“我也知道须稳定河北和并州，甚至迁都邺城，减免赋税，过了六七年后才开始大举南征，难道还不够吗？”
“丞相虽然施恩于河北，免税于并州，但一场南征却又加倍剥削并州和河北，为造渡江之船，黄河沿岸的民宅几乎拆毁殆尽，征粮征夫，十倍予之，倍回，所以袁氏余孽一起，河北呼啸应和，原因就在于此，汉军奇袭原，并州各地却望风而降，汉军兵锋未至，郡县就已易帜，这其中的缘由，丞相明白吗？并州人不满丞相久矣！”
曹操点了点头，虽然程昱说得坦率，针针见血，但他并没有发怒，而是默默接受了程昱的指责，他叹息一声，“仲德说得对，我虽统一北方，但北方并不稳，仓促南征，以致刘璟坐大，可谓一步错，步步错，请仲德再说第二败。”
“丞相的第二败是寒门法家之败，丞相立寒门贬世家，崇法家，压儒家，杀边让，诛孔融，令名门世家寒心，其实刘璟做得也不好，明眼人都看得出他和丞相一样崇尚法家，只是他含蓄一点，儒为皮，法为骨，但是他‘不分士庶，唯才是举’这一条，就令名门世家十分反感，不过他略加变通，在先照顾世家的基础上，再说公平，又稍稍笼络了世家的心，另外，在赤壁之战后，他释放了十几万战俘，赢得了北方大族的感恩，这就为他今天进攻北方打下了基础。”
曹操长叹一声，“你说得对，我杀孔融，确实是失策了，现在悔之晚矣。”
这时，帐帘挑开，许褚带领几名侍卫抱了一罐鸡汤进来，又带来几样小菜，许褚动作快，不等曹操反对，便摆上了碗筷和菜肴，又给曹操盛了满满一碗浓浓的鸡汤。
曹操端起鸡汤喝了一口，点了点头，对许褚道：“给军师也倒一碗。”
许褚给程昱也倒了一碗，程昱喝了一口笑道：“许将军很有心啊！”
许褚脸微微一红，他的心思被程昱看透了，这已经不是纯粹的鸡汤，里面有山药和人参捣溶后混在一起，曹操心里也明白，他本来没有心情吃饭，但程昱给他解开一点心结后，他也有了胃口，着实感到饿了，喝了一碗汤，又吃了一碗粥，这才命许褚收走东西。
这时，曹操又问道：“请军师告诉我第败。”
程昱犹豫良久，“这第败，微臣不想说。”
“你一定要说，我想听！”曹操肃然道。
程昱默默点了点头道：“这第败就是丞相在政治上之败。”
“仲德是说我封魏公，加九锡之事？”
“不仅如此，丞相挟天以令诸侯，在法理上是赢了，但在道义上却输了，刚开始群雄并起，天下割据，丞相尊王攘夷，以天之名讨伐四方，统一北方，这个时候丞相挟天以令诸侯，大家都能接受，也会支持，认为是从权之举，但长久却不行，尤其统一北方后，丞相又以天之名讨伐宗室刘备和刘表，其实政治上就输了，现在刘璟打出复兴汉室之大旗，又称呼他的军队为汉军，旗帜鲜明，目标明确，在政治上占据了优势，若非如此，汉军怎么可能这么顺利就杀到原，沿途的官府民众都不反抗骚扰吗？”
“仲德说得对啊！”曹操无奈地叹息一声。
“其实卑职也是事后才慢慢想明白，当时微臣也一样糊涂，南征荆州，不就是微臣力主张吗？微臣也很后悔，没有能劝丞相晚几年再征荆州。”
“现在说这些后悔话又有什么用呢？关键是我该如何面对眼前的困局，刘璟攻占原，并州危急，邺都危急，我却无法撤军，仲德教我，我现在该怎么办？”
程昱笑了笑道：“丞相还记得和刘璟在浮桥一会之事吗？”
曹操点点头，“我当然记得，又如何？”
程昱意味深长道：“我反复琢磨，感觉刘璟其实是在暗示丞相，他是希望和丞相以谈判方式结束这场纷争，我也说过，刘璟连年征战，他恐怕也快支持不住了，这次攻打原，包括联合江东北上中原，我觉得他真正的目的是要逼丞相谈判，当然，他是为了获得最大的利益。”
其实曹操也意识到了刘璟是想和他讨价还价，以刘璟现在的实力，他做不到面进攻，所以才把江东也拉下水，进攻原也是用偷袭方式，未必能真正占领并州。
曹操沉思片刻道：“我可以把关陇给他，但他必须退出并州，军师觉得可能吗？”
“微臣也不知，不过可以试试看，如果丞相同意，微臣愿代表丞相去和刘璟谈判。”
曹操负手在大帐里走了几步，最终长叹一声道：“仲德所说的败着实令我坐立不安，我要竭力弥补，也罢，仲德替我去吧！这场战争我也不想再打下去了。”