兵者国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也！此语乃是《孙子兵法》开宗明义的一条，自是有其道理的，所谓的察，不单是察敌，察天时，察地利，更主要的是自察，这才能做到知己知彼，百战百胜，李贞身为大兵法家李靖之传人，对于此道自是熟烂于心的，故此，尽管失望于安西都护府旧将们的表现，却也并没有表露出丝毫的不满，甚至不曾再提过征战之事，哪怕是到了交河，与乔师望完成了交接之后，李贞也绝口不再提及此等事宜，不过嘛，李贞也没就此闲着，每日里除了日常公务之外，大多数时间都泡在了各处兵营之中，对现有的四营人马进行了个彻底的摸底排查，花了个把月的时间，总算是心里有了底。
安西都护府按编制该有兵六营，每营千人，可因着安西之兵乃是边军，并不是轮番的府兵，施行的是招募制与父子承袭制相结合——不少安西兵是原山东义军降卒之后，当年大唐平天下之际，击溃了山西窦建德等山东豪杰之后，鉴于山东兵凶狠好战，故此将这些降卒调到边关充任边军，安西兵原本是驻扎在瓜州的边军，后因唐灭了高昌，遂调到了安西，依旧是边军，这部分官兵便是安西军的主体，人数大约在两千左右，都是山东降卒的后代，训练有素，战斗力极强，但基本上都是基层官兵，中高层将佐基本无人，还有一千多地士兵乃是招募来的边民，虽也长年在军中，但战斗力却远不及山东降卒之后人，至于缺额的三千余人则是因安西都护府财政匮乏，无力养兵所致。
安西都护府兵力不足是个大问题，武备匮乏又是另一个大问题——现有四营兵全都不足数，每营只有八百人左右，骑、步各半，除了铠甲、兵器因是兵部调配，能勉强保证之外，战马倒也不缺的——因安西本就是产马之地，无论步、骑全都有马可用，可作为唐军步兵最犀利兵器的佰刀队在安西军中竟然缺编，也没有相关的训练，这等步兵用之于守城尚勉强凑合，一旦拉出城去打野战，压根儿挡不住骑兵的狂野冲击，难怪安西军几次出城野战都是惨败一场的结局，这败仗打得多了，军心士气能旺才是怪事了。
现问题不难，难的是解决问题，不过，对于李贞来说，这些问题都算不得什么难题，无他，钱这玩意儿李贞有的是，练兵的人才也不缺，无论是骑、步、弓，李贞手下都有着充足的人才储备，至于武备方面，有着“燕记商号”强大的运输能力和随军抵达安西的“燕记工场”技术工人的存在，这方面也很容易解决，唯一稍显棘手的便是竖立军队的战心问题，毕竟军队的信心并不是靠武器装备乃是训练能竖立起来的，必须得靠一系列的胜仗来支撑，就目下安西唐军这等状态，李贞哪敢将军队拉出去打仗，所能做的也就是趁着冬季将至的机会，募集士兵，强化训练，而后下令随军抵达安西的各方面人才动将起来，设立各种武器研机构及工场，无论是佰刀、强弩，乃至火药武器等全都摆上了议事日程，与此同时，军校正式开始试运行，对军中的将领进行重新培训，不合格者予以撤换，好在安西远离朝堂，山高皇帝远，一切都是李贞说了算，倒也不曾出过太大的乱子，整整三个多月忙碌下来，安西之事务渐渐走上了正轨：
安西之地素来是以军代政，虽然所控制的地区仅仅只有四座城池，可却全无文官体系，一直都是镇守府在管着民政，以一帮子丘八大爷管理民政事务，不乱套才是怪事了，故此，李贞在整顿军队的同时，也没忘了建设文官体系，一步便是军政分开，将原四镇守府手中的民政之权收回都护府，任命莫离为都护府长史，秦文华为都护府录事参军，共同负责民政事务，并以“旭日”暗中培训的读书人为骨干，组建文官队伍，在现有的四镇试行州县制，以唐律为准绳，治理地方，二步便是对现有的军队进行整编，将四镇守府撤编，改成六营野战军，原有士兵中经考核不合格者淘汰到地方，组建团练营，每营五百人马，四城各一营，除负责守城之外，兼顾地方治安，当然，这些团练营并不是以军队的编制存在，而是以衙役的身份行事，也算是在编制外打