去年六月的时候，袁绍深感黑山黄巾军的威胁，遂率领大军趁着大雨悄悄出发，突然进攻黑山军于毒部的根据地鹿肠山，成功地包围了于毒所部。不料大将丑率五千士卒贪功冒进，居然意外丧命。袁绍大怒，亲自率领主力出击，围攻于毒老营五天五夜，终于将其击败。他不但将所俘虏的山寨中所有人一律斩首，还将早已下埋的于毒挖了出来，挫骨扬灰，以泄心头之狠。这一举动袁绍自己倒是痛快了，可是也招致了黄巾将士的忿恨，没有人再愿意投靠袁绍。有的北上投靠左髭丈八等黄巾军，有的南下去投靠张燕，还有的翻山越岭，去林虑投靠曹铄。
袁绍军得胜之后，稍作休息，就沿山北上，继续镇压左髭丈八部黄巾军。左髭丈八拼死力战，无奈实力有限，所部三千人全体阵亡。袁绍对左髭丈八的寨子展开屠杀，所有男子一律斩杀，女人沦为营妓，小孩被送到冀州，卖做奴隶！接着，袁绍又围剿青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氏根等部黄巾军，也许是运气好的缘故，居然屡战屡胜，夷平了这些部队的营地，屠杀了数万名黄巾军士卒。袁绍顿时对自己的军事指挥能力迷信起来，越来越不听取他人的意见，已经逐渐有了刚愎自用的苗头。
八战全胜之后，袁绍大胜之势，再度出击，与黑山军张燕部、屠各、乌桓等族的部众轮番交战，不过这次他没有过去的好运气，并没有取得预料的成果。黑山等军以十数万大军凭险拒守，屡挫袁绍军，双方连战十多天，伤亡均较惨重，最后不分胜负而罢兵。黑山军虽然精锐不多。但是人数上还是有很大优势的，号称百万。老是交战不胜，袁绍也泄了气，留下逢纪指挥三万冀州军组织防卫，自己带领主力前去与公孙瓒交战。
对黑山军来说，袁绍军队就是他们的死仇，每一次冲进寨子，总是烧杀抢掠。无恶不作！可是对袁绍军队来说，黑山军才是真正的强盗，不劳而获地他们，每年快秋收的时候都要下山来抢劫一番，农民们辛辛苦苦干了一年，却被那些山里的盗贼不劳而获，一家人吃什么啊，难道只喝西北风？只有当兵才有饷钱。自己的家人才能活下去；而且当了兵，就能正大光明地向黑山军讨还他们欠下的血债。
其实农民疯起来才最可怕，有的入山当了盗贼，有的参军做了官兵。左邻右舍一见面，不是拉拉家常里短，而是不要命的死磕，仿佛彼此有什么深仇大恨似地。其实不就是偷几根黄瓜，摘几个梨嘛。两边各自穿着不同的号坎。说着一样的乡音，恶狠狠冲杀在一起。最后你看着我，我看着你，一同战死，倒在了地上。
这样的消耗战袁绍打得起，张燕却玩不了。他手下就靠从冀州抢东西来维持生计，如果什么也抢不到，那他这个首领也干到头了。张燕仔细了一：既然冀州不好抢，要不我抢抢河内试试，最近驻防朝歌的可是个叫杨丑的软骨头。再说了。太行山中乱石林立。根本就没有适合大规模种地的地方，如果能取了河内。开垦万里粮田，依托太行山阻挡袁绍。依托大河阻挡曹操，黄巾未必没有重生的机。到时候再联合公孙瓒，灭了袁绍这个大敌。何况自己还是汉朝承认地平难中郎将呢，到时候说不定天下英雄都来投靠，自己可不能憋死在这穷山僻壤中！
说干就干，张燕下令孙轻率领五万精锐沿太行山布下防线，防止袁绍进犯；自己率中军三万坐镇黑山大营，居中接应调度；王当、雷公率黑山军十万下山，其中王当率六万依托黄河支流建立防线，防御曹操和吕布等军阀进攻，雷公率四万黑山军扫荡河内郡北部，为大军部属家眷下山抢占地盘。
之所以叫雷公，是因为他说话嗓门特别大，这个人别看大大咧咧的，办事都是挺能干的，要不然张燕也不让他来攻掠河内北部地区。下山之后，雷公立即派人打探消息，待斥候回报后自己仔细斟酌，终于下了决定。他亲自率军三万直扑朝歌，准备在那里一举全歼杨丑所部；又命令手下刘石率军一万，警戒林虑方向，不许擅自出击。雷公法虽好，可惜所托非人。这刘石是个地痞流氓出身，在太行上里憋屈久了，早就出来乐呵乐呵，不过刘石万万没有到，曹铄早有准备。