“这是林平之写给家族的信，主要内容是让他的堂兄，合道强者自宫狂二，于器炼大会当晚潜入中夏皇宫，但是还没等送出去，林平之便被我们杀死了。袖儿，你把它拿出来干什么？”</p>
袖儿皱了皱鼻翼，揉了揉惺忪的眼睛，道：“等你等的无聊，便拿这些信来看。这封信凑的灯近了些，居然变得厚实并且凹凸不平，真是非常奇怪。大哥，你来看看。”</p>
周易狐疑地拿起信封，用手一摸，果然有凹凸的纹路感，提鼻子嗅一嗅，有一股淡淡的花香味，不由心里一动，失声道：“魔化樱花？”</p>
“什么东西？”袖儿看自己果然有所发现，立刻来了精神。</p>
“日桑国的一种消影胶水，用魔化樱花的花汁制作。袖儿，多亏你睡眼朦胧，离灯火近了些看，不然还发现不了呢！”</p>
说着，他掌心一翻，聚起一团火焰，将信纸放在上面来回炙烤。慢慢的，信纸由浅黄色变成了粉红色，一幅淡淡的地图，慢慢浮现在后面。</p>
“这是……地图？”周易将信举起仔细观看，分辨上面的字体，“太和，坤宁，永年……皇宫！”他的脸一下子变了，“这是皇宫的地图！不，不止是地图，这地下是什么……地道！居然有这么复杂的地道！”周易先是一惊，接着想到这封信既然在自己手里，那日桑人自然不知道，心也就慢慢放了下来。</p>
“早点睡吧！”周易宠溺地拍拍袖儿的小脸，打了个哈欠，伸了伸懒腰。</p>
……</p>
中夏历十月二十九寅时一刻，虽然外面已经是初冬时分，天气颇冷，但皇宫大内宽阔的永年殿内，却温暖如春，盘踞大殿四周的青铜瑞兽嘴中，吐出渺渺的香雾，给金碧辉煌的宫殿，平添了几分神秘之感。</p>
大殿被重新规划整理，宽阔的空间被割断隔成一个个十平方米左右、带转角的花岗石台，石台上却十分光滑，什么东西都没有。在大殿东西两侧，各摆了四排八仙椅，已经坐满了各位勋爵勋卿，以及六部、御史台、大理寺、翰林院等中枢重要官员。最后一排，还有不少大商人，比如帝京著名辰法商号“荣宝斋”、最大拍卖行“百合汇”、全国连锁大店“武威龙馆”的掌柜等等。</p>
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要知道，这次参加比赛的，都是全国的器炼才俊，甚至别国也有慕名前来参加的好手。这些年轻人，可都是各方势力、商号争抢的对象啊！对于一个家族来说，有没有一二个器炼师，在帝国中的地位差别是非常大的。</p>
殿内正在相互议论着，通罗馆的馆长赵连书眼睛最尖，突然大声道：“众位大人，两位丞相大人到！”</p>
众人的声音立即小了很多，纷纷站起身来，向殿门口看去。只见两人并肩而入，左首一位人高马大，黑漆漆的一张面皮，下巴却光溜溜没有胡须，身穿玄黑描金的蟒袍，威风凛凛，正是左丞相叶赫猛。右首那位，却是中等身材，虽然看上去已经五十多岁，但仍然丰神似玉，一部美髯飘洒前胸，非常符合中夏帝国四十岁左右美妇们的审美标准，相信也一定勾引了不少上钩，正是帝国右丞相罗玉。</p>
一见两位朝中领袖上场，众人纷纷见礼，那些没有什么地位的掌柜商人，更是跪倒磕头。好不容易平静下来。叶赫猛扫视了一眼众人，目光首先落在顾云来的脸上，朗声笑道：“云来，这次器炼大会，你可是主考官，一定要尽心尽力，为朝廷多发现人才呐！”</p>
顾云来早已把修改考题，并经过监国公主同意的消息传递给他，此刻却又装作公事公办的样子，大声说道：“叶赫大人，下官自当鞠躬尽瘁！不过，此次主考官并非我一人，而是三人。我给两位丞相大人介绍。”</p>
说着，用手虚指站在他身旁的一人：“这位是查理斯帝国七阶器炼大师曼彻斯特。”</p>
“曼彻斯特大师，幸会!幸会！”叶赫猛、罗玉二人定睛一看，只见这位大师一头银发，满脸白色胡须，湛蓝色的眼眸，一身洁白的袍服，右胸处是金质的徽章，上镌七颗璀璨银星。器炼师的标志各国不尽相同，但均是以星星表示级别。</p>
“这位主考官，乃是日桑国第一器炼家族，秀川家族族长之弟，六阶大器炼师秀川次郎。这次他的侄子，秀川家族族长秀川太郎之子秀川未良，也来参加器炼大会。”</p>
“是啊，是啊！”这位秀川次郎五短身材，恰似一颗枣核，但眸子里精光乱闪，“久闻上官器炼世家之名，却始终无缘得见。如果家侄能够拔得头筹，成功迎娶上官月微小姐，也是大陆器炼界的一段佳话啊，哈哈哈！”</p>
“幸会，幸会！”一听这话，罗玉脸上笑的春光灿烂，眼神却有些发阴，暗暗骂道，“嘬尔小国，竟然也敢来打上官家的主意？大陆器炼界的佳话？我呸，你们算哪门子大陆？”</p>