了个擦边球，三步便是对军官层进行相关培训及考核，以军校的形式对所有中层以上的军官进行集中培训，实行竞争上岗制，不合格者淘汰到团练营去任职，一番整合后，精兵强将之策初见成效——六营满编六千六百人，步、骑各半，但无论步、骑均以马代步，只是战时步兵下马列阵而战罢了，每营设校尉一人，分别为：骑甲营校尉刘旋风、骑乙营校尉沙飞驼、骑丙营校尉原楼兰镇守使林挺、步甲营校尉鹰三、步乙营校尉原西州镇守使贺大才、步丙营校尉游思凡；骑兵统制官为陈武，步兵统制官为林承鹤，王府亲卫队长之责由燕十八接任，副典军则是鹰大；原先四镇合并为大西州，由都护府掌总，具体民政由莫离负责，而由秦文华出任大西州刺史一职，其下设四县，各县令由都护府委任，并报朝廷审核，至贞观十七年元月底之前，诸般事宜算是具备的雏形，虽说离完备尚有差距，可毕竟算是开了个好头，幸亏李贞忙于内政之际正好是冬季歇兵之时，并无外敌骚扰，一切都顺当得很，倒也算是幸事一件。
正所谓幸与不幸是对双胞胎，就在李贞忙着整顿内务，无暇顾及外部事宜的当口，一件大事突如其来地降临了——西突厥乙毗咄陆可汗扣押了大唐派去宣抚的时节，并于贞观十七年元月二十一日兵五万余，号称八万，兵围伊州，叫嚣要剿灭安西唐军，此等意外的消息一传来，整个安西都护府立时震动了起来，人心惶惶不安，刚走上正规的内政立时面临着严峻的考验。
西突厥乃是大唐之强敌，占据了天山南北最富庶的草原，共有十大部落，另有附属之小部落无数，人口近六百万，善战之兵计四十余万，其现任可汗为乙毗咄陆，其人好战且贪婪，屡次对外用兵，曾灭了吐火罗、米国等中亚强国，对大唐也是屡屡犯边，劫掠无算，此次又找了个借口，言称大唐使节对其不敬，扣留了唐使，并不顾尚未到化冰时节的天时，悍然出兵围困伊州，其嚣张之气焰不言自明。
伊州地处瓜州（今甘肃安西东南）、沙州（今甘肃敦煌县城西）与西州之间，是戈壁滩上一片较大的绿洲，农业开较早。东汉明帝时击败匈奴，取其伊吾卢地，筑伊吾屯城，置“宜禾都尉”，于此屯田。此后，大多为屯田镇兵所居住。隋朝在伊吾屯城之东新筑伊吾城，为伊吾郡郡治。隋末又为杂胡所据，依附于西突厥。贞观四年，唐派西北道安抚大使李大亮运去粮食，对伊吾地区杂胡进行招慰，伊吾城主石万年以伊吾等七城归唐，唐因此置州，隶属安西都护府管辖，下有三县——伊吾、柔远、纳职，因此州处于哈密地区，又是设州较早之地，文官体系已经成型，李贞此次州县改革并没有涉及到伊州，只是对其原有的驻军一营人马进行了初步的培训，派去了几名军官对原有人马进行训练，尚未来得及按交河一带的营兵那般进行整合，其战斗力存疑，面对着五万西突厥精兵的围攻，能守住多久便成了个大问号。
树欲静而风不止，这等烦人的事情却总是生，愣是令李贞伤透了脑筋，没错，李贞来安西的目的就是荡平西突厥，可问题是此时尚不到时机，军队没做好准备不说，身边还呆着龟兹这么只豺狼，按李贞原定的作战策略是先捏软柿子，等灭了龟兹之后，借势震慑西域各小国，对这些小国进行整合，将其全部纳入大唐州县制之后，先与吐蕃达成和议，后联合薛延陀合攻西突厥，等灭了西突厥之后，回头再收拾吐蕃，末了，挟百战之军，翻越金山，攻入薛延陀，一举荡平大唐周边所有外患，整个计划预期八到十年，却不曾想计划才刚开了个头，八字都还没一撇呢，西突厥大军倒先杀上门来了。
伊州乃是安西与中原的联络要道，一旦有失，安西便成了无根的飘萍，被人剿灭是迟早的事情，这一仗不打也得打了，可问题是该怎么打，敌强我弱还是小事，更麻烦的是——按李贞的判断西突厥此来乃是项庄舞剑意在沛公，兵围伊州不过是假象罢了，其真实的目的恐怕还是在安西都护府身上——西突厥围而不攻，固然有天气寒冷，不适合用兵之故，可更主要的原因只怕是围城打援，诱使安西都护府兵，而后于野战中歼灭安西军主力，从而将大唐在塞外的势力一举拔除。