李庭芝的决定，不光是刘禹无法理解，就连他的部下们亦是心存疑虑，在他们全军进入归德府的那一刻，元人的袭击就像附骨之蛆，甩都甩不掉，首当其冲的便是许文德所领的骑军，他们担负着前锋和侦骑的作用，尽管拥有超越时代的黑科技加持，可是元人往往会从意想不到的地方突然钻出来，一击即走，毫不拖延，将他们精确的骑射功夫发挥到了极致。
许文德带人赶到的时候，地上只余了几具尸体，自己人死了四个，还有两个逃了回去，他们并不是为了自己逃命，而是不想那些东西落到元人的手中。
“真他娘的晦气。”他恨恨地啐了一口，看着那些高高低低的民居，却是无可奈何。
“敌人定是隐藏在这村中，咱们已经够小心了，只是想在河边给马儿汲汲水，不曾想箭矢就飞过来了，听弓弦声，不会少于二十人，头儿带人拼死拦截，才让我们二人逃了回去，可他们”
手下的话让他更是郁闷难当，这里位于睢阳城外，离城约摸三十里，根本分不出人手去控制，实际上从徐州一路行来，他们的目标就始终只有一个，沿途连守军都不曾留下。汴梁是守不住的，这一点从李庭芝这个统帅相公到下面的心腹，无不是心知肚明，怪只怪光复旧都的诱惑太过巨大，敌人的空虚给了他们不堪一击的印象，才会想着走上这么一遭，谁会想到，回程的时候，竟然如此艰难呢？
敌人在哪里？许文德不知道，那些探子也不知道，区区三十几里路，他已经丢掉了近百骑，要知道，手下的骑军总共才只有五千骑，在楚州打得只剩了三千余，还不及补充又立刻进军江北，现在每一个都是他的心头肉，损失会痛得他牙疼，可是很显然，目前的一切才是刚开始，前头还有几百里的路要赶，还有不知道多少的危险在等着他们。
更让人不解的是，元人在自己的地盘，居然会将自己当作弱者，用这种令人不齿的卑鄙手段对付他们之前看不起的宋人，这种变化让他们既自豪又惊异，自豪的是这是他们用一系列的胜利所取得的，惊异在于元人如此行事，必然有着一个绝大的阴谋，而且就在前面。
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回到中军，禀报给李相公知晓的时候，后者同样有这样的直觉。
“许四，你的判断呢？”
“末将以为，必在徐州左近，塔出所部不下十二万，按最坏的假设，他全军而回，这十二万人可全都是本地人氏，地形比咱们熟，人头更是相去甚远，最有可能的就是分散隐藏在四野八乡，有了百姓的襄助，咱们的探子根本无法靠近，末将的好些人就是这么损失掉的。”
许文德顿了顿，有些不忿地摇摇头：“千里镜固然能及远，可也无法透视，思来想去，末将只能说，他们无处不在，在等咱们精疲力竭的时候，就会杀出来。”
这话说了等于没说，李庭芝的脸上却没有太多的失望，做出这个决定的时候，便隐隐知道回师的路不好走，可是当真正踏上归途，才明白其中有多凶险，他的视线扫过满帐子的亲信将领，这些人的脸上已经没有了当初横扫江北、直下汴梁的那种兴奋劲儿，少数人面色平静，多数都是忧心仲仲，他们都是如此，下面军士的士气可想而知。
“本相知道，你们都以为前途凶险处处，我等既无地利又无人心，再无往日那般敌情一切在握的舒心日子，元人凶残狠辣，占尽优势依然谨慎异常，曾几何时，你们见他们这样过？”
李庭芝的脸上泛起骄傲之色：“那是因为他们怕了，建康城下、淮水岸边，你们让这些元人知道，我大宋还有可战之兵，还有百胜之师，这支队伍，要让他们全力以赴，百般算计，才有取胜之机。”
“郑屠子。”
被他喊到的郑同一愣，左右看了看才站出来一抱拳答道：“末将在。”
“倘是你守徐州，你们抚帅会弃之不顾，任尔等自生自灭么？”
