陈熙听着皇太后：“你兄弟家有个姐儿,只比东宫大哥大半岁，我要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿,正好借此和解，两处再无间隙,也显我诚意,如何？”一口险没提上来,比之他将打了个胜仗便叫调回京里还要憋闷。</p>
纵知道这般问有些个大逆不道,陈熙心里忍不住却想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陈熙跪且跪不稳,摇摇晃晃两下，压了压心里的火儿，抬起脸儿,恳切道：“娘娘，此话休再提起，侄女儿满月尚且未过，如何看得出来将来贤良不贤良？”</p>
皇太后听他这话，便是不赞同之意，不禁问：“难道不成？”陈熙真个哭了出来，双目流泪，不住叩首道：“请娘娘三思，上一回这般一意想将娘家女孩儿往天家嫁的，我只想着一个人——高后吕雉。”</p>
话音未落，皇太后一掌拍在扶手上，气道：“你以吕氏喻我？”淑妃亦从旁劝道：“你这孩子，怎生话的哩？快与娘娘赔罪。”</p>
陈熙流泪道：“现在不就晚了！”因苦劝皇太后，“如此未免有逼迫之嫌，东宫心里不痛快，多少手段使不得？！咱既退让了，索性好人做到底。”好歹，方将皇太后劝住了。</p>
陈熙将眼泪一抹，再抬头时，看皇太后脸上皱纹儿也深了，眼中精彩也没了，又是一阵心痛，再叩首道：“请娘娘暂为忍耐。我看东宫也不是想生事的人，东宫本是过继来，原就要比寻常人要心些儿，轻易也不会为难娘娘。彼此相敬如宾，已是求之不得了。人便是如此，离得远了，反倒好相处，离得过近，难免有磕碰。”</p>
皇太后长叹一声：“罢了……都依你罢。总是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为太子进而登基。</p>
陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇觉索然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他的也是不差。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。</p>
</p>
陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又起陈大姐来，也是惋惜。陈熙又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。</p>
淑妃道：“且慢，先打了水来与大哥洗一洗脸。”与陈熙洗了脸，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。</p>
————————————————————————————————</p>
女人哭完，心头一松，陈熙陪哭一场，心头越发沉重起来。因着陈大姐，他又想起家里那一弟二妹来！原侯本有三子，因家里混乱弄死了一个，如今只剩了这两个，陈熙兄弟陈烈因少时跌伤了脚，身有残疾，并不能做官，又非长子，身上只有个七品荫职。平日里也不读书，也不习武，只与一干婢女厮混。</p>
女孩儿里头，陈大姐是个杀伐果断的，却又随齐王叫赵王一锅端了。陈二姐空有陈大姐的脾气，却无陈大姐的手段，如今出了门子，却与丈夫三天两头吵闹。陈三姐原是好的，不幸家里人糊涂，又将她订与了燕王家七哥，热热闹闹放了定，悔都悔不得！</p>
陈熙出了慈寿殿，却不好先回家，先往枢府交了信印符节等物，将北地兵事交割完毕，再往兵部里去，领他新职之告身。兵部尚书亲在衙里等着他，眼看签了告身，又笑对他道：“一路辛苦，上命与你一月假，好生休养，亦可走亲访友。一月后来报个到，环卫官事并不多，却不可离京，一旦有事，便要披挂上阵。”又勉励再三。</p>
陈熙立好听着，倒叫兵部华尚书心里惊讶：这般懂事，倒不像是原侯的儿子了。原来这陈熙一母同胞的兄弟陈烈，因身上有残疾，还是个没法遮掩的残疾，一行走便要露馅儿。每一出门便觉人眼睛都看他那条残腿，叽叽喁喁都是在嘲笑于他。原只是孩童淘气，及长便渐渐弄做性情暴戾，因腿不好，出门便常骑马，以高坐马上人便看不出他跛脚，除非那马也是个跛脚马。</p>
