却说汜水关上众人胆战心惊，士气低落。李肃慌忙写告急书，派快马通报董卓。那董卓本来正在汉宫中与宫女嬉戏，得报后顿惊，就连忙招集李儒、吕布等商议。李儒说道：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，他的叔叔袁隗，现为太傅；虽然相国已经把他们抓了起来，可是亲信官吏尚在，倘或里应外合，深为不便；如果他们故意拖延战事，阻挠朝廷政务，尤为可虑，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”董卓甚是赞同，唤李傕、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗故旧数家，不分老幼，尽皆诛绝。又将大牢中袁隗一众尽数斩杀，先将袁隗首级去关前号令。
董卓遂起兵十万，分为两路而来：一路令李傕、郭汜引兵两万，把住汜水关，不要厮杀；另一路由董卓亲自率领，领兵八万，同李儒、吕布、樊稠、张济等共守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，卓令吕布领并州军伍千及河东士卒两万，去关前扎住大寨。董卓自在关上屯住。
联军斥候谈的消息，快马报入袁绍大寨里来。袁绍聚众商议，莫衷一是。曹操建议道：“董卓屯兵虎牢，截断咱们中路，现在咱们可以勒兵一半迎敌。”袁绍甚以为是，于是分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、夏侯廉、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌；另派曹操引军往来救应。
八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带并州军马三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！
王匡回头面向众将，问道：“谁敢出战？”众人无语，恰在此时从后面追来一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。方悦本负责河内大营防务，待王匡离去后左思右，唯恐失去立功机。于是快马加鞭，赶到阵前，正赶上吕布挑战，于是不顾自己人困马乏，跃马而出。
两马相交，刚一搭手，方悦就感到不对劲，这吕布的力道也太大了，再加上自己人困马乏，于是心存退意。打了没有五回合，方悦就吃不住劲了，拨马就往回跑。可是，他忘了吕布座下是西凉宝马赤兔！方悦策马狂奔，正回头看下吕布，却和他险险地打了个照面。对方怎么这么快啊？方悦一楞神的功夫，就被吕布一戟刺于马下。