阎行此次是将自己所有的主力都带了出来。他在汉中修养的一年，招拢了一万余名士兵，这次张鲁又拨给他杨柏的两万精兵，阎行手底下就有三万人，而根据情报，曹军主力已经南下，赵云负责镇守雍州、威压西域，现在曹军在整个凉州可动用的机动兵力不过是五千人而已。
阎行准备趁着曹军兵力不足的时候，一举攻破祁山防线，然后以祁山为依托，向凉州渗透，凭借自己的影响力收拢羌胡溃卒，再次建立自己的势力。
至于祁山的守军，阎行并没有放在眼里，区区几千步兵怎么可能挡住自己三万大军的反复强攻呢！如果阎行不是为了减少自己部队的损失，恐怕祁山早就落入了他的手中。
不过阎行并不知道，自从救出马腾之后，马就带着五千人回到了凉州。马家在中原虽然名头不显，可是在凉州，可称得上是数一数二的豪族。在马的兵势逼迫之下，过去对曹军敷衍了事的西凉各地豪强都转变了态度。开始积极配合曹军各项政务的实施，他们也从曹军的良政之中得到了好处，从一开始的被迫执行，变成了现在的主动积极执行。
这样以来，曹军面临的军事压力大为减小，曹铄下令抽调部队组成应急部队，共得将士一万五千人。一得到祁山的消息后，曹铄就命令张颌率领五千士兵先行出，他率领主力随后出动。
阎行并不知道这一切，他通过一个小部落知道曹军已经派出了应急部队前来支援祁山，阎行知道这可能就是那五千士兵。只要将这些人消灭，曹军短期之内将得不到任何补充，所以阎行命令杨柏率领张鲁的两万士兵负责进攻祁山，自己则带着一万本部士兵前往渭水，拦截曹军。
阎行对自己的部队很有信心，自己手中的这些士兵虽然大多是羌胡人、氐人，但是他们在西凉却一直是奴隶，过着人不像人鬼不像鬼的凄惨日子。如果没有阎行，可能他们早就已经死了。而且曹军对于外族一向是强势，对这些奴隶的主子（汉人、羌胡贵族）也基本上以礼相待，从来没有主张过解放奴隶，所以这些奴隶们对曹军的感观也是一般，不会有什么特别的好感。
这次为了将曹军一网打尽，阎行特意将部队分成两个部分。其中七千人留在渭水南岸，迎面痛击曹军；另有三千人悄悄渡过渭水，在渭水北岸埋伏，等曹军渡过渭水时。这些人再突然出击，截断曹军的退路。
本来，阎行还想命人在渭水上流建造临时堤坝，准备蓄水冲击曹军的，可是斥候却现由于最近没有下雨，渭水的水位很低，即使拦截起来，对曹军也不会造成什么大的影响。
阎行不得不感叹曹军的运气真好，不过他转念一想，却又高兴起来。曹军虽然避免了一场水灾，但是他们自誉为中央政府，一定会关心百姓疾苦。此次凉州许久不下雨，农作物的产量定会锐减，许多土地甚至会出现颗粒无收的现象。老百姓为了活下去，只能够向大城市kao拢，乞讨度日并期待着官府的救济，这就相当于给曹军按了一个粮食的无底洞，曹军囤积许久的战备粮食将被耗损一空，他们在短期之内也就没有支持南下的后勤辎重。
阎行的猜测非常准确，此时雍凉两州，确实已经出现了旱灾的苗头。许多地方的农民实在是挨不下去了，只能够一边乞讨，一边等待着朝廷的救援。
曹铄的主张是救援可以，但是不能够全部免费，他命令各地开展以工代赈的行动。具体就是各地开始修建城堡要塞，雇佣当地流民、灾民，给他们工钱，使他们能够买到足够活下来的粮食。同时，官府为老弱病残者免费舍粥，帮助百姓减轻负担。
本来曹军就有重修各地工事的打算，只是觉得劳民伤财，这才勉强压了下来。如今在曹铄以工代赈的提议下，各地百姓都在驻军的统一指挥下，开始了轰轰烈烈的城墙修筑工作。据后世资料统计，仅仅半年时间，曹军所修缮的城墙长度、堡垒数量以及道路里数，就是过去五年总和的三倍！
张颌所部在曹军新修建的驿道之上，行军度却不是格外的快。张颌曾经与参谋处的参谋们一起推演过祁山战事，大家觉得阎行有一种围城打援的趋势。
当时行军打仗一般是穿着布衣前进，将甲胄全部放在车辆上运送，等到参战前才分战甲，彼此穿戴好铠甲。这次为了防止被阎行突袭，张颌特意命令轻装步兵甲胄齐全行进，重装步兵与运送甲胄的车辆同行，一起在队伍中央前进。
阎行从远处看去，就见一条黑色的铁龙在向自己这边冲来，阳光照在这些士兵所穿的玄甲上，竟然有一种让人不敢对抗的感觉。阎行摇摇头，将这错觉抛之脑后。他对众人说道：