“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，南方的春天充满了诗情画意。江州府[1]地处南方，又是近临运河之地，水陆便利，正是一处交通要道。运河擦着府城东沿略弯了一道弧形，从南往北而过。城之西南有几座青山，山并不高，却颇灵秀，也有几座灵验的庙庵，又有前朝大贤隐居之庐舍。</p>
此地风调雨顺，又得运河之便，少有旱涝之灾。水田颇多、来往客商也乐得在此歇息贸易，故而民少饥馁。其地既灵，少不得出几个“人杰”，一时虽无大儒名家，也颇有些考得功名的读书人。</p>
照此看来江州府算得上是得天独厚了，活在此地，应该美满安康、心情舒畅才是。然而这世上从来都是有人欢喜有人忧，无论贫富贵贱，总不能事事如意。</p>
江州城程宅里如今正经历着一件磨人的事儿——程家独女程秀英在生产。上至程老太公下至看门老仆，都万分焦急，女人们口中念念有词：“一定要生个哥儿啊。”男人们口上不，心里想的也是一般。</p>
收生婆是早就订下来的城中老手，又有程家养娘里有经验的老妈妈陪着，为了这次生产，程家实是把能做的都做了。头胎却总是艰难，从未时起直到掌灯时分，还是没有消息。家中主人齐聚在程秀英的房外，真真是翘首以盼。</p>
秀英之母实在受不了这样的煎熬，扶着丫头焚香去了自己房里，对着佛龛念念有词。</p>
不多时，室内传出一声婴儿的啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门的收生婆问：“如何？”</p>
收生婆王妈妈十分为难，硬是堆起笑来道：“生了个标致的姐儿，大平安。”</p>
林老安人脚下一个踉跄，亏得身边的吴妈妈眼明手快又给扶住了。吃这一吓，老安人也回过味儿来，发话道：“生受你了。”又让给酬劳。</p>
王妈妈接了个红包，悄悄捏上一捏，知道份量不轻，笑容真诚了许多，却也不敢多留，嘱咐道：“头胎都艰难，略有些累着了，还要好生调养才是。”话音一落便仿佛被人追赶似地匆匆回家了。</p>
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王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲的新茶在窠子里放着，温温的正好入口。饭在灶上，我给您拿去。”</p>
王妈妈进了堂屋，自己倒了杯茶，果然是正好入口，连灌了三杯，儿媳妇已经使张托盘托了一碗白饭、一道菜汤、一碗红烧肉进来。在四方桌上摆放停当，王妈妈面南坐着，拿着筷子一指西边的条凳：“你也坐。”</p>
儿媳妇坐下，看王妈妈扒了半碗饭，吃尽了红烧肉，慢慢喝汤时方问道：“程家这回可是大喜事？”</p>
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王妈妈嘴巴比儿媳妇还利落，啪一下把筷子扣到桌子上，长吁短叹了起来：“哪家生孩子不是喜事？我活了五十岁了，见的多了。要生儿生女都是生，越是富贵人家，多个女儿还多个好女婿哩。唉，偏偏这程家，生儿生女还真不一样！老安人那般要强，自己只生了个素姐，素姐也只得秀娘一个女儿，秀娘于今也只生了个姐儿。”</p>
儿媳妇作也跟着捂嘴惊讶：“居然又是个姐儿么？您老在那里可是生受了。”心中暗道，可见这人的福气是有数儿的，这一处多了，那一处就要少。这程家娘子们也是蜜罐里生蜜罐里长的，竟生不出儿子来，要恁多家产又有何用？还不是要招赘？已招过两代了，眼瞅着这一辈儿又是个姐儿。</p>
王妈妈袖子里摸出红包：“谁不是呢？一家子脸都不好看，这要是个哥儿，这封儿怕不要再大一倍，如今只有这些了。”着，打开了捏出一个银角子给了儿媳妇作家用，余下的还包起来袖了。</p>
儿媳妇接了银角子，一试就知有一两多沉，笑眯着眼：“到底是您老，寻常人收生哪有这个价？”</p>
王妈妈被儿媳妇捧了一回，颇为畅意，又念叨起程家来：“我倒盼着他家能生个大胖儿子，必有厚赏。”</p>
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要是能有个男孩儿，让程老太公封上十两雪花银都行！问题是，这生确实是个女孩儿。</p>
正在念佛的新晋外祖母手中菩提子串的珠串儿落了地：“是个姐儿？”</p>
焚香低声道：“是。”</p>