渡东海，又一次飞临南京上空的时候，他不出所料地发现，李华梅提督主持召开的“和平建国会议”，依然陷在无休止的扯皮之中，没完没了地拖延下去，大有将此次会议一直开到世界末日的架势，迄今尚未达成任何一项的全面共识
——不过，就算是再怎么扯谈和冗长的无聊会议，也总要比血流成河的残酷内战强得多，不是么？
由于“和平建国会议”久拖不决，的中央政府始终难产，耐色瑞尔帝国跟这个生共和国之间的友好建交条约，也一直找不到对象来签署菲里也就省去了递交国之类的麻烦，只是跟李华梅提督打了个招呼，又向各省代表通报了一下自己的行程，以免途中发生误会，随后便继续启程了
鉴于古代“丝绸之路”的煊赫名声，利用这个停泊于江南丝绸产地的短暂间隙，他除了先前在南京城中的拷掠所获之外，又花钱采购了一批丝绸，打算试着沿途贩运，看看能不能赚到一点利润
接下来，祥瑞号的航线就从南京折向西北，一路飞越河南的中原腹地，然后通过潼关险隘，继续向西挺进沿途各府县眼下基本都是原来的秦王，如今的川陕大都督李纵云的地盘
这位辖地横跨川陕晋豫四省，拥兵十余万的东方头号大军阀，虽然跟菲里的耐色瑞尔远征军并没什么交情，但同样也没什么矛盾，因此态度基本还算友好当祥瑞号飞临长安上空的时候，刚刚从四川凯旋回师的李纵云大都督，还特意在华清池设宴招待菲里.泰勒元帅，赠送了一批蜀锦之类的特产
等到战舰飞过长安，继续向西前进之后，才算是真正地踏上了古代的丝绸之路
然而，在这个大航海时代的尾声，千年之前曾经繁盛一时的丝路古道，早已不复昔日的辉煌了
分——割——线
事实上，自从祥瑞号飞越勉强还算小康的关中之地，进入旧帝国的西北边缘地区，也就是丝绸之路的最东段——河西走廊之后，就能让人立即感受到触目惊心的贫穷与荒凉
这里曾经是旧帝国强盛时期的甘肃行省，但是在草原游牧民大举入侵，帝国疆土变得支离破碎之后，这个贫瘠的行省，就陷入了全面的权力真空纵横天下的帖木儿可汗暂时还看不上这片穷地方，而东边的李纵云大帅，也不愿意担上这个易攻难守的包袱和累赘