陈氏因一门二后，又有些儿权势，他每疑心有人嘲笑他残疾，便扬手中马鞭儿打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺权贵，好几回与朝廷大臣、勋贵家争执，也有怜他残疾不与计较的，也有畏慈宫之势不敢计较的，也有因原侯道歉及时不及计较的，总是将他这臭名扬得风闻十里。也催生出好几个御史不畏□的美名来。</p>
至于狎妓弄婢，家宅不宁之事，更是不可胜数。亏得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厉害，整治陈烈的姬妾也不手软，方没叫闹出大事来。</p>
有这样一个兄弟比着，无怪华尚书看着陈熙便觉惊讶了。</p>
陈熙郑重谢过华尚书指，怀揣了告身与一应印符，这才往家里来。他自有品级，于北地时又领兵，故而也有一、二十亲兵随来，便一总带往家里去，这却并不违制。</p>
到家时，家里早将中门大开，陈烈不情不愿，扶着个厮儿立在门首等着他。陈熙门前下马，亲兵们两溜儿随在身后，端的是威风凛凛。也有些个人围观，看的人指指，都：“陈家这是要翻身么？”陈烈却站得不耐，将两只脚来回来换着，看着陈熙，磨磨蹭蹭端着走过去，只求显得脚不那么跛。</p>
陈熙早抢上一步，把着他的手臂，亲亲热热两兄弟往内走：“几年不见，想煞我也。”陈烈咧嘴儿一笑：“我也想大哥来。”陈熙看他一副流子相儿，又想他跛脚，便忍住不在门首他，只吩咐府内管事：“这些是我亲兵，与他们一处院子安置了。”陈烈将眼儿一斜，看那十余老兵，道：“大哥带的好人，赶明儿借人使使，好往城外打猎去。”</p>
陈熙道：“我有一月假，要去时，一并去。”陈烈一撇嘴儿，不言声了。陈熙心更沉了。</p>
到得正堂，先拜父亲，陈熙还在家时，便常常一脸“恨铁不成钢”的模样儿劝谏原侯，是以原侯虽知嫡长子之重，实与他亲近不起来。反是近年来离得远了，父子间见得少了，陈熙又常常写些个情深意切的信函来，又挣出了功劳，原侯面上有光彩，看这儿子便亲切不少。</p>
陈熙上来纳头便拜口称：“不孝儿拜见父亲大人。”原侯见他也长成一副天立地模样，心下欢喜道：“回来倒好。”亲将他扶起，仔细看来，更觉欢喜，问他些个近年来经历，又问以宫中奏对事。陈熙想，事情不是这片刻便能完的，幸而自己往后便在京中了，倒可从容计较。便只拣那好的，将原侯哄得开怀。</p>
陈烈初时觉着无趣，渐听着陈熙话，又惊奇：大哥甚个时候这般不讨人厌了？因惊奇，他便留神听，也不作怪了。</p>
原侯与陈熙一回话，叫陈熙往见原侯夫人，原侯夫人见了他，不免又一套哭。又有陈熙的妻子，连回娘家的陈二姐、未出阁的陈三姐，并成原侯两个庶女，一齐哭了一回。再唤他一子、一女来见父亲，两人皆七、八岁年纪，都不甚记得陈熙了，一齐上来拜见，想是有人教过。</p>
又开宴，只拣好听的话来。宴罢，他妻子周氏忙将他迎入了房儿里，却叫儿女再见父亲。陈熙看他儿子大郎八岁了，带着一个乳母、两个使女，竟没个厮儿伴着。女儿大姐儿将七岁，却是吃口茶都要叫递到唇边。不由一阵头疼，道：“忙了一日，都歇了去罢。”又周氏，他捎一些北地土仪回来，叫她整治了，分派送人。</p>
周氏打发他吃了醒酒汤，要他睡下歇个晌儿，他又往看亲兵一回，见住得齐整，嘱咐着不许乱跑，不许往后惊扰女眷，自己却寻陈三姐去。陈三姐道：“亏得大哥回来了，再不来，三哥恐要生事。”陈熙道：“这二年亏得你与我写信，我好知晓些个事。”又与燕王家亲事委屈三姐。</p>
三姐沉默片刻，道：“终是我年轻，不懂事，没能一硬到底。都是命。事都过去了，后悔也于事无补，不如放眼将来。三哥脾气越发不好了，弄得他那院子里乱七八糟，爹也管不住他，娘也纵着他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事来，是一家子的麻烦。大嫂倒想教好侄儿侄女，却有些惯纵了。二姐与姐夫都是硬脾气，姐夫初时还忍她，现也不忍了。四姐、五姐，婚事还未有着落哩……”</p>
陈熙一归来，便听着这许多事，家里人竟无一个叫人放心的，家宴上吃的那些个酒，都化作愁绪，跌跌撞撞回房里躺着歇了。睡着前失口骂了一句：“胡人马匪都比你们省心！”</p>