这个夏天异常的闷热，连河边的垂柳都纹丝不动，像被定身了一般。趴在河边的那具男尸已经开始腐烂变质，散发着阵阵臭味。即便如此，围在四周的衙役们也不敢稍作休息，忍受着热气及臭气的侵袭，四下里不停的巡视。
也不怪他们这般小心翼翼，这已是溧阳县第八个死者了，死者都是面带微笑，全身却没有一处伤痕。而这次死的人又是通判大人的侄子王司通，通判大人将知县曹怀玉痛骂了一顿，限他十日内破案。但曹知县追查了多日，竟然一点线索都没有。
现如今曹知县正眼巴巴的瞅着站在中间的老者，连脸上汗都顾不得擦一下。这老者身穿黑衣黑裤，面容枯槁，一副行将就木的模样，他是自己找上门的，自称名叫烛九，能通鬼神，可助曹知县一臂之力。曹知县也是病急乱投医，便听那烛九的安排，组织了几个亲信，秘密将死者搬回案发地点，由着烛九折腾。
烛九已围着男尸检查了好几边，正当曹知县不耐烦时，说道：“他并不是死在这儿，当时在花船上已经死去了！”
“不可能，”曹知县摇着头说，“那天晚上有十几个人看到他从花船上走了出去，他走的时候还好好的，还和一起来的友人打了招呼，他们绝不会认错人的。”
“他当时的确是死了，一个人没有了魂魄，还能叫活着吗？”烛九诡异一笑，“杀他的可不是人，而是另一种东西，那东西为了延续自己的生命，生生吸走了他的魂魄，把他制成傀儡，指示着他自己下了船。”
虽然是大热天，曹知县依然觉得有一股冷气直窜脑门，不由问道：“是什么东西？”
烛九没有立即回答他，只是说道：“当时凶手就在花船上，快将那日花船上的名单拿给我。”他拿过名单，将名单上几个姑娘的名字从头到尾看了一遍，这才问道：“这里面可有外来人？十几年前从别处搬到这里的？”
曹知县说道：“这些人基本上都是外来的，当年靖康之变，溧阳来了许多北方人，那些女子没多少家资，便来花船上干起了这种营生。”
“那这里面有没有比较特殊的人？比如说年岁很大却外表看起来依旧年轻？”
“这些花船上的女子看起来都很年轻呀，并没听说谁年龄很大的。她们这些女子又不是只固定在这一个花船上，都是有客了才打发人去找，除了老鸨还真没人了解这些情况。”
烛九便不再说话，挥了挥手让衙役们收摊，自己去找花船上的老鸨去了。
老鸨倒是不含糊，因这起命案她都有好几日没开张了，恨不得官府现在就抓住凶手，将名单上几个小娘子的事噼里啪啦全说了一通，又指着名单上叫苏阿诺说道：“这个小娘子可是我们这里的头牌，不但长得美，诗词歌赋也样样拿手，虽然来这里时间不长，却有不少有钱人找她。但人却不怎么样，家里养了个漂亮的小倌，还让那个小倌叫她娘。”
基本上可以确定就是她了，烛九心头火热，恨不得立刻去将她拿下。他稳了稳心神，自己已整整追查了她十四年，有好几次被她逃脱了，这次一定要更加小心。
都怪当年自己心慈手软，本来他们巫族寄居幽冥血海，一直与鬼族相安无事，自己身为巫族十二祖巫之首，更是循规蹈矩，不敢越雷池一步。那因与儿子争吵心情不佳，到三途河边散步，便看到了这个苏阿诺，她正哭着跪在地上求带路的鬼差：“我求求你行行好，让我回去看看我儿子，他才刚出生，又没人照管，会饿死的！”鬼差见多了生离死别，自然不会心软，依旧对她拳打脚踢，让她快去奈何桥边。
她趴在地上纹丝不动，只哭道：“哪怕是让他吃上一口奶呢，就算是投胎做牛做马，我也心甘情愿！”
烛九看着跪在地上苦苦哀求的苏阿诺，不由想起了自己的妻子，当年她也是这样求自己，若当时自己会稍稍心软一点儿，妻子说不定不会含恨自尽，儿子也不会对他怨恨颇深，宁肯去做巫族圣祭也不认他这个爹。鬼使神差一般，烛九便上去搭了句话，带着苏阿诺回阳间看她儿子。
但人族却是最最自私卑鄙的，苏阿诺要给孩子喂奶，他出门回避一下，偏偏正遇上妖王赤横，一言不合便打了起来，幸亏赤横似是身体有恙，自己与他斗了个两败俱伤后，去找苏阿诺，却再也找不到了。他犯下巫族禁规，插手鬼族之事，为了两族的安宁，他只身到鬼族冥王那里受罚，也亏了冥王看在昔年的情分上饶他一回，不然他现在哪还有命追捕那个女人。
那个女人的日子也不会好过，人死是不能复生的，当年是他渡了一口气才能让苏阿诺魂魄入体，她想要继续活着，只能不断吸取别人的魂魄才能保持身形不变。但这个过程极其痛苦，只有强大的意念才能活下来。
烛九派人找来苏阿诺的户籍，上面只登着两个人，户主苏秀瑾，其子苏子涯。
苏子涯看着近在咫尺的院门，心里苦涩难耐，他无力的伸了伸手，最终没敢推开。他在门口已经坐了一个多时辰，那个陌生男人还没出来。