随着拓跋珪遇刺身亡，十六国历史俨然接近尾声。接下来，中华大地将上演一场更为波澜壮阔的悲欢离合，为生存，为统一，为青史留名。生存这一点在南北两燕和凉州四国身上体现得犹为突出，为了种族能够继续延续下去，他们展开了垂死挣扎。</p>
为避免事件冲突，是时候说一下那个无处不在的身影了——刘裕，一颗最为璀璨夺目的将星。</p>
大家该记得叙说孙恩之乱时留下的伏笔吧。当东南沿海地区被搅得翻天覆地时，有一个人，在默默地注视着这一切，他就是桓玄。东晋政府为平乱，几乎动用了最后的军事力量，两支主力，北府军和荆州兵，也不再听从政府指挥。</p>
在这种大背景下，桓玄率兵东进，直接威胁到晋室安危。桓玄这个毛孩子，老子的英勇善战一点没学到，净学了些篡权夺位的伎俩。他挥舞着拳头，逼司马元显“重用”桓氏子孙，并扬言进攻建业，要替皇帝排忧解难。</p>
面对桓玄咄咄逼人的嚣张气焰，司马元显又想起了刘牢之，毕竟，能与荆州兵抗衡的唯有北府军而已。他派张法顺前去联络，并大造舰船，随时准备溯流而上。没想到，张法顺居然碰了颗软钉子，刘牢之压根就不想出兵，张法顺苦口婆心地劝说，刘牢之这才勉强答应。</p>
刘牢之一点头，元显立即向全国发出檄文，号令全国百姓共同抵抗桓玄。元显甚至想把桓姓子孙全部杀光，在众人的反对声中，元显把立即执行改成了死缓。这些人趁还能蹦跶的这几天，向桓玄提供了不少有价值的情报。</p>
桓玄也接到了朝廷的檄文，这可把他气坏了，干脆切断了长江上游的漕运。自从孙恩作乱一来，三吴经济遭受到毁灭性打击，荆州赋税几乎是朝廷唯一的财源，桓玄这招釜底抽薪之计差点令东晋政府破产。</p>
桓玄见时机已到，果断向建业进军。桓玄也知道这场战争的非正义性，一路上小心翼翼，准备随时撤军，大军磨蹭了一个多月，才到达寻阳。桓玄派人四处打探，结果连政府军的影子都没看到，于是心中大喜，命令部队加速前进。</p>
很快，叛军抵达建业城下。司马元显屡次催促刘牢之勤师，都被后者干脆利落地拒绝。刘牢之也有自己的小算盘，如果发兵，自然会有两个结果：胜或者败，如果打胜，司马元显肯定会猜忌他，功高盖主者身危是也；打败了就很简单了，血洒疆场，然后脑袋被桓玄拎着当球踢。</p>
无论胜或者败，到头来都是一个死，那还不如坐山观虎斗呢！刘牢之甚至暗中联络桓玄，商量如何瓜分战利品。刘裕虽然极力反对，无奈人微言轻，对战局起不到任何影响。</p>
眼瞧着荆州兵就要入城了，司马元显终于下定决心抵抗。宫廷禁卫军和王府侍卫临时拼凑起一支守军，结果还没爬上城头就发生了骚乱。桓玄见状，命士兵们高呼缴枪不杀的口号，几乎兵不血刃地接管了建业城。</p>
司马元显和张法顺主仆二人逃回王府，一脸沮丧地向司马道子询问对策。司马道子退隐江湖很多年了，他怎么能救得了宝贝儿子？父子二人唯有抱头痛哭而已。紧接着，司马元显被桓玄逮捕，作为罪魁祸首绑在军前示众。</p>
之后不久，司马元显、张法顺等人被斩于建业市集；司马道子暂时保住了一条小命，被发配到边疆，不久后也被毒死。空位则由桓修、桓谦等桓家子孙补上去，桓玄雷厉风行地完成了政权的交接。</p>
至于那个看大戏的刘牢之，则被任命为会稽内史，被剥夺了兵权。折腾了一大圈，刘牢之反而成了冤大头，他愤愤不平地向刘裕抱怨：“刚开始就要夺我兵权，以后还不定怎样呢！不如反他娘的！你要不要跟我混？”</p>
领导发牢骚，下属就当吹过一阵风，可刘牢之居然要把刘裕拉到他的贼船上。自古以来，造反的成本都是高得惊人，尤其在晋朝；更何况刘裕目前还忠于晋室，他当然不干，于是交上转业报告，想回京口赡养老母去。</p>
有些话，刘裕不方便说，但参军刘袭向来以耿直著称，他一阵见血地点出：“三百六十行，最不能做的就是造反，将军几年前叛变王恭；近日叛变元显，现在又要叛变桓玄，一人三反，何以自立？！”</p>
北府军的将佐僚属也早已烦透了刘牢之，纷纷离开。就连刘牢之心里也在敲大鼓，于是命刘敬宣去京口接家人，准备起兵。出发前，父子二人约定时间，一旦逾期，必定凶多吉少。结果刘敬宣在京口多耽搁了几日，没能按时返回。</p>