天启五年的冬天很冷，妖风打着旋儿，在成都城里施虐。四川盆地虽然在西南方，比起北方来说暖和得多，但寒冬腊月时节，街道上也冷冷清清的，没有几个人影。就连成都知府衙门此时也冷冷清清的，就像一座被忘记的庙宇。
成都知府徐申懋坐在知府衙门大堂上，两条眉毛都快扭成一条了，他今年四十有三，已开始进入不惑之年，虽然已经官居四品知府，但文人的最终目标应该是入阁拜相，所以他还不太满意。他旁边站着个师爷，名叫王兴辰，乃是他的得力手下，现在正向他报告今年的税赋收入。
“今年的税收仍然非常不妙！”那师爷王兴辰摇头晃脑地道：“苗、回、藏三族土司仍然对税赋多有拖久，而七乡八县，多有不上税者，派人索拿来问，只说田里没这么多收成。这些刁民，如是索拿了他，他倒好在牢里吃牢饭。若是放他在外，他又不肯交税，实在让人非常头痛。”
徐申懋挥了挥手，怒道：“这些破事年年都一样，有什么好报告的？就没点好消息说来听听？”
王兴辰脑袋一缩，怕惹了知府老爷不高兴，赶紧捡好听的报告道：“长滩湖边七八个村子，今年上交的税赋却十分充足，尤其以郑家村为最，便只是这个村子交的税，便可抵普通十来个村庄。”
徐申懋精神一振，骂道：“看，那些刁民还说今年收成不好，郑家村又怎么好了？便是诸多借口，不肯交税，害我的政绩年年都是平平。这般拖沓下去，不知道哪一年才能积功升迁，难不成要我做一辈子的四品知府！你且说说，这郑家村究竟是怎么回事？”
王兴辰见知府大人问起，便立即眉飞色舞地道：“听那蒲江县令报来，郑家村里有一大户郑氏，祖上曾出过一名六品翰林院侍读，算是上是：“小小六品，算得甚么，你捡重点的说，旁的莫提。”
“那郑氏在今年春天遭了一劫，郑氏独子险些落水淹死，幸有家中长工拼命救起，但这长工却死了。没等丧，这长工突然又活转，郑氏便将他收入家门，成了郑家义子。没过几天，郑家后院突然出现一口火井。”王兴辰说到这里，便拿眼睛拼命瞅徐申懋。徐申懋自然会意，奇道：“火井现世，必有贤人出，难道这个贤人就出在郑家？”
王兴辰赶紧跟道：“老爷英明，一算就中。这个被淹死后复生的长工，自被郑家收为义子之后，突然自称在地府里被阎王爷传了神技，没过几日就用百条鲤鱼孵化出上百万鱼苗，贱价卖与乡邻。过得几日，又传乡民网箱养鱼之法；又传稻田养鱼之法；接着又研制出奇怪鱼食，鱼儿吃了那鱼食便即疯长，普通的鲤鱼三斤重，吃了那鱼食的鲤鱼，却条条过五斤。”徐申懋一听，倒抽一口凉气，低声道：“如此厉害？难不成真是阎王爷的旨意？”
王兴辰笑道：“此时蒲江县早已传开，阎王爷托此人传技世间，救民于水火之中。”徐申懋心念一转，道：“那这么说来，郑家村的税赋交得充足，便是此人之功了？”王兴辰道：“理应如此了，据传秋收时四川总兵官秦将军带兵经过郑家村，一万六千士兵的吃食，这郑家都供应得出来，端的是无比厉害。据说秦将军回了石柱，立即命辖下的土家族人都按新法养鱼，怕是来年石柱也要大丰收了。”
徐申懋心中大动，喜道：“那你还不快快去找此人，要他把妙法广传本府百姓，来年税赋交得充足，本府也好搏些官声，挣些功绩。”
不料王兴辰脸色一苦，便道：“这郑家在秋收之后，突然搬了家，一时半会，不知道搬到哪里去了，却叫小人如何寻找？”
徐申懋大怒，一脚踢在王兴辰屁股上，骂道：“你怎么当师爷的？要你何用，快快去给我把郑氏找来，如果找不到，你就别回来见我。”
王兴辰苦着脸，从知府衙门里走了出来，心情极差，一路直怪自己多嘴多舌，把这郑家捧这么高做什么，这下害自己摊了个苦差。这时代，找人哪这么容易？王兴辰刚出门，就见门口站了一个年轻人，一身黑色衣服，剑眉星目，神彩飞扬，一看就是有钱的主。他双手捧着个盒子，正在向门口的衙役说道：“这位大哥，在下川西郑氏，有要事求见知府大人，这是在下的拜盒，麻烦你把这盒子送进去，帮在下通传一声。”那衙役却甚不耐烦，道：“知府老爷正与师爷商议政务，哪有时间见你。你且先回吧，改日再来。”
王兴辰一听“川西郑氏”，不由大喜，一个箭步窜了过来，一把抓住这黑衣人的肩膀，急声问道：“川西郑氏，可是长滩湖郑家村的郑氏？”
黑衣人笑道：“正是，在下郑小路，乃是郑氏长子。有要事求见知府大人，不知这位先生如何称呼？可否帮忙则个？”
王兴辰大喜，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。兴奋之下，一把抓着郑晓路的手，向衙门里拖去，边走边叫道：“快来快来，知府大人正要见你。”
知府大堂里，徐申懋接过那个盒子，只觉得入手沉重，怕不止三十斤重，心中奇怪，这什么东西这么重，便将那盒盖微微打开，一看，里面全是银锭，排放得整整齐齐。徐申懋大惊，赶紧将盒子盖好，这当堂收贿，如果被人掀了出去，于官声乃是大碍。
正想将盒子退回，突地一想，一斤等于十六两，这过三十斤重的白银，只怕就是个五百两的整数。明朝官员俸禄不高，徐申懋堂堂四品知府，一个月的俸禄才只有二十四石大米，折算成白银也就五十两不到，这也亏了是在天启年间，要是换成前几年米价还没上涨，二十四石大米也就只值三十两白银不到。这五百两银子的拜盒放在面前，如何不动心？要他退了回去，自然万分不舍。
徐申懋心想，这银子我且不退，听听他来见我究竟是什么事情，若是作奸犯科，我自然退了银子，若是没什么紧要的事，我便收了这银子也不算什么。
心里计较了一番，便摆出个庄严的表情，肃容道：“郑氏，你有什么话说，便讲与本官知晓。”
郑晓路心里嘿嘿一笑，你这知府倒是有趣，接过银子之后，这话说得软不拉几的，虽然摆了个庄重样子，但是眉毛眼睛都在笑，我这事情，基本上是成了。于是笑道：“知府大人，在下年前得仙人传授，学了一身经济之道，仙人日日告戒，要我将这妙法传与天下众生，解了众生之苦。在下本在郑家村，但那村里地广人稀，在下虽然竭力传授，但能习得仙人妙法者也不过区区百人。于是举家搬到了成都府来，欲开设一个农学院，将这仙人妙法广传众生，这事情颇为莽撞，因此特来求知府大人恩准。”