“这”郑同很想说，我们抚帅绝不会让他落到那种境地，不过话到嘴边还是改了：“自然不会，他会全力来援，绝不会抛下任何一个弟兄。”
“本相也不会。”李庭芝的话掷地有声，让所有人都抬起来：“若是今日弃了徐州，明日就会轮到楚州、扬州、建康，如此我大宋还有多少地可弃？”
“此战，不仅是为了告诉驻守徐州的那五千弟兄，我等没有抛弃他们，也是让元人知晓，我等不怕同他们，在任何一处决战！”
“决一死战！”
众将齐齐高呼不已，谁都明白，事情已然如此了，只能向前去，趁着军心士气还在，一举突破敌人的围追堵截，才是活命之道。
等到距离足够接近的时候，他们便能同徐州直接联系，果不其然，元人只是用少量人马牵制了城中守军，并没有大举攻城，其意自是不言而喻。
对于守将孙良臣来说，这短短的十几天就像是经历了一场噩梦，几乎在大军拿下汴梁城，他们失去联系的同时，元人就突然间出现在徐州境内，越来越多的人数顿时让他息了出城索战的打算。
不得已之下，他只能选择闭门坚守，可是为数不过五千的守军，除了应付城墙，还要防备城内的状况，十来天的功夫，他们便发现并扑灭了数十起针对守军的阴谋，可是相对于城中数以十万计的百姓而言，他们的数量是那样的稀少，每日孙良臣都如坐针毡、寝食难安。
让人奇怪的是，元人的兵马虽然就在城下，却没有要攻打的意思，连‘围三阙一‘都不像，只是守住了出城的道路，防止他们弃城而逃。
当然，劝降的文书是一封接一封地被送入城中，应不应得元人似乎并不在意，搞得孙良臣心里七上八下，直到李相大军回师，重新接上了联系，才知道他们不过是诱饵，元人之所以没有攻打并不是害怕伤亡，而是毫无必要。
为了查找元人主力的下落，近百名探子在睢阳到徐州之间进行排查，李部进军汴梁之前，这些地区与江北其他地方并无不同之处，虽然他们可能不会拥护宋人的统治，至少表面上还是顺从的，可是现在，探子们首先感到的就是敌意，任何口音不对、形象不对的外乡人根本无法接近那些乡村，试探的结果便如许文德的部下一般，遭到不知道从哪里飞来的箭矢射杀，于是他们不得不改变了策略，从远处进行窥探，重点则放在了几处对敌人有利的地形上。
芒砀山就是这么一个地方，它大致位于徐州和睢阳的中部，属永城县，两地的官道就在山脚下穿过，官道的另一旁则是进入半封冻期的黄河，河水在薄薄的冰层下缓缓流动，显示出一种异乎寻常的温顺，然而只要到开春，就会爆发出蕴含了许久的威力，形成规模惊人的‘凌汛’。
“怎么办，元人封死了所有的山路，咱们根本无法靠近。”
在千里镜的镜头里，远处的芒砀山就像是一个巨大的土堆，树木凋零、百草不生，没有多少生命存在的迹象，然而他们的头儿显然并不是这么想。
“那就奇怪了，如果没有异常，他们为什么要封山？”
“你怀疑，元人把大军藏在这里头？”
“很有可能，徐州左近只有三万余人，这条路虽然近三百里长，可是如果真要藏下数万大军，非得分散在无数村庄中去，那样的话，就起不到什么作用了，从地形上来看，也只有这里最为合适。李相的大军回师，无论从哪里绕，都避不开这几处大山，到时候，伺机杀出，一定会收到奇兵之效。”
“可惜，我们无法进山，也不知道元人在这里藏了多少人。”
“不管多少，这个消息我等要告知李相，有个准备，总比没有准备强。”
探子头儿不由分说，直接将他们的推测报了上去，至于人家信不信，就不是他们所能掌握的了。
实际上，他们的推测并没有错，做为黄淮平原唯一的山峦群，芒砀山是塔出所能找到最好的伏击地了，方圆四十余里的山区，藏下了他的八万大军，多数都是步卒，而骑军则分散在沿线，进行不间断地袭扰，对于这支传闻中的宋人强军，他没有一丝的轻视之心。